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对此，他当然是嫉妒且不甘的。
甚至在二弟刚出事时，他脑海中第一个想法便是……终于再没人跟他抢了！
他觉得很畅快——看似处处无可挑剔的二弟，成了被人唾弃的不堪之人，成了家中最大的耻辱。
可这种感受却并未能持续太久。
被冲昏了头脑的兴奋褪去之后，他有的只是深不见底的恐惧。
父亲待二弟如此疼爱如此看重，尚且能做到这般地步……
而紧接着，便是四妹。
现下甚至就连母亲也……
他之所以为此恐惧，只因他能清清楚楚地察觉到，父亲这么做的缘故同大义灭亲全无干系，正如母亲方才所言，若父亲在意的当真是大义二字，加以约束之下二弟根本不会走上那条路……
从始至终，父亲所图……单单就只有利益二字。
“至于当初动手的那两个婆子，大可交给衙门处置，她们应当知道什么该说，什么不该说。”夏廷贞最后吩咐道：“若她们不知道，便提醒两句——”
夏暄不知道自己是如何应下的。
余光所至皆是血腥之色，他双腿打着颤跪了下去。
薛氏气息未绝，削瘦的身体仍旧在微微起伏着，瞳孔散开的眼睛睁得极大。
夏暄想哭，满心寒意裹挟之下，却根本掉不出半滴眼泪。
或许母亲说得对……
他们当初根本不该进京，寻常的日子里或也有兄弟间斗气不满，家中琐事缠身，甚至是为生计所扰，可怎也不至于走到今时今日这般地步！
这一切的一切……都是因为父亲的欲壑难填！
最后看了发妻一眼，夏廷贞缓缓转身，一步步踏上石阶，手中始终紧紧握着那把剪刀，往书房内而去。
他的背影笔直，双眸泛红却毫无动摇。
只要他不倒下，夏家便不会倒下——
是，当下这么多人要他死，连皇帝那个蠢货也要他死……
但只要他能扭转局面，掌控住真正的大权，那么，这一切都将不足为惧！
没人能替他决定生死！
……
死了。
又是自尽。
公堂之上，纪栋听着官差带回的消息，心中竟没有一丝意外和起伏。
他已叫人印证过了，夏家夫人薛氏的确许久不曾在人前出现过了，但疯病一说，却不知真假。
而人都没了，真真假假，也不重要了。
此时堂内的那两名婆子已经招认了缢杀吕氏之事，不忘点明此事当初乃是受夫人薛氏之命，府中其余人对此并不知情。
不知情……
纪栋点了点头。
既是如此，那他稍作梳理一番，也便可结案了。
至于其它的，他虽无权再多作过问，但料想明御史那边定又有新的折子要写了——
那位首辅大人纵然再不知情，却也有一个失察的责任在。
不消去想，明日早朝，借此事发挥之下，必然又是一场针对夏廷贞的围剿啊……
哦，不对，皇上不见得一定会上早朝。
想到这，纪大人不由想叹气。
皇上想丢下政事不管便可丢下，想不上早朝便不上早朝，而他却要为了谢家江山每日累死累活，这公平吗？
不仅是不公平，甚至还极容易叫人觉得这个皇帝根本不值得臣子们如此卖命——不过他并没有这种想法。
纪大人眼中的值不值得，完全取决于俸禄能否按时发。
忠于俸禄的平平无奇打工人罢了。
两名婆子画了押，正要被带下去时，隔间里刚清醒过来没多久的吕家太太跑了出来。
与此同时，有药碗碎裂的声音传出。
“啪！”
师爷悄悄看了自家大人一眼。
他听到了……
毋庸置疑，那是大人心碎的声音。
“你们怎么能！”吕家太太扑上前，伸手便要去掐其中一名婆子的脖子，口中撕心裂肺般反复质问：“你们怎么能！”
衙役忙上前将人拉开。
堂外聚集着的百姓或是咒骂夏家，或是留下一声叹息。
许明意从阿梨口中听罢此事，亦只是听一听，而并无意深究其它。
这件事情，背后不是他们许家的安排，也非吴家授意。
但究竟是谁，也并不重要，夏廷贞得罪过的人，欠过的债，怕是比天目身上的毛还多。
而他们许家很快就要离开京城了，这些琐碎事非已无必要分神理会，只当看戏便罢。
翌日，果不其然，薛氏之事便被拟作奏折呈到了御前。
此事纵然非夏廷贞主使，但要完全脱清关系也不可能，纵容失察等私德上的过错无可遮掩。
然而就此事不过刚议到一半，众官员们的视线却皆被转移了——
大理寺卿进了宫，带来了越培已经画押招认的供词。
572 倒也不是这个意思
“启禀陛下，那越培已亲口招认其受夏首辅指使欲谋害镇国公性命之实。”大理寺卿正色禀道。
越培是招认了不假。
但首先提到的主使者，却并不是夏廷贞……
当下这份供词里有几分真，几分假，大理寺卿心中再清楚不过。
此时此刻，他只在心里琢磨着一件事——城南羊角巷里那间棺材铺里做的棺木最是良心，纸扎则要选金字招牌柳老头的，早年父亲办丧事时他曾见过一回，配色和细节简约而不简单，朴素不失严谨的风格他很喜欢。
能亲手准备自己的后事，也是一种颇难得的体验了。
在此之前，他也实在是没料到这件案子审起来竟是这般费命。
待此案了结，他也该了结了。
被迫知道秘密的大理寺卿已绝望到平静。
而看着那纸供词被呈到皇帝面前，十余名官员们无不心下震动……竟真的招认了！
他们个个借此狠踩夏廷贞一脚，是恐其毒害镇国公的罪名不成，会再生转机变故，是以便欲趁机借其它罪名断绝其翻身的可能——
而当下那刺杀镇国公之人既已招供，余下之事便不必再担心了。
由此亦可见，皇上此番真真正正是存了拿夏廷贞来拿同镇国公交换兵权的想法……
估摸着皇上也是有过挣扎的，但镇国公给的实在太多了。
如此之下，这件案子便注定不会再有转圜的余地了！
庆明帝逐字逐句看罢那纸供词，面色也一寸寸沉了下来，待开口时，语气中不乏压制不下的怒气与失望痛心——
“传朕口谕……将夏廷贞押往大理寺，听候审问发落！”
“臣遵旨。”
大理寺卿应下之后，遂告退而去，不禁觉得离躺进棺材又近了一步。
几名官员无声交换了一记眼神，心下则皆是落定下来。
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只要夏廷贞一死，文官中最大的一颗毒瘤便可被剜去，虽免不了要伤及些血肉方能连根拔起……但朝堂之上这片天，也总能见一见晴了。
“陛下，臣方才所提及夏首辅之事还未奏完。”明御史再度站了出来。
众官员向他看去。
夏廷贞罪名定下就在眼前，其余那些相较之下不痛不痒之事此时还特意提来作何？
但见那左都御史大人一脸严谨较真之色，不由便叫人隐隐恍然——哦，满朝堂数他头最秃果真也是有缘故的。
庆明帝纵然无心多听，却也只得耐着性子听着。
直到一名永福宫的内监来了御书房外。
“陛下正同诸位大人议事呢。”守在廊下的团脸内监低声道。
对方往殿中方向看了一眼，有些着急：“可我家娘娘有要事需请示陛下……”
内监露出为难之色，犹豫了一瞬，道：“你等着，我去问一问吉公。”
这也就是荣贵妃宫里的人了，否则他可是断不敢为此等事寻到吉公面前去的。
李吉走了出来，打量了几眼那还算眼熟的小内监，遂问道：“不知贵妃娘娘有何要紧事啊。”
“……”小内监低声将事情说明。
李吉听了微一点头，折回了御书房中。
“何事——”见李吉自外面进来，又几分欲言又止，庆明帝开口问道。
李吉遂来至皇帝身侧，低声说道：“回陛下，是永福宫里的宫人过来替贵妃娘娘传话，道是贵妃娘娘的母亲荣家夫人已是病重弥留之际，遂使人入宫来求，只说老人临走前想见贵妃娘娘一面……”
说到底也是因为荣贵妃如今母凭子贵，是最得盛宠的一个，换了寻常嫔妃，又哪里敢提这等请求。
但凡是入了宫的嫔妃，多得是至死也回不了母家一趟的。
庆明帝略一思索，便点了头：“朕准了。”
荣家夫人病了有一段时间了，他是知道的。
贵妃此前从未出宫探望过，既是将死之际，荣家又在近在城内，不让见一面也有悖人伦情理。
只是——
“小皇子尚幼，初秋时节易染风寒，便不必一同过去了。”庆明帝交待了一句。
李吉应声“是”，退了出去。
荣贵妃得了准允，稍作收拾一番，便坐上了出宫的马车。
她方才出宫时，遇得了几名小太监围在一起说话，所议论的正是夏首辅之事。
他们不知越培是谁，只说“大理寺里关着的那个人”招认了，供出了夏首辅来……
“这才几日的工夫……”马车里，荣贵妃的眼神反复着，声音低低如同自语：“这必然是对他用了酷刑，逼着他招的……皇上这是着急了，着急拿他的命来换兵权！”
而他既是招了，那便等同再没了用处，恐怕这条命很快便要保不住了……！
“娘娘！”
贴身嬷嬷脸色青白交加，看一眼车帘的方向，赶车的是宫中内侍，宫娥也坐在辕座上，娘娘就不能闭上这张要命的嘴吗！
况且——
“夫人眼下就快要走了……您且清醒清醒吧！”
亲娘都要死了，怎么还净搁这儿想男人呢？
这要是她闺女，怕是没病也被�