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理法官、州务卿，是当年美国政坛上一名前途不可限量的政治新星。道格拉斯个子很矮，不到1米6，但头很大，被人称为“小巨人”，这是一个褒称，有“身不满七尺，而心雄万夫”的意境。在政治上，没有人敢小看矮小的道格拉斯。
政治前途一片大好，道格拉斯考虑应该成家了，他看中了一名来自肯塔基的姑娘，这位叫玛丽·托德的姑娘出身一个奴隶主家庭，因为和继母关系不好而离家出走，来到远嫁伊州的姐姐家，她姐姐的丈夫是州长的儿子。
1841年，伊利诺斯州首府春田市。
道格拉斯来到玛丽门外，郑重地向她求婚：“玛丽，嫁给我，你将成为总统夫人。”
好一句狂言！
旁边的人听得频频点头，当时在美国政坛上，很多人相信，早晚有一天，这位矮小的年青人会成为美国总统。
玛丽看了一眼单膝跪地、手捧钻戒的道格拉斯，几乎不假思索地拒绝了：“我会成为总统夫人的，但不会成为道格拉斯夫人。”
“玛丽，你疯了？！” 玛丽的姐姐和姐夫异口同声地喊了出来。
玛丽再不发一言，扭身进屋，随手关上房门。
道格拉斯无法相信这个事实，目瞪口呆地跪在哪里。
在伊利诺斯，难道还有别人能够成为美国总统吗？
4，玛丽作出一个聪明的选择
春田市的人们饶有兴趣地议论了一阵小巨人失败的求婚，普遍认为玛丽可能在继母那里受过刺激，才会作出这样的反应。没想到这件事刚刚让人们不再作为茶余饭后的消遣了，又传来一个惊人的消息：玛丽订婚了，男方是林肯律师。
听到这个消息的人中，十个人有十个人不相信，得知千真万确之后，所有的人都认定这姑娘精神不正常，和道格拉斯相比，林肯有什么呀，除了个子高？
在玛丽姐夫家中，她姐姐使劲埋怨丈夫，为什么上次聚会一定要请毫无名气的林肯律师，然后两个人一起连劝带威胁：即便真的看不上道格拉斯，也不能嫁给林肯这个农夫呀。。
在全城人的惊讶和冷嘲热讽中，玛丽不为所动，可是林肯动摇了，所有的人都认定他配不上玛丽，那就真的是鲜花插在牛粪上了。林肯考虑了几个晚上，觉得大家说的没错，自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉，因此主动解除了婚约。
读了一些美国历史的人都知道亚伯拉罕·林肯没有上过一天学，完全靠自己的努力自学成才，从一个农民成长为律师，然后去竞选议员，最后成为总统，打赢了南北战争，消灭了奴隶制，让美国真正地成为了一个国家，自己也因此遇刺，死于任内。但是，多数人所不知道的是，林肯从小就从事非常繁重的体力劳动，最出色的本事是砍木头，从7岁开始就伐木，到了十几岁时就能够凭这个手艺给家里挣到每天25美分的工钱。号称手艺出众的卡特总统所擅长的木匠活在林肯眼中，是小孩子过家家。
林肯是美国政治家中出身贫困的典型代表，他和玛丽是肯塔基老乡。林肯父亲是个到处开荒的农民，而且永远不安分。林肯7岁那年，他爸爸汤姆又决定搬家，去刚刚加入联邦的印第安纳碰碰运气。当年从肯塔基到印第安纳没有路，全是原始森林，林肯一家必须一边走一边开路，林肯从这时起就学会砍树了。一家人走到印第安纳西南边境的鸽子湖，车子沉到河里，没法再走路，于是就在此处安家。两年后家里的奶牛误死毒草，母亲喝了有毒的牛奶死了，林肯很快有了一位继母。
林肯的父亲对他很严厉，但并不算寡恩，边疆生活那么艰苦，让孩子从小干活也算应该的。林肯从小很愿意看书，农村没有图书馆，他经常走几十里到邻居家去借书还书，如果毁坏了就给人家打工赔偿。有一次因为毁坏了一本书，为人家白白当了三天劳力。每当他看书的时候，他父亲从来不要求他干活。当时法律规定，孩子 21岁之前，父母对孩子有全权，很多父母都和林肯的父亲一样让孩子早早为家里挣钱。林肯的继母对他也非常不错。尽管如此，到了21岁生日那天，林肯离家出走，再也没有回去过。
这时候，林肯的文化程度还属于勉强识字的水平，靠着不懈的努力，自学法律，成为律师，在伊利诺斯州也小有名气。仅凭一个自强不息的典型，不要说当总统了，竞选个议员都成问题。克林顿虽然出身贫寒，但学业出众，学生时代就作为全国优秀学生代表受肯尼迪召见，一通你们就像早上八九点钟的太阳、未来是你们的之类的鼓励让克林顿有了政治上进心。而林肯对自己从伐木工变成律师已经很满足了，直到他在那次聚会上遇见玛丽。
婚约虽然解除了，可是玛丽痴心不改，死心塌地等他回心转意，一年以后林肯为真情所动，和玛丽重归于好。玛丽的姐姐和姐夫也只好同意了，两人于1842年 11月4日结婚，婚后没什么钱，只能租房子住，大儿子诞生后，玛丽找到自己的爷爷，说让儿子姓自己家族的姓，这样从爷爷那里要来1500美元，才有了自己的房子。
正因为为了配得上玛丽，林肯努力上进，进入政界，1846年当选为国会议员，此时道格拉斯已经当了两任议员了。墨西哥战争爆发后，道格拉斯支持战争，林肯则强烈反对，几乎断送了自己的政治生命。连任失败后林肯踏踏实实当律师，很快成为伊州著名的律师，收入极丰。但是政治之心愿未了，1858年挑战道格拉斯在参议院的席位，两人拼得难解难分，最后道格拉斯险胜。两年后总统大选中，两人再次决斗。林肯是共和党候选人，道格拉斯是分裂的民主党的候选人之一。 1860年大选，林肯得票第一，道格拉斯得票第二，两个男人为了一个女人的总统之争终于有了输赢。
大选揭晓的当晚，玛丽坚持不住，先回家休息了。当选举结果出来后，林肯放下一切，回到家里，叫醒了玛丽，告诉自己的“小女人”，她的愿望实现了。在林肯的就职典礼上，林肯上台后摘下帽子，正在找地方放下，道格拉斯走上前接下帽子说：“我虽然没有当上总统，但可以拿总统的帽子”，两个男人的决斗就这样很有君子风度地结束了。三个月后，道格拉斯因喉癌在芝加哥去世，没有圆成他的总统之梦。
在1860年大选中，道格拉斯代表北方的民主党力量，其票源因为林肯而大量流失，如果没有林肯的话，道格拉斯也许很有可能当选总统，也就是说玛丽无论嫁给谁，都会成为总统夫人，而只有成为她丈夫的那个人，才能成为总统。
不仅如此，南北战争在很大程度上还因她而起。林肯的上台造成南方下决心分裂自不待言。为了争口气，道格拉斯在政治上锐意进取，很快成为参院重量级人物。为了解决因为新的州加入联邦而造成南北方权力天平失衡的困境，1854年他提出肯萨斯…内布拉斯加提案，建议改变根据1820年设定的以北纬36度线作为畜奴州和自由州的界线，让新加入联邦的州的居民自己选择畜奴或自由。这个看起来很民主的提案彻底打破了美国在奴隶制这个敏感问题上的平衡，是把美国推向内战的导火索之一。道格拉斯在落选后，私下和南方谈判，他为南方开出的条件是用武力把奴隶制度引入已经废除奴隶制的墨西哥，企图靠让国家恢复和平的功劳来推翻选举的结果，让自己成为总统。
1841年在美国伊利诺斯州首府春田市，一个小女人的选择和一段美丽的爱情，彻底改变了一个国家的历史和未来。
美丽的故事往往都有庸俗的背影，林肯和玛丽的故事很不幸同样出不了这个俗套。
如果我们在历史中再稍稍多流连一下的话，会发现这个看起来很不寻常的选择和其他的选择一样很寻常，因为林肯的家族背景绝不像正统传记里面宣传的那样简单到了一个农民的儿子的地步。
玛丽身为一个和继母闹到水火不相容的年轻女子，跑到姐姐这里寄人蘺下，她的父兄已经视她为外人。对她来说，唯一的出路就是找个出色的丈夫，以便终身有靠。她自己的南方背景在后来在南北战争中对林肯是副作用，她的兄弟们都加入了南军，结果林肯在国会中的反对派一直指责她是南方的奸细，给林肯带来很大的麻烦。
林肯的父亲虽然是一个很不安分而且很不成功的农民，但林肯家族自从林肯的爷爷的爷爷开始就一直和政治有关。这位老林肯是新泽西殖民地的一名政治精英，并和州长家联姻。他后来离开新泽西，来到宾夕法尼亚殖民地，成为一名很富有的铁匠和地主，当选为本县的法官。当年这个职务只给本县最有身份的人，他的两个儿子先后成为宾夕法尼亚殖民地议会议员。
林肯的祖父按着家族的习惯，继续向西发展，来到肯塔基，打算在这里开创自己的政治基业，没想到不幸让印第安人杀死了，林肯的父亲虽然没有成为政治世家子弟而成为农民。但是林肯的几个叔伯和堂兄弟则成了肯塔基当地的政治人物，其中几位来到伊州，分别出任县长和法官，而且和林肯有来往。毫无疑问，林肯投身政治，是受了叔伯和堂兄弟们的影响。进入政界后，他的成功也有亲戚们的功劳。他能够在政治上不断地上进，除了身后的玛丽之外，还有家族的作用。
当玛丽作出选择的时候，她并没有选一个垃圾股，在她眼中，林肯要比道格拉斯有潜力。道格拉斯虽然在政治上已经很成功，但他家往上数9代人，他是唯一从政的，而林肯家族在伊州、宾州和肯州都很有势力，他那些叔伯和堂兄弟不是县长就是法官，都是各地的重量级�