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现下看着皇后，倒瞧不出是个严厉的人。相反，皇后生了张端庄宽和的圆脸，明眸善睐，模样和善得很。
与顾鸾视线相触，皇后下意识地垂眸一避，继而款款笑道：“倪氏和方氏本宫都见过，现下看着，倒都不及顾鸾姑娘合本宫的眼缘。若姑娘肯来与本宫做个伴，想必你我是谈得来的。”
这话说得顾鸾提起心来。
平心而论，她自是愿入后宫的。上一世将心底的那份情藏了半辈子，这一世她毕生所求便是他能成为她的夫君。
可这话从皇后口中说出来，似敌非友，让人摸不清状况，偏她又不清楚皇后究竟为人如何，一时便不敢贸然答话。
然不及她细作思量，楚稷就看了过去。
他打量皇后两眼，笑了声：“你们怎么总想拉朕御前的人去作伴？中秋时是舒嫔要走了倪氏，如今皇后又来要她。要不这样――”
他顿了顿，一指张俊：“让张俊给皇后当个掌事？张俊办事妥帖，又能说会道，去了栖凤宫必定得力。”
皇帝说得慢条斯理，却把皇后说愣住了。
她开那个口，是想如从前册封倪氏一样给皇帝一个台阶，让他好把顾氏也送到后宫去，怎么就扯到张俊去了？
再说，她怎么敢要张俊，那是阖宫里身份最尊的掌事宦官，搁到她的栖凤宫里叫贬职，张俊不得恨死她？！
皇后勉强笑笑：“……臣妾随口一提罢了，栖凤宫里宫人也够，不敢劳动张公公。”
张俊在旁边知趣地躬身：“皇后娘娘客气了。”
楚稷又饮了口酒，懒散地打了个哈欠：“喝多了，朕去侧殿歇一会儿。”
说着他便起身，顾鸾忙退开半步，方便他从桌边过去。他从她跟前经过，手肘却不经意地在她臂上一碰。她抬眼看他，他引着她的视线往外一睇，示意她同行。
她便随着他行下九阶，进了侧殿，殿门阖上，他就懒懒地行至茶榻前一坐，一脚抬起，登在榻上，姿态少见地有了几分痞劲儿。
他啧声：“谁都看你，你是不是太好看了啊？”
这话有些轻佻，让她双颊泛热，薄唇微抿，低下了头。
她也察觉了。方才虽只有皇后开口，但几位嫔妃都在看她。
他自顾自又啧了声，“这样吧，你先回紫宸殿待着，这边不用你了。”
“诺。”她垂眸福身往外退，心里却有些闷闷不乐。
除夕佳节，她总是想待在他身边的。想跟他一起看子时窜起来的烟火，再一起走进新的一年去。
又听他续说：“不许回去睡觉啊。”
她抬眸看他，他挑眉：“看什么看，好好守岁。”
“哦……诺。”顾鸾瓮声瓮气地应下，心里却在想，独自守岁有什么意思？
还不如早早睡觉。
烟花与银坠（楚稷含笑眼帘低垂 “阿。。。）
得了皇帝的话； 顾鸾自是奉旨告退，离了含元殿，独自回紫宸殿去。
路上回忆起楚稷所言； 顾鸾心中有些惴惴。翻来覆去地回想“谁都看你； 你是不是太好看了啊？”这话，摸不清他是不是觉得她招惹了是非； 引得六宫侧目。
她知道； 他惯是不喜六宫斗争的，人至中年便懒得踏足后宫多少也与此有关。在紫宸殿要面对朝堂上的明争暗斗； 去了后宫还要听妃嫔们唇枪舌战、旁敲侧击，于他而言太累。
皇后适才那番似是而非的话，便是他所不喜的那种累人的话。
而皇后之所以那样说，是她引起的。
可转念想想； 顾鸾却又知他并不是爱语出讥嘲的人。那句“谁都看你； 你是不是太好看了”； 听来轻佻； 从他口中说出也未必有旁的意味。
或许只是随口的一句调侃。
――她这般与自己说着，不觉间已迈进了紫宸殿的殿门。
皇帝去含元殿参宴了，紫宸殿没留几个宫人，外殿只两个宦官值守。见顾鸾回来； 当中一个笑着上前：“顾鸾姑娘； 回来有事？”
“皇上说前头不用我了； 让我回来等着守岁。”她道。
那宦官眼睛一转，知皇帝素来待她不一般，便客客气气地说：“那姑娘去侧殿歇着； 咱给姑娘沏个茶，再去瞧瞧御膳房有什么现成的点心没有？”
“不必这样麻烦。”顾鸾一哂； 这就径自提步往侧殿去，“我自己沏些茶就好，你们忙你们的。”
那二人原也应留在外殿值守，听她这样说也就没再多言。顾鸾推开侧殿的殿门，入殿歇着，随意取了些茶叶沏了盏茶，在茶香中缓缓驱散疲倦与乏味。
自己这样枯坐着守岁，怪凄凉的。
紫宸殿中，觥筹交错，歌舞升平。这般的热闹落在头一回参宴的朝中新贵里自是处处都好，但放在年年都在的老臣眼中，便是年年都差不多的“例行公事”了。
于楚稷而言，如此宫宴更是没有新意。
尤其是身边的人还回去了。
他为什么要让她回去啊……
心生懊恼，楚稷沉闷地饮尽了一盏酒。
适才他想得清楚明白，一则后宫对她多有议论，二则还有个今日刚瞎胡闹了一场的楚秩，她能少在他们面前露脸自是好些。
可她真回去了，他忽而觉得整场宫宴都变得没趣。
况且，他总归也不能真让她一个人守岁。
楚稷心下暗自谋划着，对新年的到来忽而变得分外期待。如此一期待，眼前的时间就变得格外迟缓。大殿东北角放着一座西洋钟，若是平日，楚稷鲜少注意到它，今日却鬼使神差地看了不知多少次。
如此度日如年的捱了良久，殿外终于有烟花窜起来。
楚稷再度扫了眼那西洋座钟，再有约莫一刻便是新年。
又饮尽一盅酒，他站起身，眼中醉意惺忪。
张俊赶忙上前扶他，妃嫔们也都看过来，皇后迟疑一唤：“皇上？”
“朕喝多了，出去走走。”皇帝淡声，言毕便向九阶之下行去。
皇后浅怔，一时想提醒他子时将至，想了想，又罢了。
这样的宴席上人人都免不了要喝些酒，喝得多了出去散散酒意便也是常事。在他之前，已有不知多少朝臣都避出去过，嫔妃中那位秦淑女更是开席时稍喝了两盏就出去散步去了，倒现在都没回来。
楚稷便这般出了殿，一语不发。张俊带着几名宦官跟着，隐约觉得皇上这散步散得有点“急”。
脚步虽稳却快，足下生风。不像散步，倒像是赶着时间要去做什么。
如此不过小半刻，紫宸殿就已出现在眼前。
侧殿里，顾鸾品了两盏茶、尝了四五块点心，实在没事做，已忍不住地打起了瞌睡。
顾鸾于是断断续续地按了半晌太阳穴，心觉这守岁守得实在艰难。
若是在含元殿，歌舞升平的，她不会困；若是回房……虽然也只是自己待着，但她还可用屋外的积雪堆个雪人解闷儿。
偏偏在这紫宸殿里，她闲得长毛，可总不能在皇帝的寝殿前堆雪人呀。
困意逐渐浓重，顾鸾按太阳穴的动作不知不觉就成了掐太阳穴。
“皇上。”外头忽然响起宫人的问安声。
顾鸾精神一振，只道自己听错了。下意识地抬眸看去，却一眼就见门上被光火投出他的身影。
又听他漫不经心地跟宫人说：“朕喝多了，出来走走。又走得冷，回来喝盏茶。”
楚稷一壁说着，一壁环视四周。正要问出那句“顾鸾呢？”，侧殿的殿门吱呀一声打开。
他视线顿住，她颔首福身：“奴婢去沏热茶。”
她说完便又退回侧殿里，转身行至矮柜前，熟练地沏茶。楚稷的目光在她的背影上定了定，提步步入侧殿。
矮柜边恰是一方窄榻，他怡然自得地过去落座，侧倚榻桌，以手支颐地看着她。
顾鸾余光扫见他的身影，沏茶的手微顿，偏头看去：“侧殿冷些……皇上不妨去内殿稍坐？”
“无妨。”他脸上笑意淡泊，轮廓被光影勾勒得十分好看。
顾鸾不再多言，沏好茶端给他。还有两步远时嗅到酒气，她便说：“奴婢让御膳房上盅醒酒汤来。”
他吹着茶上的热气，听言摇头：“不必，宫宴还没散。”
说完，他睇了眼侧旁的檀木椅：“坐。”
顾鸾福了一福，便去落座，这才注意到隐约传来的烟花炸响声。
她知道，除夕宫宴时的烟花一般是从亥时末刻开始放，一直放过子时初刻。也就是说……
她望向窗外：“快子时了？”
恰此时，钟声“咣――”地撞响。
新年之时，以皇宫四角的钟楼为始撞响钟声，继而渐次击响京中百余钟楼，满城的新年吉意尽会在此时沸腾至顶点，坊间街头在此刻必定人声鼎沸，含元殿里亦会是一片欢腾。
顾鸾侧耳倾听，恍惚了一瞬，继而欣喜便在心中绽开――新年到来的这一刻，他竟恰好是在她身边的。
殿里甚至没有其他人。她重返年少的第一个新年，只与他相伴。
楚稷含笑，眼帘低垂：“阿鸾，新年大吉。”
炸响的烟火声将他的声音镀得朦胧，她浅怔，睡意早已不知被驱到了多远，心跳快了数声，哑了半晌才说：“……新年大吉。”
楚稷清朗而笑，忽而起身，阔步向外走去。
她只觉一切如梦似幻，怔怔跟着他出殿。行至檐下抬头，烟火正在夜幕上炸出片片花团锦簇，一重叠过一重。
她看得出了神，身边的人忽地咳了一声。她看过去，他已收住，探手摸入衣襟，再拿出来时，手上多了一枚小小的圆。
好像是一枚银项坠，约莫半寸宽，圆而扁平，银质及佳，在月光下泛出悠悠白光。上头刻着佛家的纹饰，正中央欠着一枚小小的蓝宝，恰是一朵花的中心。花朵的四瓣绽出来，间隔出又各镶一颗更小些的黄色宝石，做工精巧不俗。
楚稷不看她，手在圆形底端一按，圆形弹开，内里竟是中空，置有一截