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姑姑？除了京里的二姑姑，他还有其他的姑姑吗？
父亲兴许是觉得他够大了，跟他说起了从前。
贾苜终于明白了当年祖母的话，也懂得了伯父当年醉酒的缘由，更是在脑海中想象起了那壮丽的大观园和诗情画意的才女姑姑们。
父亲最后说道：“以前的是是非非早就烟消云散，我也从来不愿提起。苜儿，爹娘只愿你这一生安康幸福。至于你是当官也罢，做个田舍翁也好，哪怕你想从商也没问题，只要你乐意就行。苜儿，以你现在的水平，去考个秀才也可以有六成把握，你如若不愿进书院深造，那便继续跟着爹学，不过中个秀才是底线，至少也要有一点功名防身才好。”
贾苜并没有立刻回答父亲，而是仔细考虑了两天。
这两天里，贾苜跟伯父好好聊了聊，也问起了从前。伯父不像父亲那般看得开，话语中似乎带着一丝“能回到从前就好”的意味。伯父又拿自身和父亲对比，语重心长地说：“苜儿，你是长房长孙，一定要好好读书。你伯父我就是吃了不好生读书的苦，如今一事无成，看你父亲，如今大小也是六品官，这都是你父亲读书有成才得的啊。伯父这一辈子的希望就全都放在你身上了，你可不能让伯父失望啊。”
贾苜又询问了母亲的意见。母亲很是不舍贾苜即将出外寄宿读书，但也决计不说不让他去书院的话，她与父亲的意见一致，深造是有必要的，至于以后的职业选择，全凭他自愿。
伯母李氏则百般赞同他的书院之行，已经开始盘算着给他配个伶俐的书童，。
十四岁的贾苜，已经正式读了八年书的贾苜，在庄子上热热闹闹地准备过年的时候，关在书房里扪心自问：到底我以后想作什么？
书房门打开之时，贾苜已经坚定了自己的想法：当官。
为了祖上的荣耀，为了父母的欣慰，更为了自己的前途，他要当官。不是父亲这样的官，而是实实在在的官。
父亲点头微笑，交待他多听多看多想少说，低调做人，高调做事。
贾苜其实并不太懂这些话的涵义，他向来是个爱说爱笑的孩子，在家里父母疼爱，伯父母也看重，庄子上人人夸赞。但他也是个听话的孩子，虽然不太情愿，到底把父亲的话记在心上了。
在书院的第一年，贾苜过得很艰难。
贾苜进的是金陵首屈一指的观澜书院。里面聚集了金陵最有才华的学生不说，附近县市也有很多慕名而来的学生，而且很多官宦世家子弟也在此就学。
初来乍到的贾苜在经过入学考试后，被分到了乙班。甲乙丙丁四班中以“甲”班为最佳，贾苜入学即分到乙班也算才学很出众了。
观澜书院虽以学业为重心，但也避免不了人情世故对书院的冲击。书院就如同一个小型的社会，争锋相对在所难免。学术之间的纷争还只是小事，学子之间虽辩得面红耳赤，到底是文雅之事，倒不十分伤和气。暗潮汹涌的是朝廷中的党派之争给书院学子带来的影响。
江南向来是是非之地，如今江南官场虽不如前朝和太上皇在世时那般你死我活，尔虞我诈，平静了许多，但江南织造盐运漕运等利益庞大，为官者都想在其中分一杯羹。利益纠葛之下，或许江南一个小小县令之后，就站着京中一名高官。
江南文风鼎盛，在历界科举中颇有建树。自本朝开国以来，历界状元除两三次旁落后，均为江南学子。观澜书院更是其中翘楚，到贾苜进书院的那年，已出过四位状元，六名榜眼，十几位探花。盛名之下，观澜书院成了江南官宦世家子弟就学的首选之地，虽在入学考试中婉拒了大批公子哥，但也有不少进入了书院。有钱有势的公子哥们在书院里拉帮结派，时不时产生一些意气之争。明眼人一看就知是江南官场的缩影。
贾苜是以一名普通学子的身份，堂堂正正地通过入学考试进入观澜书院的，成绩又相当不错，虽比不上几个才华横溢直升甲班的学子，倒也处在中上游。
乙班的学子们年龄大多在十七八岁，贾苜以十四岁的年龄进入乙班，也让人侧目不已。
刚进乙班时，贾苜心里其实还是有几分得意的。过没几日，他就感觉到了失落。他年纪比班上众人小上一截，有种格格不入的感觉，加上乙班中有半多的学子都在书院就读多年，彼此熟识，也没几个人愿意搭理这个小男孩。这对于自出生以来人见人爱的贾苜无异是个巨大的打击。
从未碰过这种情况的贾苜不知道如何拉近与同学们的关系，除了与书童聊几句外，贾苜竟没了谈话的对象，被迫沉默的贾苜开始一门心思的读书，刚入学一个月就受到了先生的夸赞，锋芒毕露。
贾苜的好学与成绩并没有让班里学生向他靠近，反而拉大了之间的距离。原本对他视而不见的众同学们，开始对他有了反应，不过不是贾苜想象中的赞许，而是暗讽。
贾苜很迷茫。
竭力在家人面前粉饰太平的贾苜并没有能够瞒多久，回家过端午吃粽子时父亲就找他聊天了。
父亲并没有开门见山地跟他说书院里的种种，只给他讲故事，一个初入职场的年轻人碰壁的故事，跟他讨论那年轻人的错漏之处，如何才能妥当地待人接物，运用怎样的说话技巧才能让人听着舒服，如何处事才能不让人侧目。
贾苜也没有就书院里遇到的挫折向父亲求解，而是见弦听音，慢慢地领会父亲的教导。
节后回到书院的贾苜开始调整策略，一方面他收敛锋芒，专心学习，另一方面慢慢地向同学们靠近，他开始试着找学子们请教问题，有些人讽刺他，有些人不理他，但也有人为他解答。
时间推移，不知不觉中，贾苜在班上也找到了两三个聊得来的，不再游离于众人之外。
贾苜以为，形势会一天天好起来，但是，没过多久，他发现又有一种新的危险向他袭来。
一日，一位学友领着他参加了一个诗会，贾苜谨记着父亲的叮嘱，低调做人，只随大流泛泛而谈，虽有冲动一语惊人，到底还是按住了。
没几日，班中有人开始对他指指点点，贾苜大奇，自己最近又出什么纰漏了不成？
丈二和尚摸不着头脑之际，一位曾指点过他的学子冷言对他说：“都攀上了知府公子，还学这些做什么？”
“知府公子？谁啊？”贾苜更奇了。
那位姓程字号光智的学子冷眼看了他半晌，才回道：“真不认识，你去参加人家的诗会干吗？”
“哦，前几天我参加的诗会是知府公子办的啊。那公子姓什么来着？”贾苜竭力回忆，“好像姓曹？还是姓赵？”
“姓曹。”程光智摇了摇头，还真是个孩子，什么都不懂。
“程兄，那诗会有何不妥？那诗会上倒还真出了不少好诗，像那首山间……”
“唉，别念了，大家伙都知道了，你啊，还是好好地念你的书吧，像这种诗会，少去为妙。”
“哦。”贾苜听出来了，肯定有什么事情发生了，虽然他还看不大出来，但以后还是谨慎一点好。
次月，又有人来邀他去游园，这次，贾苜婉言拒绝了，他正好趁着学院放假回家去请教一番了。
这一回，父亲也不太明白，父亲只比他略好一些，知道现任知府姓曹，何时到任他也搞不清楚，更加别提知府家的公子了。
父亲思忖了一会后，让他去问宋统领。宋统领贾苜很熟，他的一点拳脚功夫还是跟宋叔学的。
贾苜纳闷，宋叔不就是个侍卫统领吗？他怎么还了解江南官场上的人物？
出乎贾苜的意料之外，宋叔不但了解，而且如数家珍，曹知府哪儿人，哪年中的进士，娶的哪家的夫人，长子多大，次子多大，女儿嫁给谁，都说得出来。
贾苜很是叹服，又好奇地问书院里还有哪些官宦子弟？
宋叔数出来一大串，知县家的侄子，盐政的妻弟，织造府的本家少爷，还有某某伯爷家的嫡长孙，等等。
贾苜又问，谁跟谁是一伙的？
这回，宋叔不说了，拍着他的脑袋笑道：“苜哥儿，用自己的眼睛去看，用自己的脑袋去想吧。”
闭上嘴巴，睁大眼睛，开动脑筋，贾苜足足花了一年的时间才略略理清了书院里错综复杂的关系。
书院里甲乙丙丁四个班中，甲乙两班大多是埋首学问的学子，至少曾经是，丙丁两班除了刚刚入院的学子外，还有一部分特殊学子，他们出身富贵，学业平平，却长袖善舞，借着各种途径结交着甲乙两班的学子。他们隐约分作几派，互有争斗，当然明面上都是斗诗斗文斗棋斗画，风雅之极，所以学院先生们也就任之随之了。
贾苜仔细考虑了自己的处境，觉得自己不必太过忧虑，安心读自己的书，作壁上观即可。可他没想到，他居然也是个香馍馍，隔三差五就有学子来邀请他赴约。
贾苜再也不敢把父亲的话忘记，多听多看多想少说，低调做人，高调做事。虽然他现在还不懂什么叫高调做事，但他对前面十二个字已经领悟很深，低调就是王道啊。对于邀约，他尽力拒绝，逼上梁山时，就不说话少说话，宁愿别人把他当个傻的笨的，也不去掺合。
半年后，贾苜的热度就彻底消退了，他终于可以安安静静的读书了。别说，这学院教的跟父亲教的还是有些不同的，学院里的书也多得多，有那闲功夫，还不如多看两本书吧。
贾苜十七岁时，书院里出了一件事，让贾苜更加坚定了低调风格。
事情说起来也简单，一个寒门学子考入书院，文章做得相当出彩，多篇习文都被当成范文张贴出来，先生们都说来日此学子必将高中。比贾琮当年更风光一些，这位寒门学子是被各方当成珍珠来对待，你提供银