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原是莫先生和小七邀她和天目晚间去雪声茶楼共度除夕，一起吃年夜饭，还说备了许多她爱吃的菜。
这是知晓她一人独身在京中，恐她心中落寂吧。
且或许还有吴恙的授意在其中。
许明意微微弯起了嘴角。
这是好意，她也领受到了，但她不能去。
他们镇国公府人等在密道中藏身已久，早前备下的食物和水早就没有了，是小七从密道的另一处入口——庆云坊外一处不显眼的无人别院中，带人偷偷将补给食物送下去的。
这虽是离京前就安排好的事情，但这些时日雪声茶楼里因藏着许多暗卫的缘故也是半点不敢放松，小七为此已经数次冒险。
她若今晚去往雪声茶楼，万一叫人盯上了，连累的便是整座茶楼里的人，及藏身于茶楼内的乔太医。
纵然这只是最坏的可能，但如此关头还是万事谨慎为上。
能避免的麻烦和危险，她从不怀有侥幸想法去试探。
于她而言，能平平安安的度过，那便是最好的年。
许明意没有犹豫，写了简短的回信，放到那只竹筒里，重新绑在天目身上。
“再跑一趟吧。”她拍了拍大鸟的翅膀，道：“待你飞到了，恰也能接着吃午食了。晚间也不必回来了，既是去了，便多蹭两顿。”
这话无疑说到了大鸟的心坎儿上，它眼睛亮亮地转过身，晃着身子，脚下啪嗒啪嗒跑出去了。
雪是昨日下的，在房檐树梢上铺了厚厚一层。
待到了晚间，天上便冒出了繁密的星子。除夕夜无月，然四下张灯，雪色相映之下，天地间仿佛自有月华在。
许明意坐在小院的石阶上，望着漫天星辰发呆。
四下隐隐有孩童的追逐嬉笑声，口中唱着新年的童谣，大约是拎着灯笼走街串巷呢。
无论日子有多难，年总归还是要过的。
然而相较于往年，今年京中的这个除夕夜，无疑是她印象中最冷清的一个了。
往年的这个时辰，城中通往城门处的数条长街，必然是挤不动的——皇帝要登城楼于万民同庆，帝王立于城楼之上，身后绽起烟火万丈，绚烂繁盛。
而今年显然没有了这道流程。
那座高高在上的城楼，皇帝便是用爬的，怕是也没力气爬得上去了。
况且百姓们也未必还愿意见到这位帝王。
许明意望着星空，有一搭没一搭地想着。
她将年后的计划重新在脑子里捋了一遍，又估算着各处的安排分别进行到了哪一步。
而后又想到了临元城——此时的临元城中，想必十分热闹吧？
父亲母亲他们是不是在想自己呢？
毕竟每逢佳节倍思亲来着。
她不在，对着一桌子年夜饭，大家怕是都要少了几分胃口。
还有明时，他该不会偷偷在哭吧？
阿葵和阿珠就更不必提了，这俩丫头定是日日都在担心她。
想着这些，托腮坐在石阶上的女孩子轻轻叹了口气。
谁让大家都离不开她呢。
还有吴恙——
不知他此时身在何处？
但想来定是在忙于安排诸事，必不可能像她这样，闲来无事坐在这里，发着呆想着他。
是，她想吴恙了。
自他离开临元后，大大小小的事情发生了许多，尤其是在他的身上。她想，他应当也是有些需要她的吧。
好在用不了多久，便能再见面了。
在见面之前，她和他都要保重好自己，做好各自该做的每一件事，如此方才不辜负彼此分离的时光。
且虽然不能相见，好歹她还能睹物思人，哦，不对，是睹鸟思人——
许明意微微转过脑袋，揉了揉蹲坐在她身侧的大鸟的秃头。
她本是交待了天目不必回来的，可它还是回来了。
又像是知晓今日是除夕一般，就这么乖乖坐在她身边，好几次眼瞧着眼皮沉得都要睁不开了，甩甩脑袋略微清醒了些之后，还要坚持陪她坐在这儿。
此番她来京师，本也没打算带上它的，毕竟这位是个享福的命，又是冬日里，怕它跟来受罪。
可出了临元城十余里，赶车的车夫却发现车顶上竟还蹲着一个……
而入城之后，也着实帮了她不少忙，往来于雪声茶楼送信的活儿更是叫它包圆了。
见它实在困极了，那眼皮一抬一合的模样实在好笑，许明意遂将大鸟抱起，折身回了房中。
这时，四下忽炸起了炮竹声响。
子时已至，新的一年开始了。
老管家亲自给她送来了一碗扁食，说是老爷的交待。
她再三道了谢。
刚出锅的扁食是在食盒中提过来的，食盒一经打开，便有热腾腾的香气往外冒。
许明意夹起一个，咬了一口，只觉这抚慰脾胃脏腑的热乎乎的烟火之气，于这一刻驱散了冬日的寒冷。
她坐在桌边，手中握着双箸，转脸望向窗外。
恰有一簇璀璨烟火在她瞳孔中绽放。
耳边有附近寺庙中撞钟的清彻浑厚梵音响起，仿佛意在肃清这天地间的喧嚣污浊与众生困苦。
这一刻，许明意心底忽然升起无限希冀。
新年已至。
隆冬很快便会过去。
春日，已在路上了。
……
正月末，京中传来了久违的捷报。
趁燕王病重之际，朝廷出动十万兵马，将燕王大军驱逐出了沧州地界——
非但收回了沧州，还将原本就起了内乱的燕王大军彻底击溃为二，一路退至沧州三百里外，另一拨兵马则护着生死不知的燕王往北面折去。
至此，一路战无不胜的燕王大军已溃不成形，士气大衰。
这个消息无疑振奋了朝野上下。
关于燕王病重的质疑，也近乎被彻底消除了。
燕军的溃败，让各处势力也乱了手脚。
趁此时机，朝廷一鼓作气收回了十余处为乱军流民所攻占的郡县城池，眼看局面已然有翻转之势。
宁阳和临元，则始终不见有任何动作，似乎因燕王出事而完全乱了阵脚，一时不知要何去何从。
且数日前，有暗守在临元城外的缉事卫曾截下了一封密信，是镇国公暗中使人送往宁阳给定南王的书信，从信上内容来看，利益使然，二者已有谈崩的迹象。
种种消息与暗中所得，无疑渐渐打消了朝廷的疑虑。
这一日，庆明帝刚喝罢药，正听着明效之细禀近来之事。
庆明帝为此龙颜大悦。
他就知道，他不可能会输——
他能赢一次，便能赢第二次！
固然此番反转更多了几分运气在，可这不恰恰更加证明了他才是天命所归的大庆君主吗？
这个念头仿佛在他已经腐败干枯的身体里重新注入了力量，叫他愈发急切而狂热。
“如今局面已经稳固，朕不能再终日呆在这养心殿内由人摆布了！”
他必须要尽快收回天子印玺与理政权，否则便只能眼睁睁看着太子和那些乱臣贼子夺走他的一切……外患已除，现下便该着手料理内忧了！
而他要做的第一件事，便是废了太子！
这看似蠢笨的畜生竟胆敢觊觎他的皇位，软禁于他……当初他就不该再留着这畜生！
可如今他没了玉玺，说话全然没有分量，诸事都被那群内阁乱臣把控着，他若想废除太子，便必须要先从这里离开，重新出现在百官面前，方可将太子和内阁官员的罪状宣之于众！
李吉同他说了，如今外面那些官员俱受太子蒙蔽，只当他已病入膏肓无法理事——他只有从这里出去，才能破除谎言！
没错，全是谎言……
只要他还是一国之君，他就总能使人寻来良医为他诊治，他总还会好起来的。
而不是像现下这样，生死都掌握在旁人手中，谁知太子给他找来的那些所谓神医是不是来害他性命的——就像当年他从民间替父皇寻来的“神医”那样！
所以，他若再继续留在这寝殿中，等着他的便只有死路一条！
感受着皇帝的急切以及这急切下的恐慌，明效之在心底冷笑了一声。
昨日对方还曾发疯摔了药碗，说自己的病久不见痊愈，定是有人在药中做了手脚，想要将他毒死。
因为自己做过这样的恶，便恐惧于同样的下场会报应到自己身上吗？
不过，当下疯些也好。
疯得越厉害，才会愈发慌不择路。
“明爱卿，你要帮朕……如今只有你能帮朕了！你立即传朕口谕，告诉百官，朕要重开早朝，就在明日！”
他只字未提废太子的想法，纵然他此时“信任”明效之，却也尚保留一份警惕在，事情未成之前，他绝不能说出口，否则只会增加阻碍。
他要一举废了那个不孝不忠的畜生！
明效之起身行礼：“是，臣遵旨。”
然而就在当晚，明效之却无功而返。
御史大人满腔愤懑地来到了养心殿。
“……臣刚将陛下明日要开早朝的口谕传往各处，便被内阁中人出面搅乱了安排，他们告知众臣，陛下已病得无法起身，此乃病中胡言乱语，做不得真——如今一应政事皆由太子总理，陛下只需安心养病！”
庆明帝勃然大怒，气得通身都在发颤。
“这般狼子野心……竟已是明目张胆！”
果然是打定了主意不肯叫他再露面！
还是他多疑吗？
还是他冤枉了这群为国为民为大局的“忠正之臣”吗！
“他们真当朕就要死了吗！真以为站在太子那边，朕便拿他们毫无办法了吗！”
庆明帝凹陷的眼睛一片猩红，将面前摆放着奏折的小几一把掀翻。
这些奏折皆是明效之所写，其上是近来之事，无一不实。
既表忠心，自然不能有丝毫作假之处。
但纵然所奏之事是真，只要他在皇帝耳边稍加“提醒”，便也不难达到自己的目的，语言的精妙之处便�