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许明意与吴恙，及镇国公也跟着出来了。
“父亲留意脚下。”许昀出声提醒。
看着儿子，镇国公皱了皱眉——酒楼伙计搁这儿挨个送客呢这是？
老爷子看着不顺眼，刚要骂两句，却被许明意拉走了：“祖父，我和吴恙还有事情要同您商谈……”
最后，许明时抱着吃撑不愿动弹的大鸟慢悠悠地出来了。
“快回去睡觉。”早就等得不耐烦的许昀摆手催促道。
“二叔，您不回去么？”许明时心底疑窦丛生。
他特意等到现在没走，就是为了看看愈发反常的二叔到底想干什么。
“时辰还早，二叔想四下转转。”许昀负手，看向廊外夜色，作出闲适之态，接着又道了句：“一个人转转。”
许明时：……倒也不必为了防备他会跟上而特意补上这么一句。
“那二叔随意，我且带天目回去了。”
“嗯。”许昀面色从容平静，内心恨不能将步子慢吞吞的侄子一脚送回去。
许明时抱着天目走下石阶，转身走向左侧小径。
小径转角处，一丛芭蕉已泛黄。
许明时蹲身在芭蕉丛后，朝着怀里的天目轻轻“嘘”了一声，低声道：“别出声。”
恐天目听不大懂，便又捂住了鸟嘴。
不明所以的天目瞪着两只小眼珠一动不动。
这时，皇后由厅中走了出来，对身侧的两个小丫头道：“你们且先回去吧，我想一个人走一走。”
小丫鬟齐声应“是”，听命离去。
身后有脚步声在靠近，许昀负手站在廊下，仿佛没听到一般。
皇后来至他身侧，他亦未转头看一眼，面色绷得很平静。
皇后却露出浅浅笑意，开口问道：“一起走走？”
许昀神态依旧无波动——
片刻后，方才道：“可以。”
走走就走走，谁怕谁？
他抬脚走在前面。
皇后便跟上去。
蹲在芭蕉丛后的许明时看着二人一同离去的背影，整个人仿若石化般僵硬，一双眼睛亦早已瞪得如铜铃——便是此时搬出去，当镇宅石狮来用也未尝不可。
——且还是那种大狮子怀里抱着小狮子的那一种。
大狮子怀里的小狮子甩开了捂着长喙的那只手。
眼看那两道身影离去，许明时依旧无法回神。
这到底是什么情况？
他二叔，和……皇后娘娘……总不能——？！
那乔先生怎么办？！
不……那个，这不是重点！
重点是，这可是皇后娘娘！
自觉发现了惊天秘密、且认为不可能再有其他人会知道这个秘密的许明时猛地起身——不能他一个人震惊，他要去告诉许明意！
他这边抱着大鸟拔腿便跑，许昀和皇后二人不紧不慢地走着，一路寂静无言。
走过一座架于窄溪之上的木桥，隐有夜风送着桂花香而来。
二人便循着香气而行，在一株金桂树下慢下了脚步。
皇后：“我……”
许昀：“你……”
二人同时出声，皇后看着他笑了笑。
“……”许昀微微错开视线，没好气地道：“想说什么就快说，我可没工夫跟你这么耗着。”
皇后却仿佛并不觉得受了冷待，依旧笑着：“方才一路来，就这么走着，觉着很舒心，仿佛一切都慢下来，静下来了。”
许昀的身形又挺直了些。
有他在一旁陪着，能不舒心吗？
这待遇可不是谁都能有的，现在她总该知道珍惜了吧？
“许先生——”皇后开口，看着他道：“我这般称呼你，你先莫要生气。”
毕竟现下她也不知该如何称呼才算妥当——
这并非是她有意疏远。
而是道歉的话说出口之前，一切不容混淆。
“当年之事从始至终都是我的错，论起亏欠，我也实在欠了你太多。”月色下，她神色惭愧却无回避之色：“我一直都欠你一句对不住，却拖到今日才开口……”
听着这句等了太久的话，许昀的唇几乎绷成了一条直线。
片刻后，适才声音定定地道：“原来你也知道——”
皇后看着他：“我当然知道，做错了事，又岂会不知。”
“好一句岂会不知。”许昀的视线总算回到了她脸上，同她对视着，冷极的声音里尽是克制：“究竟是为何？我一直想问你一句究竟是为何！”
“吴景盈……这些年我时常在想，是不是当年我于你而言根本只是可有可无？要亦可，不要亦无妨，所以你才能说扔便扔，甚至连句话都不必留！”许昀紧紧盯着她，冷白月色下，眼睛已微微泛红。
对上这双眼睛，皇后微微摇头：“不是……”
“那又是什么！”
“……”皇后握着衣袖边沿，其上绣有莲枝蔓蔓。
除了一句对不起，她的还确欠一个解释和交待。
短暂的沉默后，她说道：“当年我曾为了你我之事私下求过父亲，父亲不肯松口答应……”
但那时她并未觉得当真就无望了，相反，她以为，她最终还是会像阿姐当初嫁与燕王一样，得到父亲的成全。
父亲当下只是在思量，在考验许昀。
或是放不下颜面，在等镇国公一句软话。
“我原以为求得父亲改口，不过是时间的早晚，可很快京中出了变故，先皇殡天，阿姐也出事了……”
“阿姐之事后，父亲与我单独长谈了一场，同我陈明了当下局势，与许吴两家结亲之艰难，及种种弊端……”
那一晚，父亲未有再提及反对的话，只是问她，如若她坚持，是否能够承受最坏的结果——
她细想了许久。
她可以承受。
她相信，许昀也可以。
但是，吴家和许家不可以。
确切来说，纵然吴家仗着百年底蕴可以承受，但许家却承担不起。
她和许昀，不是单独存在的两个人，只谈自身，太过异想天开，也太过自私。
他本不是自私之人，若她以二人情爱相挟，纵然勉强走到了一处，结果却未必就比现下来得要好——一腔冲动之下，抛弃所有，可冲动淡去之后呢？人终究是要面对本心本性的。
那时摆在他们面前的一切，都是错误的时机。
先皇驾崩，新皇身上似有诸多阴谋，且日后局势难定……于是，那时她动摇了。
但尚有一丝侥幸在，她侥幸地想，或许还能想出两全之策也说不定——
她给许昀写信，但信还未来得及送出去，那道旨意便送到了她家中……
父亲知她心意，未曾想过强逼，思量着如何平衡局面，如何平衡新皇的试探。
她却意识到，这道圣旨既出，无论吴家抗旨与否，她和许昀之间……便不可能再有两全之策可想了。
一切陷入了死局。
而就在那时——
“……种种之下我的确退缩了，加之后来又听到了父亲对阿姐之死的猜疑。”她看着许昀，并不模糊自己的一切私心，也无意将一切苦衷皆归于‘为了你好’——
“吴家生我养我，予我锦衣玉食，教我读书习理，母亲不曾对我说过半个重字，父亲于家族利益当前也未曾想过要将我当作筹码推出去，胞弟敬我，阿姐处处相让……我不能，也不想因我之故给家中添弊端，埋祸患。”
“在此之上，你我二人处境心境大约皆相同。”她看着他，问：“许昀，平心而论，若我抛弃这些不管不顾也要同你在一起，你真的会安心吗？这安心，会长久吗？”
“……”许昀不知何时已握紧了手指：“我不知道。”
他根本没有机会去想那些——
他来不及去思虑，摆在他面前的就已经是毫无转圜余地的局面了。
所以，他该谢谢她，让他免去了一场抉择权衡吗？
还是说，她认为由她来狠心做这恶人，他只有恨人的份儿，不必背负任何亏欠愧疚……他就能活得很开心吗！
思及此，一股难以言说、酸苦滋味难辨，却直冲心头的感受叫他再无法继续佯装冷漠：“……是！你识大局，懂取舍，想要查清你阿姐的死因！难道我就不懂吗！你纵然今日不同我解释这些，我许昀白白熬了这十多年，又岂会想不通分毫！否则我又何至于等到今日！”
“我真正想问的为何，是你为何一言不发，连半个字都没有？分明是你我二人之事，凭什么你自己便私自拿了主意！”
“我知道你懂啊……”皇后看着他，眸中隐隐有泪光浮动，“正因你懂，我才不敢留有丝毫余地。”
她那时只想要他死心。
可他那样好，一旦知晓她的想法，必不可能怪她分毫。
恨她怨她，比尚存希望等着她来得要好。
可她没想到……
他这般怨她，却还是在等着她。
所以，那般年纪之下所认为的理智冷静之下做出的决定，现下回头看看，果然还是太浅薄太自以为是了。
“这些年，我总在盼，盼着哪日能听到你成家的消息……”皇后笑意复杂苦涩，似又觉得有些好笑：“那样我也就能少些负罪感了。”
许昀却嗤笑一声；“我凭什么要叫你心中好过！”
“我只是不想再见你折磨自己。”
许昀讥讽道：“你又不是我媳妇，我的事情用得着你来管？”
见她要接话，他截断道：“够了，我不想听这些无用旧事了，我现下只问你一句——”
说着，看一眼她发间之物：“你今日戴用这发簪，究竟算是怎么个意思？”
“这发簪……”皇后抬手碰了碰，道：“我是想着，先同你赔了不是……”
许昀立即问：“赔了不是之后又打算如何？”
“之后打算问一问你……”她不是慢吞吞的性子，既是打定了主意，虽是忐忑，却也没有犹豫退缩——
“我如今从内到外，都已非当年模样，与你当年认识的吴景盈已大有�