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他话音未落，外头突然“嘡啷啷”地，传来锣声。
这戌时末刻凭空响起的锣声，划破寂静夜空，愈来愈密，还伴着渐渐清晰的人群呼喝声。
曾纬一怔，神情由狰狞变为疑惑。
姚欢顿觉咽喉处松了。
曾纬乃是要她听话，不是要她去死，故而掐她喉咙的手劲，本就留着几分余地。
然而曾纬的那些不堪之语，当真令她如遭电击。
当务之急，是脱身！离开近在咫尺的这个男人！
他还有脸质问我是不是疯了，他才是失控的那一个。
曾纬见身下女子被自己放开脖颈后，像搁了浅的鱼似的，张嘴用力喘着气，紧紧盯着自己的眸子里，充盈了难以置信的震惊和毫不退让的质疑。
这种针锋相对的对抗气焰，他长到二十来岁，还从未从女子眼中见过。
“欢儿，我掐疼你了？”
不知怎地，他片刻前志在必得的驰骋之感，模糊了些，脱口而出一句不知是心软还是心虚的探问。
姚欢敏锐地辨出这口气里一丝怂意，举掌抵住曾纬的肩头，一边推他一边道：“你莫犯浑，莫这样对我……你听锣声，外头定是有事，我们出去看看！看看前院里，你不能不管母亲的安危吧！”
她话音未落，二人就听门外脚纷乱。
继而晴荷带着慌乱的声音响起来：“四郎，邻院走水了！”
……
火舌面前，木木平等。
再是上等木料构筑的雕楼雅庐，一旦遇火，照样遭难。
曾纬冲到自家前院时，看到隔壁宅邸，火光已熊熊而起。
他唬得忙奔向立在廊下的母亲魏夫人。
魏夫人的目光则越过儿子，往他身后望去。
晴荷与姚欢，亦疾步出现。
廊下灯笼处的亮光里，姚欢面若冰霜，裹着晴荷的一件褙子，一手仍捂着胸襟处，也不过来打个招呼，就匆匆往大门处走。
魏夫人即刻又去打量儿子的头脸，见到曾纬脖颈处的抓痕，面色陡地一变，拧眉低声问：“她不愿意？”
曾纬答非所问：“母亲，火势汹汹，吾等快出院吧。”
魏夫人兀自目露恨意：“不愿就不愿，伤人作甚！一年多前是自伤，如今倒长本事了，晓得伤人。我不知造了什么孽，一个孙儿被她以死抗婚出尽了丑，一个儿子上赶着给她送好日子、还被她猫儿似地咬一口。”
恰此时，院门被砰地踢开，一伙身着皂衣的禁军潜火兵冲了进来。
中秋后的开封城，西风刮得一阵紧似一阵，诸坊的潜火队皆严阵以待。
襄园所在的街坊又靠近城东北的亲王宅邸，望楼更是密集，楼上铺兵到了夜间，亦不敢赌钱睡觉，猫盯耗子似地，居高临下盯着各处宅院。但凡见得风吹草动，立即挂灯笼报警。
现下，救援此地火警的两队潜火兵，皆随队带来六轮二梯、中有转轴的云梯，其中一架便推入襄园。
云梯傍着院墙立稳刹车后，四五个潜火兵身手敏捷，猴儿般攀上云梯，扯动那叫作“唧筒”的长竹竿，调整瞄准火势的角度，然后拔去云梯架上堆着的牛皮水囊的塞口，自水囊引水入唧筒，从这丈半高的云梯直直地扫向邻院火猛处。
这霎那之间扰扰攘攘涌进来的人马器械，堵住了园内诸人要出门避险的路。
底下兵丁自是救火要紧，无暇多招呼，那带队的本厢巡检禁军小头目，见了宅中人，却是着实一惊。
小头目刚刚升官到此厢，一早便将厢中哪个坊住的乃达官贵人、坊中哪些宅院另有蹊跷，都摸得透透的。
他原晓得襄园的主人乃当朝枢密院使的小舅子，只是另有豪宅，平日里便空着这所园子。不想今日邻家起火、他带着手下破门而入，竟能看到满满一院人。
这一头，曾纬与姚欢，见那小头目径直走来，二人辨清火把下那张面孔，亦均是心中一凛。
“阿四？你不是已经……”
曾纬瞪着对方。
这小头目，恰是沈馥之饭铺里雇佣过的伙计张阿四。
姚欢今春去开封县租公田时，遇到张阿四领人欺凌流民，她回城后就与沈馥之说了，沈馥之还叹一回，这阿四做小伙计时看着还本分，怎地一入禁军就成了阎罗王的小鬼儿。
曾纬的反应，倒是警醒了姚欢，那一回狭路相逢，自己并未让张阿四认出来，此刻也应表露出对他尚在人间的讶异。
张阿四瞧着曾、姚二人瞠目结舌的模样，忙挂了个喜遇故人的假笑，拱手道：“此事说来话长，回头再叙与曾公子与姚娘子听。”
不过是一句话的工夫，这刁滑货色，已觉出另一份古怪。
院中其余女眷想来骤遇火情，面有仓惶之色，只姚欢，神态瞧着说不上慌乱，衣着却似有不整，发髻更是乱蓬蓬的。
张阿四先压了琢磨参研的心思，眼珠子转向曾纬搀扶着的雍容老妇。
好气派的大袖衫，火光中，满头珠翠亦更觉耀眼。至于容貌，曾家四郎就像与她一个模子里刻出来的。
“这位可是魏夫人？夫人莫惊，朝廷素以潜火为重，支给犒赏。属下的人，定会全力扑救，请夫人先领着家眷出府避避。”
魏夫人瞧出来眼前这个目露精光的年轻军头，与儿子和姚氏都熟识，怕他觉察出什么，遂拿出诰命夫人的气势，端然道：“今日来舍弟院中小游，赏石观花，不想险被火情殃及。有劳你和诸位勇卒了。老身留个家丁在此，其他人随老身回城西府中。对了，小军爷，你是此一厢的？贵姓？”
宰相夫人一品诰命，张阿四忙拿出哈腰的姿态，恭敬答道：“小的姓张，名儿就是贵府公子所唤的，叫阿四。小的刚从西面骁毅军调来本厢坊。”
“好，老身记下了，明日嘱人给小军爷送些酒水果子去坊所。”
跨出院门的当口，魏夫人尚在犹豫，要不要放落长辈的身段，主动招呼前头步履匆匆的姚欢，让她跟着自己的马车回她那容身的小店去，一路上恰也好安抚安抚她猫儿炸毛似的情状，交待她几句合宜的话。
不想姚欢仿佛当身后一票人不存在一般，头也不回，提了裙子，几乎小跑着往巷外奔去。
魏夫人冷哼一声，侧头睨着儿子，讥讽道：“你真以为，世间女子，都如张玉妍一般，稀罕做你曾家男子的外室？”
曾纬像霜打了的茄子，只低声道：“母亲，我们快上车离开此地吧。”
待马车越过救火的人群，安然驰到街上，曾纬倏地撩开车帘，还试图去寻找姚欢的身影。
无果后，他垂头丧气地向魏夫人道：“儿子今日，分明是有把握，她会欣然依从，才……儿子令母亲也难做了。”
魏夫人瞥了一眼缩在车厢角落中的晴荷，以及自己另外两个贴身婢女，淡淡地回复儿子：“我既今日出面，就是做好为了你要的里子、不顾自己面子的准备。我一个深宅老妪，教她看轻了去，有什么打紧。倒是你，既然为了前程，能与你阿父都翻脸，又正值举告宣仁与王珪、恐怕惹得元祐旧臣侧目的时候，最好莫再去沾这个姚氏了。你若真惹恼了她，她去开封府告你，你不想要你那大有作为的台谏官职了？”
曾纬沉默不语。
魏夫人叹口气道：“你今日仍是去住在国子学里，不回府？”
曾纬还是不说话。
“不回就不回吧，待襄园太平了，你搬进去，晴禾去伺候你。大不了，我问你舅舅，将那宅子赁下来。你在里头娶妻生子，与你阿父老死不相往来，也无妨。”
第253章 日子还得过买卖还得做
曾布一身石青道袍，靠在海棠院正厅的圈椅里。
海棠院的这对圈椅，是曾布被朝廷起复、重居要职后，特意命外甥王斿，从南边老家请来木匠打造的。
椅子所用的楸木并不名贵，那从椅背至扶手如行云流水般的一圈，让坐靠者不仅能搭手，还能将胳膊架在一个最为舒适放松的角度。
木匠在府里，只打造了这样两把椅子。
此前，曾布的长子曾缇，好奇既然将木匠千里迢迢地请来，为何不干脆打上几十把，不只母亲的海棠院，父亲的主院里也备上些。曾府又不是出不起木料钱。
曾缇的爱妾芸娘对他说，你怎地不晓得父亲的心思？年近四十的曾缇想了想，终于懂了。
今日魏夫人回府时，早已过了亥初。
晴荷刚扶了魏夫人下车，门口候着的一个小养娘就快步上前，伶俐地告诉女主人：“枢相还在海棠院坐着。”
魏夫人面无表情，一路走得不紧也不慢，待入了海棠院，见到圈椅里的人，她开口的语气仍是无波无澜的。
“明日并非休沐，枢相怎地还不回去歇息？”
曾布道：“晚间给三郎写信，写得长了些。老啦，腰骨酸痛，来你院里这全府上下最舒服的椅子里坐坐，闻闻院里的桂花香。”
曾布口中的“三郎”，是他与魏夫人的三子曾纡，在外州做官。
魏夫人轻轻“哦”了一声，仿佛十分自然地去接丈夫的话茬，却不是说三儿子，而是说院里景致。
“秋来时节，我这院子，确实越发好了，海棠红，桂花香。幸好当初砍去了梧桐，腾出了该腾的地方。”
曾布听到“梧桐”二字，眯了眯老眼，云淡风轻地笑笑，冲侍立一旁的下人道：“去给夫人把甜汤端来。”
须臾，一只葵瓣碗，摆到了魏夫人面前。
洁白圆润的鸡头米，浅黄熟褐的桃胶，点点碎金的桂花。
鸡头米，就是芡实，和莲藕、菱角、莼菜、水芹等，一同被称为“水八仙”。
魏夫人与丈夫都是南籍，曾布与她刚结为夫妻时，就知她顶喜欢吃鸡头米。
“中秋前在外殿廊下遇着了斿儿，官家要听他说大食番商弄胡豆树种的事。我便嘱咐他，让南边