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“明儿……”
恍惚之间，他陡然听到了母亲绝望的哭喊声，身体猛地一震！
自己若是死了。
母亲怎么办？
柴门惨惨风雪夜，母亲必定会无数次倚框盼望着，自己能够返回。
“啪！”
他狠狠抽了个自己一个响亮的耳光！
立刻甩飞了脑海中所有念头，大步向太仓科院的方向走去！
死都不怕！
还怕活着吗？
话虽如此，可是当他费尽千辛万苦，终于来到科院的大门外时，仍把门卫吓了一跳！
现在的沈明，身上的衣服已烂成了无数布条，脸上黑一片、红一片、紫一片。
头发乱蓬蓬地，跟鸟窝一般！
整个人更散发着一股又腥又臭、像腐肉般的气息。
虽然对方说不是乞丐，而是前来报考科院的学子，但门卫还是不肯相信。
只是因为学院有明文规定，所以门卫只能捏着鼻子，躲得远远地叫道：
“既然是来报考，那么你的路引、名册，上一家学院的凭据，总该有吧？”
“拿出来看看！”
本来是有的……
但是在包裹里放着，全都丢了。
门卫却不管，听说他拿不出来，直接赶他离开，像是驱赶苍蝇一般。
就算沈明抱着对方的大腿，苦苦哀求，门卫也毫不心软，到最后怒了，好几个壮汉合伙将他架起，摔在了大街上。
街上车水马龙。
沈明早已经饥寒交迫，身上没了半点力气，若非心底那股信念苦苦支撑，他绝对无法坚持到现在。
如今，连那仅存的一丁点希望，也彻底断绝了。
他就这么趴在地上，脸颊紧紧贴着泥土，一动不动。
虽然大街上人流往来如梭，可是并没有任何人，会向他这个乞丐施以援手。
“娘……”
“对不起……”
“孩儿，不孝……”
无尽的黑暗袭来，如潮水般，将他吞没。
……
悠悠转醒，沈明缓缓睁开了眼睛，顿时便愣住了。
眼前明窗净几，身上盖着干净的被褥，几缕阳光洒下，晃得他睁不开眼睛。
屋外的院子里面，鸟雀啁啾，花香幽幽传来。
“这是哪里……”
他坐了起来，刚掀开被子，就又震惊了一下。
不但内外的衣物都焕然一新，就连身上原本的那些伤势，也都痊愈了。
扭头望向床边的镜子。
镜子里，是一张干干净净的脸庞，梳理得一丝不苟的发髻。
有人救了自己！
他猛然生出了强烈的感激之情！
心中更是暗暗发誓：
就算豁出了这条性命，也必要报答，这位素未谋面的恩人！
“小兄弟！”
“感觉如何了？”
一个声音忽然响起。
沈明立刻扭头，看到了一名留着五绺长髯、神态慈祥的中年男子，站在了自己面前。
他慌忙滚下床来，趴在地上，“咚咚咚”磕了十几个响头：
“恩公大恩大德，在下做牛做马，没齿难忘……”
中年文士微微挥手，一股柔和至极的大力，将他托了起来。
“小兄弟，不必如此。”
“坐下说话。”
只凭对方展露出的这一手功夫，沈明就已经知道，对方的修为远远高过自己。
当下不敢违背，恭恭敬敬地挨着旁边的椅子，虚虚坐下。
中年文士泰然坐定，上下打量了他一番后，忽然道：
“你既有修为在身，虽然只是炼气二层，但若是对凡人出手，谅他们也无力抵抗。”
“你又何必沿途乞讨，将自己搞得如此狼狈呢？”
对凡人出手？
沈明低下头来，苦笑道：
“晚辈，晚辈也曾想过。”
“可是他们也很可怜，我，我又岂能如此呢？”
“总之，哎，总之是晚辈没用！”
中年文士淡淡一笑：
“是啊！”
“善良的人们，总是将命运蹉跎的原因，归咎于自己。”
“好像只有那些不成器的家伙，才会怨天尤人。”
“可是又有谁想过，是不是世道不公、天道不仁呢？”
沈明愣愣地看着对方，一时间有些糊涂，感觉听不太懂。
中年文士站起身来：
“你好好修养。”
“过段时间，等你大好了，我再找你细说。”
沈明心中很清楚：
自己这条命，可以说是对方给的，不管中年文士让他干什么，他都毫无怨言。
这番死里逃生，他虽然将出人头地的希望暂时按捺了下去，可是如果能有那么一天……
他紧紧攥住了双拳！
不是如果！
而是绝对！
自己绝对会有那么一天，风风光光、堂堂正正，返回岁安星！
他的身体逐渐好转，能在这庄园里四处走动、晒晒太阳了。
不过除了那中年文士洪泉秀之外，他并未在庄园内，看到有其他人。
甚至这洪泉秀，也似乎并不经常出现在庄园里面，只是见过两次面之后，就又失踪了。
整座庄园，是被大阵所保护着，沈明没办法走出去。
直到他呆得心里发慌的时候，洪泉秀才终于再次现身，直接拿出了一本薄薄的书籍，推给了他：
“从今日起，你开始修炼这门功法。”
“有什么疑问，有什么进展，你都要详细记录下来，汇报给我。”
沈明疑惑地拿了过来，看到这本书籍的封皮之上，写着三个大字——红尘道。
第476章 登天梯
红尘道？
沈明还是第一次听说这门功法。
不过，对方既然让自己修炼，自己肯定要努力才行。
他并不害怕这门功法有什么不妥，唯一担心的是，自己的天赋太差，会让恩公失望。
收敛起一切杂念，他凝神屏气，开始认真翻阅这本册子。
册子很薄，字数也很少，至多不过一万字而已。
上面记载了一些修炼的法门。
说是修炼法门，其实也并不确切，反正他在岁安道院中的时候，接触的都是吐纳呼吸、引气入体的口诀，从未见过类似这本书里记载的功法。
将整本册子仔细地读了一遍，他觉得内容很简单，没什么疑惑之处，便准备开始修炼第一项法门。
这项法门的名字叫“登天梯”。
名字有些怪。
方法更怪：
修炼这项法门，需要观想出一座高山，通往山顶有无数层台阶。
然后一步、一步，走完九万九千九百九十九级台阶，到达山顶，纵身一跃……
这项法门就算修炼成功。
好吧！
沈明有些无语，放下册子，闭目盘膝而坐，开始凝神观念。
高山、台阶……
一层、两层、三层……
十一层、十二层，十三层……
一百零一层、一百零二层、一百零三层……
他的眼皮开始打架，虽然极力抗拒，那股困意却仍是无可遏制的袭来。
好累……
好累啊……
他很快陷入了甜梦之中。
再次醒来的时候，他发现自己正躺在地上，口水流得满脸都是。
居然睡着了！
沈明心中懊悔不已。
刚才走到第几层了来着？
一百七十八还是一百八十八？
按照册子上所说，如果不能一鼓作气走到底，那就算是失败，需要从头开始。
没办法，只能再次观想。
高山、台阶……
一层、两层、三层……
……
毫无意外，这次他又睡着了。
唯一值得欣慰的是，这次一直走到了第三百二十二层！
是的，他很清楚的记得这个数字。
而且很清楚的记得，自己一只脚刚刚踏上第三百二十三层，就立刻就失去了意识。
醒来的时候，仍是呼呼大睡，口水流得四处都是。
后面接连试了十好几次，都是一样的结果，最高纪录也不过是七百六十二层。
这么奇怪的吗？
沈明心中陡然生出了一股倔劲来！
他当即上床，丢掉了所有念头，蒙头呼呼大睡，任它天昏地暗。
直到再次醒来，只感浑身内外精神饱满，一丝困意也没有，状态好到能打死好几只老虎！
他信心百倍！
自己睡了这么久，完全没有半点的疲倦，这次的尝试就算不能成功，也必定能创造出更高的记录！
可惜结果并不如他所料。
居然只走到了一百多级台阶，就又睡着了！
沈明心中生出了强烈至极的疑惑！
自己明明已经睡得饱饱的，精神状态好到无以复加，怎么可能会不进反退？
难道这功法……
就是教人睡觉的不成？
一晃很多天过去了。
因为知道睡不睡觉都没什么用，他索性放弃了休息，把所有的时间和精力，都投入到了修炼中。
整整一个月，他所创造的最高纪录是：
八百九十一级！
距离那九万九千九百九十九级台阶的目标，还是遥遥无期。
自己的天赋，难道真的就这么差吗？
他满脸的胡须茬，眼眶深陷，眼球上更是布满了血丝。
这么简单的一个“登天梯”，自己都无法修炼成功，还说什么出人头地、光耀门楣、报答母亲？
不！
这不是因为天赋！
是因为自己不够坚持！
他脸上猛地显出一抹狠色！
毅然再次投入了修炼中。
一次、两次、三次……
不知道多久时间过去了。
也不知道经历了多少次失败。
在无尽的失败中，他的身体已完全透支，心神更是到了崩溃的边缘。
这一次……
他没有醒来。
在睡梦中，他跟着母亲，来到了仙帝庙中。
面内仙帝塑像的笑容，依然高深莫测，在香火烟气的缭绕中，更加淡漠疏离。
一转身，母亲消失不见，仙帝庙也不知所踪。