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钟情轻摇小扇，斯斯文文地道：“本姑娘姓钟，从山西大同来为我姨母贺寿。来时匆忙，未及准备贺礼，想选几匹上好的丝绸作为贺礼，把你们店里最好的绸缎给我拿来看看。”
李掌柜连忙把她引到柜台前，展开各色华美的绸缎，那小伙计咬牙切齿半晌，冲着李掌柜的大吼道：“姓李的，你为富不仁，不会有好下场的！”说罢愤然离去。
李掌柜冲他背影冷笑一声，回过头来又是一副谄媚的笑脸，对钟情道：“钟姑娘，你看这匹绸缎如何？”
钟情连连摇头：“就你这样的成色也敢称云锦？云锦绚丽多姿，美如天上云霞，你们店里这货是残次品吧？哟，这匹是妆花纱？掌柜的，你看这五彩加金的花纹，既不淡雅也不富丽，分明是粗制滥造嘛。”
李掌柜的乜视着她，一脸不屑：“客官，你想砍价就直说喽。喏，你手上拿的那匹根本就不是妆花纱，那是织金妆花罗，识货嘛你？”
钟情吐了吐舌头，动人俏皮：“啊！是这样吗！你可不要欺负本姑娘不识货，我不识货，我姨母可是识货的，我且拿几匹去给她瞧瞧，若有选中的，本姑娘就留下，你看如何？”
李掌柜不耐烦起来：“客官，我家丝绸无一不是上品，还怕你拿去看么？只是我这店里正忙着，可腾不出功夫陪你回家。”
钟情一双大眼睛弯成了可爱的月牙形儿：“这有何难，我姑母家就在前面不远，本姑娘把我的马和马夫押在你这儿，等我姑娘有选中了的，再带银子来赎人，不就成了。”
李掌柜的犹豫了一下，扭头看看门口那匹高头大马，又看看坐在拴马桩下憨态可掬的马夫，点了点头。
很快，钟情就提着一捆绸缎走出了锦缎庄，对那马夫扬了扬手：“二牛啊，你且候在这里，本姑娘很快回来！”
“哦！”二牛憨憨地答应一声，李掌柜顿时放下心来。
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李掌柜的伏在柜台上噼呖啪啦地打着算盘，拢着一天的帐目，结完了帐，提起毛笔把数字记下，顺手拿起茶壶，就嘴儿喝了一口，忽然省起一事，招呼小二道：“四儿，你去门口瞧瞧，那位买绸缎的姑娘回来没有！”
“好嘞！”伙计到了门口左右张望一番，回头苦笑：“掌柜的，这街上就跟狗啃过的骨头似的，干干净净，没人影儿啊。”
李掌柜的狐疑地走出门去，暮色苍茫，天边有黯淡的晚霞，巷子里冷冷清清，已经没有行人走动，只有那个马夫二牛孤零零地坐在拴马桩下。李掌柜走过去道：“喂，我说你……叫啥来着，二牛是吧？你家小姐怎么还没回来？”
二牛茫然抬头：“啥俺家小姐？俺是卖马的，那位姑娘说要买俺的马，叫俺跟她回家取钱。到了你们这儿她又买起了绸缎，也不知道给谁家送礼去了，她究竟还买不买马呀？”
“你说什么？”李掌柜的脸色一变，一把揪住二牛的衣领把他提了起来，唾沫星子都喷到了他的脸上：“你说那位姑娘不是你家小姐？天呐，她拿走我足足七八匹的上好绸缎，这个骗子，这个大骗子。”
二牛大惊失色：“你说她是骗子？啊呀！害俺白白浪费一天功夫！不行，俺找她去。”
二牛转身要走，正捶胸顿足的李掌柜一把拉住了他，咆哮道：“不行，你不能走！你跟我去见官，你们这两个贼，合伙骗我绸缎，老夫要告你！”
二牛也恼了，吼道：“俺们合伙骗你？俺也被人骗了，俺还不知该上哪儿找她去呢，你给俺滚远点儿！”
李掌柜的吝啬成性，如今吃了这么大的亏怎肯罢手，立即和他扭打起来：“都……都他娘的看着干什么？出来帮忙，给我抓住这混小子！”
几个小伙计连忙冲过来，二牛一见，赶紧挣开李掌柜的双手，不料脚下不稳，一个踉跄，一头撞在了石制的拴马桩的棱角上。他“哎呀”一声大叫，捂着额头缓缓瘫坐下来，殷红的鲜血淌了下来。
二牛怒视着李掌柜，伸手指着他，道：“你……你们……，我……我一定不会……放过你的……”
二牛脖子一歪，一双牛眼还是直勾勾地瞪着，李掌柜的惊愕地看着他，推了一个小伙计一把，道：“去！你去瞧瞧他怎么啦！”
那小伙计慢慢凑上前，战战兢兢地试了试二牛的鼻息，大惊失色道：“不好啦！掌柜的，这个人死了！”
第二章 海之号角
李掌柜的脸“刷”地一下就白了：“什么？死了？惨了惨了，这下闹出人命来了，这……这可如何是好？”
李掌柜的慌忙扑上前去，抓住二牛的尸体，拼命地摇晃起来：“你不能死！不能死啊！你个混蛋！你喘气啊，你快喘气啊！”
一个身形柔弱的游学书生背着一个书箱走过来，忽然见此一幕，不禁惊叫起来：“啊！啊~~~，杀人啦~~~，绸缎庄掌柜杀人啦！”
李掌柜的唬得脸色跟鬼一样白，赶紧扑上去，一把掩住了那书生的嘴巴，尖利的女人般的尖叫声陡然停止，李掌柜的赶紧四下看看，幸好还没召出邻居来，赶紧仓惶解释：“这位书生，你不要乱喊，人不是我杀的。”
柔弱书生指着他的手，战战兢兢地道：“还说不是你杀的，你看你这一手血。”
李掌柜的也吓了一跳，赶紧掏出汗巾擦血，陪笑道：“人真不是我杀的，事情其实是这样的……”
李掌柜把被人骗了直至发现真相的全过程说了一遍，那书生脸上惊容稍褪，点点头道：“原来是这样，学生游学在外，懒得多事，掌柜的就不必向我解释了。我看掌柜的慈眉善目，也不像穷凶极恶之人，只是……不管你是有意还是失手，人总是死在你的手上，这可麻烦了。”
李掌柜的惊呆了：“啊？”
那书生眼珠一转，忽然压低了声音：“学生游学至此，正觉囊中羞涩。掌柜的你若能馈赠一二，学生便帮你拿个主意，保证你什么麻烦都没有了，你看如何？”
李掌柜的大喜，道：“果然不愧是读书人，这么快就想到主意了？你快说，是个什么主意？”
书生干笑两声，捻着手指做数钱状。李掌柜的恍然大悟，从袖中胡乱摸出一把钱来，数也不数便往书生手里一塞，迫不及待地道：“你快说！”
书生微微一笑：“附耳过来。”
李掌柜的连忙凑上前去，书生小声道“掌柜的，你把这尸体扶上马背，一掌拍下去，任那马儿跑去何方。然后打一盆水，把这地上血迹冲掉。你与这卖马人素不相识，待旁人发现他的尸体时，又怎能找到你的身上？”
“对啊！对啊！”
李掌柜的拳掌一击，恍然大悟，忙不迭地回头招呼道：“快！快把血迹冲洗掉，把那牛二还是二牛的死东西抬到马上去，快！快快快！”
书生拈了拈钱，顺手揣进怀里，扬手道：“掌柜的，告辞啦！”
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小巷里，钟情笑靥如花，背着书箱的柔弱书生和一脸憨傻像的二牛站在她旁边，马儿却已不见。柔弱书生笑道：“都说那个为富不仁的铁公鸡精明，姐姐你略施小计，还不是叫他乖乖上当。”
这柔弱少年叫钟良，正是钟情的亲弟弟，旁边那个二牛却是钟家的家仆，钟家破落后，只剩下这个从小在钟家长大的家仆陪在他们姐弟俩身边，三人相依为命。
二牛从怀里摸出一个用来藏血浆的瘪瘪的猪臊泡，顺手往地上一丢，依旧是一脸的憨笑，可眼神儿灵动，不再是那副傻呼呼的模样了：“少爷你还老说俺笨，今天能骗倒那只铁公鸡，俺二牛可是居功至伟。”
钟良白了他一眼道：“得了吧，他那是聪明反被聪明误，谁叫你看起来一脸忠厚，再有我姐传授给你的闭气功，他自然上当！”
“好啦你们两个！”钟情笑吟吟地打断了他们的话：“二牛，马儿还给车行了？”
二牛道：“还啦，租金也付过了。”
钟情微微一笑，道：“嗯，那几匹绸缎都是上品，卖来的钱足以为小良买来这段时间所需的药材了。咱们找个地方先藏上一段时间，等江南那起案子的风头过了，再把那批货起出来卖掉，至少两年内咱们就可以安稳下来了。”
钟良一脸歉疚：“姐，都是我拖累了你。要不然，凭姐姐的一身本事，怎么也不至于……”
钟情嗔怪道：“说什么傻话！你是我的亲弟弟，爹娘不在了，姐……”
钟情声音哽咽了一下，神情有些黯然，但她马上就振作起来，亲昵地摸了摸钟良的头：“乖，姐姐不疼你谁疼你！”
原来，这钟家本是海宁大户。钟情幼年时，海盗冲上岸来，洗劫了海宁城，当时钟情的母亲正怀了她的弟弟，父亲本是海宁大豪，一身武功，却为了保护怀孕的妻子，被穷凶极恶的海盗围攻而死。
钟情的母亲动了胎气，生下钟良不久也死了，钟良胎里带的毛病，自幼体质虚弱。幼年的钟情独自撑起门户，为了给弟弟治病，到处延请名医，虽然渐渐有了合适的方子为钟良续命，却需常年服用昂贵的药材。
多年下来，为了给钟良治病，钟情已耗尽家财，为了不致让弟弟早夭，钟情只得带着她的弟弟钟良和忠仆二牛，走上了她最痛恨的江洋大盗之路。虽然，她秉持着不欺良善，非为富不仁者不骗不抢的宗旨，可毕竟是法所不容。
前不久，他们在杭州府做了一票大案子，劫掠了一个离任回乡的贪官污吏，官员被劫，惊动了当地官府画影图形侦缉此案，一时间赃物太过敏感，不易出手，钟情只得暂且藏起赃物，带着弟弟和二牛来到京城。
赃物还没出手，钟情手头拮据，所以到了京城小试身手，做了这么一单“生意”。钟情也知要在京城藏身，不宜在此再生大案，所以�