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“可他做了这么多事情，就只是希望让我傲慢虚荣，最终迈向堕落吗？”伯尼幽幽地问。
“可能还有更多的原因，但单凭这点就已经可以理解了。伯尼，不要小觑神眷者对于教会的价值，更不要以为一位堕落的神眷者会对教会没有任何损害。”
罗兹严肃地说道：“你很重要，重要到让恐惧之王甘愿悄悄去做这些事情而没有选择强硬出手，就是希望能够让你的堕落无声无息，在成型前不被发现。”
说着，他语气缓和地道：“幸运的是，我们提前察觉到了他的阴谋。”
“所以您打算怎么做？”
“首先，这件事情必须要上报教皇。然后……那位又是解开了封印又是对你埋下了诱导，可能未来会有什么大动作，所以也许，嗯……”
“也许我们可以利用我的堕落，来反向误导对方？”
“我们不能妄图算计一位魔王，伯尼，这种想法本身就很傲慢。”
……
“但这个建议我们可以提供给教皇冕下，然后让他来做决定。”
24 谈判与否
行走在通体洁白，绽放着荧荧微光的长廊中时，能够隐约听到一阵阵缥缈而又悠扬的咏唱歌声。
两侧墙壁上挂着的那一幅幅会动的宗教油画，以及高耸穹顶上那些古老的浮雕，也都在无声点缀着此处的圣洁与高雅。
然而当伯纳尔靠近长廊尽头某处会议大厅时，这种感觉就立即被驱散一空了。
会议厅的门并未关严，于是他可以清楚听到一片乱糟糟的吵闹声音从里面传出，这让他仿佛身处于圣城信徒居住区的某处菜市场。
单听这种响动，谁也不会想到里面的人全是一些位于大陆权力巅峰的存在。
“不能海族要求谈判，我们就跟着谈判，海蛇之魔作乱，我们为什么不能看热闹呢？”
……
“海蛇无法上岸，我们只需要将海族逃亡的道路堵住，深海龙族就早晚都会被吃干净。”
……
“如果是正常时期，我赞同你们的观点，但目前法洛斯境内已有魔王活动的迹象，最近还冒出来一些特殊的恶灵，如此再加上海蛇之魔现世，你们难道不觉得这里面有着很大的阴谋吗。”
……
“没错，明显是有大事将要发生。”
……
里面谈论的焦点是关于是否与海族进行谈判的，伯纳尔对此倒是不算陌生。
不久之前颤抖海的某处海域出现了一条远古时代就存在着的天灾凶兽海蛇之魔，而这东西对于海族来说完全是一种毁灭性的天敌。
它无惧任何术法型力量的进攻，唯一能够击伤它的办法只有使用纯粹的物理攻击。
然而海蛇之魔那种庞大躯体其实全都是由无数条海蛇构成的，想要击伤它容易，想要重创甚至毁灭它却根本不可能。
因为只要大海里还有哪怕一条海蛇存在，它就永远不会沉眠下去。
这倒也不是不可能办到，问题是随着海蛇之魔不断吞吃海龙甚至普通海族，它所排泄出来的，其实正是大量的海蛇……
唯一的办法似乎只有躲避。
海族们也的确这么打算的，但碍于颤抖海特殊的海洋环境与地理，它们的选择却不多。
最合适的逃避方向是位于法洛斯王国境内一条名为格拉德斯通的河流，这条河贯穿法洛斯王国全境，通往另外一片名为曜日的大海。
那里其实是海族的发源地，也是海族们渴望前往的圣地。
历史中无数次海族入侵，其实基本都围绕着这条河而进行的，此时出现巨大的灾难，海族们自然又想到了这条道路。
只是与其他时期不同，目前它们屁股后还钓着一条远古凶兽，想要强攻踏上这条路显然不是什么好决定，于是海族们提出了要与法洛斯王国进行谈判。
因为这条路的存在，法洛斯王国与海族算得上是世仇了，此时海族出现危机，他们不趁火打劫还得说是碍于种族限制没办法下海，可要说能给海族放行似乎不太可能。
只是有些事情并不是以王国本身意志而运转的。
当圣约教会察觉到最近事态频发，这谈判一事，也就被枢机们拿出来议论了起来。
可惜的是，直到大厅内会议结束，他们似乎也没议论出个结果。
一群穿着红袍的枢机主教不久之后鱼贯而出，有的一脸怒气，有的面无表情，还有一些和蔼地与伯纳尔打招呼。
最后这些人全都走光了后，伯纳尔这才踏步走入大厅，然后与正站在大厅窗前的老人汇报道：“法洛斯的主教罗兹发来一封加急信件。”
“又是法洛斯。”
老人闻言叹了口气，将伯纳尔手中的信接过之余，嘴上还在抱怨，“我现在听到这个名字，就感觉脑子——”
他的视线倏然一凝，仔细在某个句子上来回扫视了几眼后，最终闭目思索了起来。
伯纳尔不清楚这位在想着什么，但似乎很重要，因为良久之后，对方才缓缓睁开眼睛，继而叹了口气。
“那些家伙还在争来争去，殊不知决定那场谈判的根本不是他们。”
“您的意思是？”
“告诉我，伯纳尔，当有魔王在法洛斯境内活跃时，我们与海族之间还有别的选择吗？”
老人边说边来到附近的桌子旁坐了下去，然后在这封信上写起了批示。
旁边伯纳尔则小声提议道：“也许我们可以沟通天国，获得圣灵的启示。”
“这正是让我疑惑的地方。”
老人闻言蹙眉说道：“天国的圣灵们可以为我们解答很多问题，但他们拒绝对最近一些事作出回应。”
……
与此同时，位于莱雅大陆外一座岛屿的某处墓园中，同样有一场涉及到海族的对话正在发生。
“我，我们，我们那天进行了一场占卜。然后，然后……”
在摩尔斯城邦位高权重的达克亲王此刻跪在那里瑟瑟发抖的模样显得分外卑微，仿佛被什么东西吓得已经濒临崩溃。
但实际上，他面对的那位却显得很“温柔”。
“不用着急，你可以慢慢说，我们的时间还有很多。”
这句话是从亲王前方一座坟墓中传出的，语调柔和却稍显沉闷，仿佛墓中死者正透过坟墓开口说话，显得非常诡异。
“然后我们，我们得知了不久之后会有一次谈判进行。”面对安慰，达克亲王感到安全了不少，话语也因此顺畅了一些。
“是关于海族与圣约教会，还有，还有法洛斯王国的一场谈判。”
“内容是什么？”
“内容是海族是否能够和平通过格拉德斯通之路。”
又老又胖的亲王小心翼翼地回答，“因为海蛇之魔的出现，海族们，海族们又准备重走那条路了。”
“嗯……”
坟墓中的声音因此沉吟了起来。
不久之前他感受到有人正在用占卜对他进行预测，但当时他却没想要理会，因为这些愚蠢的家伙已经受到了他位格本能的反噬。
但最近一些事情让他多少有些不顺心，于是就突发奇想顺着这种反噬而残留的一抹力量跑过来散散心。
没想到竟然还有一些意外收获。
海族与圣约教会的谈判……
他不由提起了一丝兴趣，因为这似乎涉及到了一场战争能否展开。
只是想到目前主要在做的那件事，他对此的兴趣就有些减退了。
针对晨星踪迹的调查进行的并不顺利，甚至可以说阻碍重重。
这种阻碍不仅有法洛斯王室力量的干扰，还有着王都教会与一些民间力量的掺杂。
令他的人手仿佛陷入了泥潭一样，不仅没有收获什么线索，自身反倒折损了不少。
倒是在那桑树城，他获得了一个值得深思的线索。
桑树城的纳格·伯蒂，这是他从教会那位叛变副主教那里了解到的晨星行迹的一个线索。
而现在，他虽然还没找到那个纳格·伯蒂，却已经将其身份调查到了——
地狱之子。
一种藉由魔鬼附身后与人类结合而诞生的罕见人类。
通过这类人，受限制的强大魔鬼可以携带力量降临到人类世界，而无需考虑符合身份仪式与献祭。
他这种魔王同样也能通过地狱之子来进行降临，而这所代表着的，自然是如同狼入羊群般的效果。
因此他有些蠢蠢欲动。
只是这地狱之子线索的来源却让他多少有所顾虑。
晨星……
25清洗后的变化
船壳镇说是进行一番大清洗，但实际上这场清洗并没有无差别打击令教会看不顺眼的场所。
起码本地妓院与赌场就没有受到波及。
这次清洗主要针对的目标是镇内甚至整个钉锤岛范围当中潜藏着的一些异教徒以及邪恶组织，同时还有一个让钉锤岛名声远扬的特殊市场——黑市。
钉锤岛的黑市主要贩卖一些被教会明令禁止的物品。
比如圣水、比如超凡技能卷轴、比如一些邪恶的变异物和涉及到魔鬼有关的书籍知识等等，种类复杂，生意却很火爆，属于构成船壳镇繁荣的一大支柱。
另外一个支柱是本地的娱乐产业。
它们合起来推动了船壳镇开放自由的风气与名声，继而吸引到了各式各样的人。
所以当教会开始下场时，钉锤岛的吸引力迅速下降。
这种吸引力的下降必然会导致人流量的降低，而人流量降低就又会让本地产业陷入萎靡状态，然后造成相关人员的失业。
于是尽管这场清洗揪出了例如本灵教派、血荆棘等等一些臭名昭著的组织或者外来邪教，但当清洗结束时，整个钉锤岛却也因此而受到了“重创”。
并且有很多人对此胆战心惊。
这点在新任镇长前来葛兰教堂拜访伯尼时，就能清晰体现�