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相从此便使日本陷于同时在两条战线作战的境地。当时，在缅甸和中国发动的攻势拖住了帝国陆军相当大的兵力，不然的话，这些兵力本来是可以调去驻守内层环形防线的。因此，能够调去防守日本帝国的所谓连锁基地的兵力，仅有十七个师团，这些连锁基地分布在从位于澳大利亚北海岸外的帝汶岛，沿荷属新几内亚，经菲律宾群岛往北至帕劳、马里亚纳和小笠原群岛，直至日本本上的长达四千英里的弧线上。东条曾下令必须守住这些基地，不仅是为了保证使石油从荷属东印度群岛源源不断地流出，也是为了建立第一道防线来抵御对日本本上的进攻。
保卫分布在如此广阔的水域中的如此漫长的防线的任务，不可避免地成为帝国海军无法胜任的负担。虽然联合舰队仍然实力雄厚，但是，美国太平洋舰队的主力舰只正在取得压倒优势。马绍尔群岛之战已经证明，美国海军是精于大规模登陆作战的。为了对付这一威胁、日本联合舰队现在的作用主要是防御。海军参谋人员将其主力改编为第一机动舰队，并把这支舰队的作战区域，限制在能够得到以海岛为基地的飞机的保护范围之内，以此抵销美国舰载机所拥有的空中优势。
然而，总司令古贺海军大将尚不准备放弃山本的进攻战略。古贺和他的参谋人员制定了一项代号为“Z 行动”的新计划，企图诱引美国第五舰队进入菲律宾海。根据这一计划，一旦第五舰队进入帝国海军以海岛为基地的飞机的攻击范围之内，那么这支美国舰队就将在进行水面作战之前遭到空袭而丧失战斗力。
一九四四年二月十七日，古贺率领的舰队受到第五舰队的袭击，结果被逐出该舰队在特鲁克群岛的锚地。古贺率部向西而逃，至帕劳群岛找到了临时藏身之所。同时，他开始寻找能从那里实施“Z 行动计划”的合适基地。最后选中菲律宾群岛以西的苏禄群岛中的塔威塔威岛作基地，因为这个岛屿紧靠婆罗洲的油井。这里的油井出产的高级原油，可供战舰的锅炉直接使用。接着，三月八日，古贺在飞往他的新的司令部的途中因遭遇特大风暴而迷航。他的参谋长福留繁海军中将被迫在宿务岛附近的海面上降落。菲律宾游击队把他从海中捞了出来。他们还捡到了他那只漂浮在水面上的手提箱，里面装着大量密件，其中包括重要的“Z 行动作战计划”。这一无比珍贵的情报从宿务岛经麦克阿瑟司令部传到珍珠港太平洋舰队司令部。新总司令丰田副武海军大将对他前任制定的战略计划未作重大修改，只是将“A…Go”计划的决战地点换在帕劳群岛——据认为是美国海军的下一个进攻目标——附近的水域。现在，第一航空大队的一百架飞机奉命南调，进驻可以发动攻击的距离之内，以便在第一机动舰队投入战斗之前，就击沉“敌人特遣舰队至少三分之一的舰只”。三月二十九日，美国航空母舰特遣舰队袭击了帕劳基地，摧毁飞机一百五十架、补给舰和油轮十七艘。第一机动舰队要不是仅仅在几天前离开帕劳基地向西驶去，那么能留下来作战的日本战舰就没有几艘了。使米彻尔大失所望的是，古贺已先期将他的舰队调往新加坡林加群岛的锚地，那是美国飞机袭击不到的地方。
袭击帕劳之后，第五舰队的快速特遣舰队在马朱罗环礁岛加满油，随即向南驶往阿默勒尔蒂湾，去支援麦克阿瑟从新几内亚海岸直抵霍兰迪亚的长达六百英里的雄心勃勃的蛙跳作战行动。这一行动定于四月十二日开始。“尤尔特拉”截获的情报表明，日本第十八军正在为击败盟军的下次登陆行动而在韦瓦克岛集结军力，美军当即尽一切努力，包括丢弃橡皮艇，制造已有数股侦察部队在那一段海岸登陆的假象，来促使足立将军坚信自己的预言。
霍兰迪亚登陆战
四月二十二日，发射着炮火的战舰和一队队登陆艇冲破晨雾，在霍兰迪亚港海面上赫然出现，设在原荷兰行政首府的日军司令部的参谋人员发现美国人“连同他们的战舰和运输船已经开进港湾”，无不大惊失色。基地上的一万一千人，大多数人在这场兵分三路的大规模袭击中刚一交战，便逃进山里去了。第四十一师在未受到任何抵抗的情况下在霍兰迪亚港附近一拥上岸；二十四师则在二十二英里以西的塔纳梅拉湾第二次登陆，四十一师的一个团夺取了一百二十英里以东的艾太普。
在登陆胜利的公报中，麦克阿瑟宣称：“这次行动已对分布在新几内亚海岸的第十八军布下了天罗地网。”这一仗之所以不曾要求米彻尔将军的第五十八特遣舰队支援就取得了惊人胜利，是因为部署在新几内亚海岸的日本飞机除了少数几架外，已被肯尼将军的第五航空队全部消灭。第二天，麦克阿瑟决定再次发动进攻，以保持他的蛙跳推进战术的势头。五月十七日，由第一六三团战斗队组成的“旋风特遣部队”在霍兰迪亚以西一百二十五英里处登岸，占领马劳湾一带的陆上简易机场；同时，另一路部队则要拿下一座占了瓦克德岛大部分面积的大机场。麦克阿瑟在新几内亚北部海岸推行的跳跃式推进战术之所以能以惊人的速度展开并取得辉煌战果，除了归功于他运筹帷幄的指挥才能外，还归功于美国陆军情报工作的卓著效能。对敌守军兵力的准确估计，使他能够只攻击日本防线南翼最薄弱的环节。准确的情报报告——通常在几小时内到达——也使他能够在敌人采取报复行动前作好准备。正如陆军情报局在一份秘密的正式报告中所说：“从来没有哪一位指挥官，能象盟军西南太平洋司令部那样，在指挥作战时对敌情如此了解。”
向福格尔科普蛙跳
然而，麦克阿瑟急于利用他所预言的比阿克岛上的防御状况“弱得惊人”的机会结束这场战役的想法，正体现了他的作战特点。这意味着这场攻势的结局几乎会适得其反，以失败告终。尽管“尤尔特拉”情报估计有七千多日军驻守在该岛，但他宁愿相信他自己的估计，认为岛上只有不到三千日本人。
一九四四年五月二十七日，“旋风特遣部队”奉命攻打比阿克岛。从瓦克德岛的新基地起飞的飞机和战舰从海上先进行了一番猛烈的轰炸和炮击之后，美国步兵登陆了。但出现在他们眼前的，是一个个为密林所覆盖、布满了蜂窝般洞穴的山头。日军在防守中充分利用了这些山洞，他们先将来袭的敌人放上岸，然后开始顽强抵抗。一开始，登陆进展顺利，给人以轻而易举的假象，以致西南太平洋司令部过早地发表了一项公报，宣称“新几内亚战役已告成功”，尽管日本士兵此刻已从他们的山洞里钻出来并展开了拚死抵抗。到第二天，美军刚刚越过登陆滩，进攻就停滞不前了。而麦克阿瑟仍然宣称敌军正在“土崩瓦解”，两天后又声称已在“肃清残敌”。事实上双方几乎杀得难分难解。然而，麦克阿瑟就是不肯派兵增援。“比阿克的进展不令人满意，”他怒气冲冲地对他的部下说。公开这样讲，就会表明他的进攻遇到了困难，从而有损他的声誉，须知就在这一周，盟国的新闻工具正在欢呼艾森豪威尔将军在诺曼底取得的胜利。
在塔威塔威岛，丰田的联合舰队司令部认为，美军对比阿克岛发动的进攻直接威胁着陇的“A—Go”计划，因为那里的飞机场对于保持在帕劳群岛以南海域的空中优势至关重要。六月三日，丰田派出一支增援部队，企图向南开往比阿克岛，但被盟军的飞机堵了回去。四天后，他又派出“东京快车”驱逐舰发动进攻，但又被克拉奇利海军少将的巡洋舰队赶跑。丰田决定派出他最大的舰队，并下令他的两艘超级战舰炮击敌军的滩头堡。
六月十三日，宇垣海军少将率领“大和号”和“武藏号”两艘庞大的战列舰全速向南驶去。然而就在此刻，来自塞班岛的消息说，该岛正在遭到猛烈轰击，它们的任务因而被取消。帝国海军参谋本部惊恐万状，美国人显然已经确定马里亚纳群岛而不是帕劳群岛为他们的下一个进攻目标。为了打赢菲律宾海决战，丰田不得不放弃“A…GO”行动计划。第一机动舰队已随时准备从塔威塔威岛启航，字垣也奉命率领他的战列舰同第一机动舰队汇合。
进攻马里亚纳群岛
太平洋舰队发起进攻的消息解除了麦克阿瑟的忧虑，他曾担心他又碰到了一个瓜达卡纳尔岛。他的担心是有道理的。又费了八个星期时间，才扑灭了比阿克岛上孤立无援的日军的抵抗。尼米兹为马里亚纳群岛战役取名为“奇袭行动”，目的是要攻克塞班岛和它附近的提尼安岛并夺回关岛。六月十五日，米彻尔海军上将的快速航空母舰舰队出动了二百架飞机轰炸马里亚纳群岛的飞机场，从而太平洋战争中最大的攻势宣告开始。机场成了冒烟的废墟；丰田用以实施其“A…Go”计划的一百多架飞机被摧毁。美国在马里亚纳群岛攻势中投入了五百三十五艘舰只和十二万七千五百七十一名兵员，这使“奇袭行动”不仅成为迄今为止投入兵力最多的一次海战，而且成为进入这场战争的新阶段的途径。霍兰·史密斯将军在最后几次情况介绍会的一次会议上说：“我们现在已经解决了攻克平坦的环礁岛的问题，我们学会了把环礁岛碾成粉末，但是我们现在面临着攻克山洞和山头的问题。日本佬会固守那些地方。从现在起一个星期内，海军陆战队会死很多人。”这次会议是在第五两栖登陆舰队从埃尼威托克岛启航前，在这支强大舰队的旗舰“落基山号”上举行的。从展开“环礁岛战”转入进攻日本内层防线上工事坚固的基地，这一细致的计划工作耗费了三个月时间。凯利·特纳少将和霍兰·史密斯将军率领由海军陆战队二师和四师组成的“北路进攻部队”，定于六月十五日在塞班岛登陆，等牢牢控制该�