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和村昨晚的另一桩命案，和沈太太关系很好的周太太死了，脖子上有很重的淤痕，手腕被一条细细的东西给勒断了，血流了一地，不知道到底是被掐死的还是流血流死的，抑或两者都有。
周太太是寡妇，自己男人是沈先生商行的掌柜，和很多商人一样客死异乡，周太太年纪轻轻便做了寡妇，她没别的毛病，就是有点嘴碎，平日里爱跟沈太太一起嚼嚼舌根子，但好像也没跟什么人结过怨，尤其难得的是，周太太从十六岁守寡到现在，已经二十年了，孩子也送出门自己谋生去了，没准再熬个十年，也能捞一块贞节牌坊，步王老太太的后尘，可怎么突然就死了？而且和沈太太是前后脚？
这么一来动静就大了，牌坊群上被不知道什么人画上了莫名的血字，而且画的歪歪扭扭极其怪异，似乎是在昭示着什么特别的含义一样。樟和村两个名声很不错的妇人又在这么短的时间里不明不白地惨死，其中一个还是方圆几十里名头还不小的节妇，樟和村是个要脸面的村子，出了这样的事，村里的老老少少除了不安，更觉得丢脸。衙门里也派了人下来，几个当事人没完没了的被拉去问口供，问的人头昏脑胀，该没头绪还是没头绪，总之，闹鬼的传言是越来越玄乎倒是真的。再把话说回淑绣这头，淑绣来这所旧宅也有几天了，她发现这老太太性情有些古怪，能整天整天的不说话，成天闷在阁楼上，偶尔也会出来搬把椅子坐在天井中间晒晒太阳，每到这个时候，淑绣就会安安静静的挪到老太太身边坐着，老太太不说话，她也不多嘴，自己拿着自己的绣活打发时间，一老一少就这样在这座不大不小的老宅里安安静静地坐着，仿佛和外界的一切都没有干系。淑绣并不害怕这个有点古怪的老太太和这座安静的宅院，相反，这座无人的宅子让她觉得更安全，没有王家大院那种森严的气派，没有那么多双眼睛成天盯着你，这个旧宅让淑绣有种家的感觉。同时，她也本能的感觉到，这个老太太同样不讨厌她。更让淑绣觉得高兴的是，在这旧宅里待着，她能时不时的趁人少的时候出去走走，坐在美人靠上看看樾河，想想那个众人口中的吴家寡妇到底是怎样一番风流韵致。
这一天傍晚，淑绣来到樾河边，看到麻四一个人坐在河岸上发愣。
“小兄弟，干什么呢？”淑绣笑了笑，主动上前搭话。
淑绣声音不大，麻四却惊得跳了起来，倒把淑绣搞得不知所措。有些慌乱的麻四回头看见是淑绣，觉得有些不好意思地挠挠头，笑了笑，没说话。他认得淑绣，早先麻四给王家修跑马楼的时候淑绣看他鞋子破了，还专门给他做了双新的，转天偷偷塞给他的。
“又被官家的人叫去问话了？”淑绣招呼麻四在一个角落里坐下，那儿有几个石凳，当然，两人离得很远。
“嗯。”麻四点点头，把目光转向樾河的方向，眼神有些茫然。
“这事儿要说也巧，要说也奇，难道真的是闹鬼？”淑绣皱起眉自言自语道，“这吴家媳妇，倒是是个什么人呢？”
“你也知道吴家媳妇的事儿？”麻四看着淑绣。
“嗯，而且还是沈太太告诉我的。”淑绣笑了笑，“而且她还没说完，就被吓死了。你说也奇怪，怎么就那么一个人影子就能把她给吓死呢——”
“哼！吓死？吓死也是活该！”麻四的声音突然变得冷硬起来，把淑绣吓了一跳：“你怎么了？”
“没什么，吴家媳妇是个好人，她不该死的这么惨，她是被人害的。”麻四丢下一句话，头也不回的走了，留下淑绣一个人莫名其妙的愣在原地。
淑绣百思不得其解的回了宅子，一推门却碰上了老太太笑眯眯地靠在一把椅子上看着她乐，乐得淑绣心里发毛。
“你喜欢那个小木匠？”老太太笑着问。
“您……您说什么？”淑绣一下子没回过神来。
“那小木匠人不错，我看着他长大的，喜欢上他不丢人。”老太太呵呵一笑，拽着淑绣说，“来，跟我上来。”
淑绣跟着老太太沿着一架梯子上了跑马楼，楼上只开了一扇小窗，靠窗有一排很旧的靠椅，坐在上面，居然能将樟和村大道上人们的一举一动尽收眼底。
“乖乖，这老夫人每天就坐在这儿看外面人来人往啊。”淑绣吐了吐舌头，在心里默默地说，“难怪连我出去干什么了她都知道。”
“有意思吗？”老太太笑着把目光投向窗外，“我这些年呐，就每天坐在这儿看着外面的人来人往，人走人留，真的很有意思，比和这些人实实在在打交道有意思的多，他们一个个什么心思，天长日久了都能看出来。比如那个女人，”老太太指指小路上慢腾腾走着的一个身影，“她家男人姓潘，早年外出做生意去了，可这一走便没了音信。这潘家的女人就这么等着，每年都会晒很多茴香枣，茴香枣，早回乡。可惜啊，晒了十年，盼了十年，不光没盼回自己的男人，甚至连他是死是活都不知道。”老太太翘了翘嘴角，说不清是在笑还是别的什么意思，“她和沈家周家的两个女人的关系可是都好得很，两个人出殡的时候，我可是眼见着她哭的死去活来。”
“这几位太太我都认识。”淑绣点点头，“我给她们做过绣活。”
“哦？”老太太回眼看了淑绣一眼，“看来你和樟和村的女人都很熟悉？”
“做绣活认识的呗。”
“那你说说，你看这些女人，都是些什么人？”老太太似笑非笑地问。
“沈太太，说不清，我总觉得她身上带着一股子要把人往死里逼的劲头，而那个周太太，看起来是个本分的寡妇，我却感觉她心思很深，她的心思并不本分——”
“照你的意思，这樟和村的女人没一个好东西了？”老太太突然发出一阵大笑，笑的很痛快。
“那倒不是，这只是我自己乱猜的。”淑绣摇摇头，“这些女人说起来，要么是守妇，要么是节妇，还不都是些苦命人。”
“是啊，苦命人。”老太太点点头，“苦命人又何苦为难苦命人呢？”老太太眯起眼，声音变得很低很沉，“丫头，能不能告诉我句实话？”
“什么？”淑绣问。
“你们那天，到底看见了什么？”老太太一字一顿地问道。
“一个看不清的影子，一阵听不清的哭声。”淑绣老老实实地回答，她不会撒谎，谁问她都只能那样回答。
“哦……难道，真的是她回来了？”老太太自言自语道。
“她？谁？”淑绣不解地问道，“吴……吴家寡妇？”
老太太并没有回答淑绣的问题，只是抛下了一句没头没脑的话：“要真是那样，那么下一个死的，就是这个潘家媳妇了。”
前前后后折腾了一个多月，周太太的死和牌坊上的血字都没查出什么结果来，似乎全天下的草包都集中到衙门里去了，或者换句话说，朝廷的俸禄皇粮根本就是拿来救济草包的。总之衙门的人从不识字的麻四不着四六的口供和周太太那既耳背又一问三不知的婆婆那里得出了一个很不靠谱的结论：怨灵作祟，村里闹鬼。为了求得逼真的效果，还请了几个出家人像模像样的做了场很大的法事来超度亡灵，然后便向上头交了差。糊涂人有糊涂人的活法，樟和村的人于是该干什么继续干什么。当然，一句“亡灵作祟”让很多人心里不安起来，生怕这死不瞑目的怨灵哪一天祟到自己头上，也有不怕的，比如天生胆大的淑绣——她怕什么呢？没做亏心事，鬼叫门也睡得着。
自从上次和老太太在阁楼上看了回风景之后，老太太也不再避讳淑绣了，没事就让淑绣陪着她在阁楼上坐着，她望着窗外发呆，淑绣就在一边做绣活，谁也不搅扰谁。
“丫头，你绣的是什么？”老太太突然主动的发了话，让淑绣一下子没回过神来，趁着她愣神的空挡，老太太主动拿过淑绣手里的活计，“哟，这活儿可真鲜亮。”老太太摩挲着细密的布面，发出由衷的赞叹，“哟，这绣的是什么？”老太太看着五彩鸳鸯明知故问。
淑绣笑了笑，没搭茬。
老太太把东西还给淑绣，望着窗外轻轻叹口气：“还是你活的痛快敞亮啊，想做什么就做什么，喜欢谁就大大方方给他绣对鸳鸯，哪像这村里的女人们，什么事儿都往自己心里藏，生生把自己憋死，把别人逼死。”
“老太太——”淑绣放下手里的活，咬了咬嘴唇，仿佛下了很大的决心一样，“我能问您一句实话吗？”
“什么？”
“那个吴家寡妇的事儿，到底是怎么回事儿？”淑绣略略压低了一点声音，“沈太太说她死的活该，麻四说她死的冤枉，衙门的人说什么牌坊血字周太太暴毙寡妇桥半夜鬼哭都是这寡妇的怨灵作祟，她——到底是怎么死的？”
老太太重重地叹了口气：“我不知道这些事我该不该告诉你，但我估计你迟早得知道，算了，权当是给你讲个故事吧。”老太太的声音变得沉而艰涩，仿佛一扇尘封了多年的大门被缓缓推开一样——
她有个很美的名字，叫湘眉，这样一个名字是拜她那当教书先生的养父所赐，至于她的亲生父母是谁，她自己也不知道，只知道养父对她很好就是。十六岁的时候，她嫁给了一个姓吴的丝绸商，半年后，养父过世了，她也随着常年在外经商的丈夫回了丈夫的故乡，一个叫樟和村的村子。这个村子很安静，安静地像个坟圈子，女人们都在家安静地干活，伺候老人，抚育孩子，唯一属于自己的时间就是在天井里沐浴着并不慷慨的阳光做做绣活，或者三五个女人聚在村头，倚在漆皮已经剥落的陈旧的美人靠上望着茫茫樾河想念着河对岸不知道走到哪条道上的丈夫。整个村子没几个男人，家家户户的男人都像湘眉自己的丈夫一样常年在外奔波，几年十几年几十年也不一定能回一趟家，家家户户到了秋天