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太后轻笑； 眼帘都没抬一下：“自己来的？”
“……皇上一道来了。”
“哀家就知道。”太后摇摇头； 挥手让他退了下去。
不多时，二人便进了殿； 自外殿门口一直到寝殿，皆是一阵问安声。顾鸾垂眸行至太后跟前三步远的地方，俯身下拜：“太后娘娘万安。”
太后未开口，她眼帘稍抬； 余光便睃见太后四平八稳地执盏来喝茶。这是宫里头施以威慑最惯见的手段； 上一世当了做了女官后； 她也惯爱用这个法子吓唬犯了错的小宫女。底下的小宫女跪下去； 她默不作声地喝一会儿茶，就能吓得她们一个两个都哆嗦。
身边，楚稷一揖，道了声：“母后万安。”
遂至旁边落座； 随口便跟顾鸾说：“起来吧。”
顾鸾一怔； 迟疑未决； 抬眸去看太后的神色。太后只睃着皇帝轻哂：“哀家就知你要护着。”
楚稷神情清淡，见顾鸾不敢起，上前搀了她一把； 又向太后道：“母后既知儿子脾性，何苦还给阿鸾下马威？”
顾鸾直觉他这话说得太硬； 被他扶着胳膊，正好反手暗地里掐他。他挑眉一瞪，口道：“坐。”
言毕，他转身回去落了座。有他这一个字，宫人不敢不添张凳子来，太后倒未说什么，也不再看顾鸾，只说：“近来几日佳嫔常在紫宸殿伴驾，有些议论，想来你也有数。”
楚稷温声：“宫人闲言俗语，怎能入得了母后的耳。”
“有些话，是不是闲言碎语，可都只在旁人一念之间。”太后说着，扫了眼垂首端坐的顾鸾，“若是闹得大了，这自是佳嫔的罪过。现在，哀家倒也不妨把事情问个明白――这不是佳嫔做得了主的，你知不知道你在做什么？”
顾鸾听到此处，安了心。
明君之上，果然有个眼明心亮的母亲。
楚稷听言，便也笑了，姿态放松下来：“母后是怕后宫干政。”
太后颔首：“哀家是太后，既要管束后宫也要约束你，自不能准允后宫干政。”
楚稷垂眸：“若是明君，行事自有分寸，何惧佳人在侧红袖添香？若是昏君，行事悖乱无章，哪怕殿中空无一人，朝堂亦会乌烟瘴气。”
太后闻之，知他尚不糊涂，眸中便平静下来，点了点头：“你守得住分寸就好。”
“儿子自然有数。”楚稷微微欠身，“请母后莫要理会那些闲言碎语。佳嫔是宫中正经的主位，若有人议论得狠了，亦有违礼数，还请母后主持公道，例行罚过，以正宫规。”
太后看着他，神情复杂起来，多少觉得他得寸进尺。
――她在为佳嫔日日伴驾惹出的闲话敲打他，他竟然反过来要她罚那些说闲话的人？
太后侧眸乜他：“你适可而止。”
顾鸾不动声色地看了楚稷一眼。
楚稷见太后不悦便也不再强求，垂首应了声“诺”，以示退让。
太后摆了摆手：“都回吧。”
“儿子告退。”
“臣妾告退。”
二人先后施了礼，就退出了颐宁宫。顾鸾心底生出一股对太后的敬服来，佩服太后看得透，更佩服太后在这样的位置上还能不多劳心，不仅进退得宜，立场也拿捏得极为恰当。
殿中，犹是方才去请人的那位嬷嬷上了前，给太后换了茶，轻道：“太后娘娘是不是也太轻拿轻放了？”
太后含笑抿茶：“你是觉得哀家该罚一罚佳嫔，做给旁人看？”
“知子莫若母，奴婢知道太后娘娘这是信得过皇上。”那嬷嬷束手而立，“只是皇后那边……方才既为这个专程跑了一趟，太后娘娘这般放佳嫔走了，奴婢当如何去回话？”
“皇后也是个知分寸的。”太后缓息，“你自去告诉她，哀家问过了，佳嫔只是如从前在御前时一样给皇帝侍茶研墨，未做过干政之事，她自会明白哀家的意思。”
“诺。”嬷嬷垂眸，便向外退去。
楚稷与顾鸾已行至颐宁宫门口，顾鸾正要迈出门槛，楚稷忽而驻足，问侧旁的宦官：“今日何人来向母后问过安？”
那宦官先前却已得了掌事嬷嬷的叮咛，知道不宜说出皇后，闻言只毕恭毕敬地躬身：“宫里的各位娘娘娘子尚未来过，倒有宫外的两位夫人来给太后磕了个头。”
此事还不至于传到外命妇非议的份上。
楚稷凝神思忖片刻，又问：“仪嫔也没来过？”
那宦官一怔，这次回话倒很诚实：“没有，若非逢年过节，仪嫔娘娘鲜少来颐宁宫走动。”
楚稷沉了沉，不再追问，径自出了宫门，顾鸾不禁打量他，待得随他行至步辇边，问道：“皇上缘何怀疑仪嫔？”
只是为先前的事？
她总觉得便是先前的事，他的许多处置也不那么简单。
楚稷嘴角轻扯：“许是直觉所致，朕觉得她不似善类。”
顾鸾一愣，诧异地看他。可他只一脸诚恳，反倒让她纵使对着这没道理的答案也说不出什么来了。
太后既未刁难，顾鸾自还是跟着他回了紫宸殿去。颐宁宫差人去栖凤宫回了话，皇后听罢也说不得什么，只得客客气气地着人送了嬷嬷走，自己便去看望皇长子永昌了。
景云随着她同去侧殿，打量着她的神色，温声询问：“太后不过问，娘娘便也不再问了？”
皇后声音平静：“太后娘娘眼明心亮，既说佳嫔不曾干政，那便是没有，本宫何苦再多此一举？”
只要佳嫔不干政、不搅合朝堂，便也无害于她贤后的名声了。
景云颔一颔首：“娘娘所言甚是。”
说话间侧殿已近在眼前，皇后边迈过门槛，边又说：“你吩咐下去，就说咱们皇上是明君，让六宫休要再议论什么佳嫔干政，免得闹得脸上不好看。前两日的闲话本宫不会计较，日后若再让本宫听见，本宫总要按规矩办事的。”
“诺。”景云欠身，抬眸见殿中有几名宫女势力，便退出去办这差事去了。
皇后娘娘口谕，训诫六宫，这事还需将各宫的掌事宫女、宦官都喊出来一一敲打到位才好，不然来日还有说闲话的自是说闲话的可恨，但也是她差事没能办妥。
启德宫里，几个嫔妃闲来无事正一道小坐，身边的掌事忽地都被叫出去，过了约莫一刻才回来，引得人人都好奇。
舒嫔便问身边的掌事宦官：“出什么事了？”
掌事宦官自是一五一十地回了皇后的叮嘱。舒嫔听罢，皱了皱眉：“皇上素来行事清明，原也不像会让妃嫔干政的人。再说，佳嫔这才伴驾几天，竟就有这样的议论飘出来，宫里的谣言真是一刻也止不住。”
掌事宦官附和了两声，便被舒嫔挥退。仪嫔衔笑：“舒妹妹这话说得在理。皇上行事清明，佳嫔又如何会有机会干政呢？左不过是佳嫔宫女出身，伺候人伺候惯了，闲不住罢了。”
说至末处，她禁不住地带出嫣然笑音，听来多有些刻薄。殿中同坐几人面色都僵了僵，无人敢贸然接话。仪嫔的眸光蔑然瞟过，最后落在了何美人面上：“美人一贯是最会说话的，今儿怎的比昭仪妹妹话还少了？”
何美人顿显局促，手指在衣袖里相互拧着，垂首悻悻道：“臣妾虽也是宫女出身……却比不得佳嫔娘娘从前在御前当差，不敢妄议佳嫔娘娘的事。”
仪嫔不禁觉得没趣，轻轻一哂，也不再多言。
如此话不投机，众人不过多时就从舒嫔的启德宫散了，殿门处一小宦官默不作声地跟着出去，小半刻的工夫，带了个宫女朝葳蕤宫去。
“仪嫔娘娘万安。”入了寝殿，榴锦俯身叩拜。
仪嫔正自更衣，她伸展着双臂，两名宫女一齐将她身上华贵的长袄褪下来。听到问安，她也并未叫榴锦叫起，只问：“你是怎么回事？本宫让你去唐昭仪处掌事，方才掌事的出去听训，去的却不是你。”
“……娘娘恕罪。”榴锦磕了个头，仪嫔黛眉轻挑：“怎么的，如今掌事的不是你了？你犯了什么错？”
“奴婢……奴婢并未犯错。”榴锦声音越放越轻，“不知唐昭仪缘何信不过奴婢，回宫不久，身边要紧的事就都交给了枫锦去办。现在奴婢虽空顶了个掌事的名头，手上却已没什么实权了。”
轻柔的寝衣穿上，仪嫔回头看了她一眼：“真不曾犯错？”
榴锦连连摇头：“没有，奴婢不敢欺瞒娘娘。”
仪嫔又问：“那本宫先前教你的那些话，你可说给唐昭仪听了？”
“说了！”榴锦赶忙点头，“都说了……打从到了唐昭仪身边，奴婢就在跟唐昭仪说佳嫔的不是。可唐昭仪……唐昭仪初时就将信将疑，后来重用了枫锦，奴婢就不太说得上了。”
“废物！”仪嫔声音一厉，榴锦噤若寒蝉地又磕了个头：“娘娘息怒！”
仪嫔重重地沉了口气，踱去茶榻前落座，又饮了口茶，终是抬手示意她起了身，声音淡泊道：“方才那话，不是说你。”
榴锦心神不宁地看着她。
她这话并不是哄人，“废物”两个字说得确不是榴锦，是唐昭仪。
此番南巡乃是今上登基以来的第一次南巡，今上又正值年轻气盛的时候，她料定必有地方官吏进献美人，才提前安插了几个宫女到尚仪局，想放到这些新宫嫔身边。
尚仪局知晓她的意思，若送来的新宫嫔毫无根基，只是地方官挑出来的美女，她还看不上呢。她看重的便是和她一样有家世依托的姑娘――自幼金尊玉贵的长大，她太知道家世能给人带来什么，倘使有这样身份相当的人能跟她拧成一股绳，漫说一个佳嫔，就是后位、乃至日后的太子之位，她都可放手一搏。
可方才榴锦那样一说她就懂了，唐昭仪之所以不肯重用榴锦，或许并非因为信不过，只因榴锦替她扇的那些耳旁风让唐昭仪怕了。
――荒唐，唐昭仪身为江苏巡抚的本家侄女，背后有这样大的靠�