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“恐怕不那么简单。”何万夫想到给日本人搭上眼的东西，拼命惦心到手，进了嘴里的更护食（霸占全部食物不许别人吃），“日本人以外又有陶县长、司令的姨太太，事儿似乎更复杂啦。”
常喜天寻思洪光宗的二姨太参与木材的事不可思议，薛神汉听到的只言片语也说明不了什么，可以不当回事，倒是陶县长对日本人狗颠肚子（跑前跑后献殷勤），他们勾搭连环，要格外加他们的小心。
“祭神的猪准备得怎么样啦？”木把总管问。
“杀好了。”何万夫管吃喝拉撒，祭神仪式也是他负责，“把头庙我也派人进山去盖啦。”
“明早进山。”常喜天决定道。
江驴子看最后一场戏，进山去放排回来回不来，看个人的造化了。红萝卜几次谢幕都没成，观众鼓掌不停，一段段加演。
压防军也随观众哄喊着，反复琢磨今晚行动的细节，看是否存在漏洞，必须做到一举成功。
红萝卜绝对不会想到绑匪也在看她演戏，为她鼓掌。过些时候，要对她下手。
【74】
巡防军在排窝子附近搭起窝棚，哨兵可以望见江边，不久木排将从此处下水。
《出卖》第十九章（45）
木把进山来第一件事，给把头庙上香，近日搭建的庙很新，香已经燃了两日。
“开始吧。”常喜天对薛神汉说。
“好。”薛神汉主持祭拜活动。
常喜天跪下来，身后跪着百多名江驴子。木把总管道：“山神爷，老把头，保佑俺们平平安安的！木头运到地方，回来孝敬你老把头。”
众江驴子给老把头磕头。
然后，杀了只鸡，将血滴进酒碗里。
“兄弟们，”常喜天举起酒碗，带头喝进血酒。
众江驴子随之，干进血酒。
歃血为盟，指河为誓，这种仪式在胡子中流行，喝了血酒，意味着结成生死弟兄，以后有难同当，有马共骑。木帮喝血酒，一起上排生死与共，艰难险阻同去闯。
“选个日子起排吧。”常喜天说。
二柜何万夫说：“头棹还没到。”
人是何万夫招的，二棹、三棹都到了，只差头棹未到。放排头棹是排上的掌舵的，流送的过程头棹决定成败，过去过不去激流险滩，他是至关重要的人物。
亲任“打扮人”的何万夫，每年四五月份进村，去招放排的人，依次是头棹、二棹、三棹、江驴子。最好招的是排上的苦力江驴子，穷人给点钱就干。
二里界村的曲大胆儿，是个老木把了，为多家木场子聘请做过头棹。此人胆大出名，天不怕地不怕鬼也不怕。村子原来有个人叫葛大胆，始终保持胆儿最大的纪录，没人胆子能大过他，自吹自擂的英雄行为是不怕鬼打墙鬼打墙：又称挡。夜行的胆小人，由于精神紧张，眼前突然一片漆黑，如被一堵墙挡住，迷信成为鬼打墙。：有一次葛大胆半夜耍钱回来，走着走着一道墙拦住他的去路，知道是遇见挡了，他非但没害怕，还枕着那道墙睡一觉……这是后来大家讲述的，原创的成分有多少，没人去想。曲大胆儿不服，他对葛大胆挑战说，枕着挡睡觉算什么，不算什么。葛大胆说是不算什么，我敢和死人喝酒。曲大胆儿不信，说你不敢。邻村死了人，筑起一座新坟。葛大胆说今晚乱尸岗子见。葛大胆带上酒，扒开新坟，对死人说：哥们儿，我来和你喝酒。不料，死人忽然坐起来道：中，酒烫没烫烫？我不得意（喜欢）喝凉酒。葛大胆妈呀一声，吓背过气去……装死人的正是曲大胆儿。
曲大胆儿从此出名，后来去放排成为出色的头棹。
何万夫走进二里界村，独身的曲大胆儿并不在家，看家的狗凶咬出邻居来。
“你找谁？”
“曲大胆儿。”
“他上后街看蒸猫。”邻居说。
当地流行很久惩罚盗贼的迷信方法，将活猫放在蒸屉里蒸，猫叫贼叫，猫死贼死，蒸猫者还要叨念咒语。一般的情况下，贼见失主蒸猫，便将窃物送回去。
“丢了什么？”
“一个玛瑙嘴的烟袋。”邻居说。
何万夫没问太多，或者说邻居也不可能对陌生人说得太多。他去看蒸猫的路上，碰见曲大胆儿。
“二掌柜的。”曲大胆儿招呼道。
何万夫站在村子两趟街中间的水塘边，向曲大胆儿发出邀请。“打扮人”的对其他找活干的人是选，且很挑剔，穷木把为找到活儿还要送礼，找保人什么的，但是对曲大胆儿来说，就是请了。
“我今年不想上排。”曲大胆儿顺手捡起干硬的碱土片，朝水塘撇去，一只鸭子躲闪钻入水中。
“常总管希望你当头棹。”何万夫说。
经过一阵劝说，曲大胆儿最后同意，说：“晚几天，我直接到排窝子找你们。”
“他好像有什么事情要处理。”何万夫对常喜天说。
“好吧，”常喜天说，“但愿他别耽搁起排。”
曲大胆儿为一个死去的女人到亮子里郊外，他在她坟前烧纸，按当地的风俗，要叨咕叨咕，他什么也没说，掏出一支藏得很深的烟袋，红色玛瑙烟嘴儿叼在嘴里十分柔软。
《出卖》第十九章（46）
“尾（以）后我给你买杆铜锅玛瑙嘴的烟袋。”女人许愿道。
曲大胆儿没有得到那杆烟袋，手里的烟袋与蒸猫事件有关。坟前很荒，枯草夹杂在新草之间，竟有一枝野花开放。
桥口勇马到来，将一束鲜花放在坟前。
“你是谁？”曲大胆儿神情充满敌意。
桥口勇马以微笑作答。
两个人沉默起来，曲大胆儿想的很狭窄，以为这又是一个与女人生前有关系的男人。
“你知道她是怎么死的吗？”桥口勇马未等他回答，接着说，“巡防军杀了她。”
曲大胆儿抽透烟，在鞋底磕去烟灰，在吹吹烟袋杆确认通畅才收起来，深藏怀中。他说：
“听说那人是个官儿。”
“军需处长。”桥口勇马说。
这个女人叫大雪梨，死后成为一个新阴谋的借口……
起排前的工作准备就绪，只等头棹一到就起排。
“曲大胆儿八成来不了了，我来掌头棹。”常喜天说。
“估计他能来。”何万夫说。
“我们在马面砬子镇等他。”常喜天说，趁天气好起排，他说，“明早起排。”
马面砬子是流送路经的山区小镇，这个不足千人的小镇，却因木把、渔猎、采集行帮而兴隆。每年放排到此停靠，紧张数日的江驴子要放松一下，是赌是嫖是抽是吃喝，根据个人喜好来定。
“今年在马面砬子停留不能超过三天。”常喜天说，流送的百年红松决定快些送到地方，不宜在水上过长时间逗留。
“巡防军护送，没啥可担心的。”何万夫说。
昨夜，孙兴文来到木把总管的窝棚。
“参谋长。”常喜天告诉他，“我们选好了日子，明天起排。”
“总管，司令命我们护送你们到老虎涡子……”孙兴文的护送任务是出白狼山，在南北流送分界处，看着常喜天带木排北去，他们任务就完成了。“一般情况下出了老虎涡子，你们还在哪儿停靠？”
“没有特殊情况，不在大姑娘砬子停留。”常喜天说，“那儿离日本人太近，我不想停留，一口气到达吉林船厂。”
木把总管这样决定孙兴文非常赞同，木排不在大姑娘砬子停靠，增加了安全系数，任何打百年红松主意的人，在那里如果摸不着木排的边儿，往下绝对摸不到了。过了大姑娘砬子，江水激流涌起，想让奔腾而下的木排停下都不可能。
“马面砬子你们打算停留？”孙兴文问。
“木把们大都是光棍子和跑腿子，马面砬子镇有想头。”常喜天说，他说的想头指逛窑子，也包括想抽上一口的，那儿能买到大烟。
“准备呆几天？”
“三天。”常喜天问，“你们到排上跟我们走，还是走旱路？”
“旱路。”孙兴文说。
巡防军护排可以直接上木排，也可以顺着江岸走，提前一点儿走，同时或早一些到达马面砬子。
【75】
演出结束，红萝卜他们戏班子没马上离开北沟镇，当晚住在一家旅店里，他们想不到这是一家江湖店，住着都是跳八股绳的，胡子混在里边，米中的几颗沙砾一样不显眼。
“大当家的，啥时候动手？”胡子问大柜。
“球子啃土（晚间）。”压防军选择了绑架的时间。
红萝卜喜欢一种美味，小镇名菜菜汤驴肉。当年，洪光宗来拜访常喜天，总管请他吃菜汤驴肉，掌柜的小李大耳朵朝驴身上浇开水，驴脊背、腹部毛脱落，浑身哆嗦，司令看不了驴的杀法，拔出手枪将小李大耳朵手持的水桶射出个洞……如今小李大耳朵对哑吧畜牲——驴善良多了，温和地宰杀它，不再活遭罪。
“您是名角儿。”小李大耳朵眼睛放光，走红的名角来店吃饭，大大提高了小餐馆的知名度。“您光临敝店，使小店蓬荜生辉。”
“菜汤驴肉真好吃。”红萝卜啧啧赞道。
《出卖》第十九章（47）
绑票的胡子因绑架的需要，也来吃菜汤驴肉，跑堂的眼俗（眼力空乏），热心地围在红萝卜前后大献殷勤，把胡子和其他客人冷在一边，好在胡子的心思全在绑架上，也没计较，不然掏出匣子枪来……目光都聚在在红萝卜身上，好处是没人注意胡子，方便了绑架。
饭馆里有两盏煤油灯，大一点的吊在梁柁上，还有一盏挂在柱脚上，胡子必须在同时开枪击灭两盏灯制造黑暗，绑架得手后的逃离路线事先选定，从饭馆后身直走，穿过一片居宅区，便到镇外，牤牛河上有船接应，走一段水路，进入匪巢。
砰！砰！两声枪响，两盏煤油灯灭掉，屋内顿时一片漆黑。红萝卜在惊呆状态下