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了性命。”
顾鸾微愕，她自听得出，母亲是要她该争则争。
其实她也不是没想过这些。因为永昌资质平庸，若要另立储君，争与不争就非她可以左右。
可她没想到，母亲倒比她还果断些。
顾鸾心惊，不免迟疑：“母亲……”
“你知道，我和你父亲只盼你平安。”顾夫人黛眉微拧，“若当今皇后是太后娘娘这样的性子，你安安稳稳过日子就是最好的，来日当了太妃，还能跟她一起喝茶听曲儿打发时光。可如今的皇后显然不是那样，倘若有朝一日皇上……”顾夫人轻咳一声，略去了两个字，口吻缓下来，一字一顿地告诉她，“你便要想好，失了皇上的庇佑，她还会不会留你一命。”
不必担心这些。
顾鸾心下想着。
因为皇后的寿数并不长，而就算是她自己，其实也比楚稷离世要早。
但这些并不能同母亲说。况且即便皇后早逝，有些麻烦也总归还要解决。
母亲的担忧是有几分道理的。
。
五月末，大恒使节抵达维那穆。
维那穆上至王室贵族下至平头百姓无不受宠若惊，国王亲自迎至都城门口，恭请使节入宫。
当晚，自有宴席为使节们接风洗尘。宴席盛大，从天色半黑一直持续到半夜。
众人回行馆时已然很晚，杨青正要回房歇息，被人喊住：“杨青！”
他回头一看，忙是一揖：“大人。”
来者恰是此番的使臣赵禄，在鸿胪寺中位至典客。
赵禄上前，一喟：“国王派人将公主送来了行馆，你去照应一下吧。”
杨青一愣：“怎么这时候来行馆？”
赵禄苦笑：“说是怕公主不熟悉宫中礼数触怒圣颜，过来先学着些。”
说完，二人都一阵沉默。
这是小国特有的谨小慎微，处处怕触怒圣颜，以致招来灭顶之灾。
国与国之间总是这样，弱小者难以自保，所谓的气度与风范是强者以实力撑起的底气。
杨青于是领命去了行馆最东侧的院中，走进正屋，就见端坐主位的小姑娘打了个寒噤。
接着，在乳母的示意下，她很快站起身，拘谨又胆怯地望着面前面容清秀的汉人使节。
“殿下。”杨青说着维那穆语，上前几步，单膝跪地。
想了想，他问她：“殿下多大？”
面前的小女孩一个字都不敢说，一边往乳母身后躲一边张开小手，伸出五个手指头。
。
宫中，伴着暑热，顾鸾的月份也渐渐大了。楚稷下旨到行宫避暑，几个小孩子在行宫里撒欢之余倒也不忘来看看她。
这几个孩子里，还是年纪最长的b颖最为懂事。每每来清心苑看她，总要奶声奶气地问她有没有什么不舒服，亦或专门带些好吃的过来，认认真真告诉她：“这个好吃，佳母妃吃。”
三个男孩则是好奇比关心更多。永昕和永昀自不必提，每天蹦蹦跳跳地盼着母妃给他们再添个弟弟，永昌则总是盯着她的肚子看，五次三番地问她：“现在能知道是弟弟还是妹妹吗？”“这次是一个还是两个呀？”
顾鸾答说都不知道，永昌就去跟姐姐打起了赌。他们原还想拉永昕永昀一起下注，无奈小他们一岁多的两个小屁孩听了半天也不懂他们的意思，哥哥姐姐只好放弃。
又过了两日，顾鸾却听说楚稷跟太后也赌起来了。
楚稷说：“母后觉得皇子太少，盼着再添皇子，还盼着是两个。”
顾鸾问：“那你呢？”
他说：“我赌是女儿，一个就好。”
她又问：“赌注呢？”
“黄金百两。”他道，“输了我自己赔，赢了咱们五五分，好吧？”
顾鸾抿笑，扫一眼殿中四处林立的宫人：“见者有份儿。咱们各拿四成，余下两成让御前与纯熙宫的宫人们分了，怎么样？”
“行啊。”楚稷欣然应允，殿中顿时一片喜气盈盈的谢恩声。顾鸾抚着小腹：“听见没有？爹娘还有一众宫人可都发财致富了，你要争气啊！”
如此这般，在宫中众人各不相同的期盼里，顾鸾在七月末时终于发动了。
彼时恰是清晨，众人几乎都是一起床就听到了消息，便不约而同地向清心苑聚了过来。太后这回也亲自到了，跟宫人笑说：“去告诉贵妃，若让哀家赢了钱，哀家分她一百两。”
“……诺。”出来迎驾的宦官摒着笑进去禀话，心下却想那太后娘娘您怕是要输了――按着皇上先前许的诺算，若是他赢了，贵妃能得二百两呢！
“太后娘娘万安。”皇后也迎上来，含着得体的笑容扶住太后，“贵妃妹妹胎像素来安稳，皇上也陪在里头，想是不会有事的，太后娘娘先去厢房稍歇吧。”
“好。”太后和颜悦色地点点头，就与皇后一道去了厢房。婆媳二人一并在茶榻上落座，燕歌亲自奉了上好的茶来，太后就安然品起了茶。
短短的片刻里，倒是皇后往外看了好几回。
太后有所察觉，就衔起笑：“劝哀家安心，你倒心神不宁起来。”
“……太后娘娘见笑了。”皇后讪讪地转回视线，强定住心神。
太后又道：“放心吧，贵妃这不是头抬，胎像又好，必会平安的。”
皇后低着头，轻轻地应了声“是”。
她自知贵妃胎像好，亦知她十之八九不会出事，却也正是因此才心神不宁。
私心里，她盼着贵妃能出点事。为了她的后位，也为了永昌的前程。
贵妃在皇帝心中的分量实在是太重了，她的两个孩子也很得皇上欢心。永昌又年纪还小，尚不知要在两个庶弟面前立起嫡长兄的威严，她怕这样下去宫里会渐渐没了他们母子的容身之所。
而太后，却还盼着贵妃能再添一两个皇子。
皇后一想这些就满心烦乱，她不懂这世道究竟是怎么了。她身为正宫，打理宫务、照料嫔妃、母仪天下，太后与皇帝、乃至宫中众人却都不在意她的心思，一个个都看那一味霸占着皇帝的宠妃更顺眼。
她甚至有些后悔，后悔自己没听若云的话。
若云早几个月就给她出过主意，说她既然忌惮贵妃，不如借此机会一举除之。
若云说，有孕之人是最容易走得神不知鬼不觉的。如有上好的滋补之物接连不断地赐过去，贵妃十之八九就会胎大难生。但旁人也说不得什么，让谁听了都只能说中宫贤德。
可她没肯，只因她狠不下心去动手杀人。
但若她那时那么干了，此时此刻或许就不必这样心焦了。
殿中，顾鸾听着产婆的话，一声声地深呼吸，手紧攥着楚稷的衣袖却顾不上理他。
生孩子这种事，一回生二回熟。生永昕永昀的时候她慌得不知该怎么办，现下却已轻车熟路了。
所以她不想分神，只想全神贯注地赶紧把孩子生下来了事。
楚稷亦没有上次那样慌张，在旁边有条不紊地哄她鼓励她，后来还注意到将顾夫人这个做母亲的晾在一旁并不合适，扭头看了眼就想让开：“夫人……”
顾夫人含着笑摇摇头：“皇上陪着阿鸾吧，臣妇年纪大了，晕血。”
顾鸾差点没绷住笑一声。
什么晕血，母亲这谎说得一点也不讲究。
深呼吸，顾鸾忍住笑劲儿，继续跟着产婆的话用力，在一阵阵搐痛中一直熬到晌午，终于听到婴儿的啼哭声。
“生下来了！”几名产婆都抹了冷汗，“生下来了！”
一直伏在床边的楚稷蓦地窜起来，趔趄着奔过去几步，探头望了眼孩子，一蹦三尺高。
“赢了！”顾鸾听到他喊。
这回她实在没绷住，扑哧一声笑得腹中骤痛，登时眼泪横流。
“阿鸾……”楚稷见状几步杀回床边，忽而又想起什么，急问乳母，“没了吧？”
“没有了没有了……”乳母忙道。
楚稷松气，在她耳际一吻：“有女儿了，这回可不必再羡慕贤嫔了。”
“嗯。”顾鸾抹着泪点点头，又听楚稷耀武扬威般地吩咐宫人：“快去禀太后，百两黄金，不准赊账！”
“……”顾鸾绷不住又笑了，一笑肚子又痛，浑身的骨节也跟着痛。眼泪再度淌出来，她伸手捶楚稷，“你住口，不许逗我了！”
“好好好，不逗你。”楚稷哑笑，手掌轻抚在她额上，“你好好歇一歇，再想想女儿的名字，我带她见见哥哥姐姐们去。”
顾鸾闭上眼，闻言皱眉：“名字你想。”
“我想也行！”他满口答应，这就抱起了孩子，大步流星地往外去。
厢房中，宫人禀说二公主平安降生时，皇后显而易见地松了口气。
太后的目光从她面上一扫而过，没说什么。又闻宫人帮皇帝讨账，嗤声笑了：“哀家还能欠他的？让张俊带人取去！”说着她便起身，“哀家去看看贵妃和公主。”
皇后忙也离席，扶着她一同去殿中。
入了侧殿，皇后就见皇帝亲手抱着新生下来的女儿给围在身边的几个孩子看。这一派其乐融融的情景看得她心中莫名发酸，好在孩子们很快注意到了她们，先后回过身来见礼：“皇祖母安！母后安！”
楚稷温声站起来，颔首：“母后。”
“快让哀家看看。”太后笑吟吟地上前，边将孩子接过来边说，“女儿也好，定能跟贵妃一样贴心。”
。
寝殿里，顾鸾用了顿药膳后虽恢复了些气力，却还是很快就睡得天昏地暗。
约莫傍晚时分，她醒了一次。勉强睁了睁眼，看到楚稷就在身边，怀里抱着孩子，一副饶有兴味的模样。
只看了这么一眼，她就困得又睡了过去。直至入夜时分，她再度醒来，窗外黑漆漆的，周遭灯火亮着，这回她看到他趴在茶榻上，孩子放在他面前，他还是那副饶有兴味的模样。
迷迷瞪瞪地又坠入梦乡，最终睡足醒来时已是次日天明。
顾�