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队的幸存者正在庆贺自己得以生还这一表面的奇迹，但就在此刻，十一时差十分，残存的五艘“小型航空母舰”遭到了神风突击队的袭击。
神风突击队的袭击
五架在机翼部携带了炸弹的“零式”飞机在雷达指引下偷偷袭来，濑木中用率领着他的敢死飞机中队从一千英尺的高度咆哮着向美国航空母舰一头扎下来，猛烈的高射炮火并未能吓阻敌机，美国水兵们很快把它们称做“邪恶的俯冲机”。斯普拉格的旗舰很走运，“方肖湾号”的炮手们击落了两架把这艘航空母舰当作目标的飞机。第三架飞机看错了目标，掠过“基顿湾号”后爆炸了。但是，第五架“零式”飞机虽然在最后一瞬间擦过了“怀特普莱恩斯号”，却稳稳地一头栽在“圣路易斯号”甲板上。这艘“吉普航空母舰”在上午曾顶住了日本战列舰的打击，现在却发生了一连串的爆炸，不到半个小时便沉入侮底。接连两天的恶劣天气使濑木的突击队十分沮丧，但这个突击队证明了大西海军少将利用“年轻人心中渴求敢死行动的自然燃起的激情”的计划是正确的。早些时候，神风突击队的第一组飞机冲到了塔菲一分队“桑提号”的甲板上。
塔菲三分队的糟糕处境并未结束。这支得意洋洋的但此刻已被战斗拖得精疲力竭的舰队的飞机和火炮又开始了战斗，日本飞机的袭击又一次被打迟了。但是，一颗炸弹准确地掉进了“加里宁湾号”的烟囱而使它受了伤，由于斯普拉格所说的“万能上帝明显的偏爱”，他的航空母舰保存下来了。但就在那个上午，他很快就要知道上帝是多么偏爱他了。栗田重新组织好他的舰队后便向南朝莱特湾驶去，准备再同美国的护卫航空母舰战一场。可是，在十二时三十五分，他又掉头去同北边的一支航空母舰规队“决一雌雄”。他扑了个空，原来是陆基飞机报告错了情况。他枉然搜寻了整整一个下午，直到遭到舰载飞机的攻击为止。这一回真的碰到了第三舰队的一支特遣分舰队——麦凯恩终于赶来参加战斗了。栗田精疲力竭，情绪低落，加上舰队的燃料也快用光了，晚上，他终于放弃了这次行动返回圣贝纳迪诺海峡。“我并不知道，”他后来供认，“哈尔西已将他的舰队拉到北边去了。我只能依据用我自己的双眼能看到的情况采取行动，我根本没有意识到自己离夺取胜利是那么近。”
莱特湾之战断断续续地持续到一九四四年十月二十五日晚才告结束，这一战役标志着帝国海军战略的未日。美国海军粉碎了帝国海军绝望的“敢死冲锋”，从而消除了对它在太平洋上的海军优势的挑战，这场历时三天的战斗是有史以来最大的一次海战。如同一九一六年结束了德国皇帝的海军挑战的日德兰海战一样，人们对这场战役的打法开始了激烈争论。哈尔西因为未能守住圣贝纳迪诺海峡而受到非难，而他则指责通讯系统“不中用”，使他失去了全歼敌人的机会。
莱特一战差不多全歼了帝国海军。日本海军共有四艘航空母舰、三艘战列舰、六艘巡洋舰和十二艘驱逐舰被击沉，损失了数百架飞机。日本海军残存的军舰已寥寥无几，实际上已变成一支毫无战斗力的舰队，既不能保护它自己免遭空中攻击，又不能保护通向日本列岛的海上通道。一万多名飞行员和水兵丧生，而美国人付出的代价要小得多，只死了不到三千人，一艘轻型航空母舰，两艘护卫航空母舰和三艘驱逐舰沉没，此外损失了不到二百架飞机。美国海军的空中力量再次证明是决定性的因素。具有讽刺意味一但却合情合理一的是，在太平洋战争的最后一场大的战斗中，战列舰之间居然还要进行最后的决战。自从日德兰之战以来的二十八年中，舰载飞机已经成为决定性的海战武器；莱特湾之战再次证明无畏战舰经历了光荣战斗的最后一刻。
正当帝国海军企图破坏美国的进攻的努力节节败退之际，寺内寿一元帅下顾山下奉文的反对向荣特岛派遣了大批增援部队。随着美国军队在沿海平原上成扇形展开，牧野将军的一万部队开始向西部和北部山区退缩，他指望空中力量为他进行反攻提供主要打击力量。在大海战后的那些日子里，确实有许多飞机从内层防线的各岛屿基地飞往吕宋岛投入争夺菲津宾群岛的战斗。
飞机的轰炸扫射成功地阻止了美军的推进。自从巴布亚战役开始至今，麦克阿瑟头一回发现自己在得不到附近的飞机支援他的地面部队的情况下作战，台风中断了从第五航空队在莫罗太岛的前线基地起飞的远程巡逻机的最大航程飞行。陆军的工兵发现，即使用成吨的钢板在莱特岛东岸的沼泽铺设简易机场，也只象“把钢板铺在松土上”一样。到第一个星期结束时，海军陆战队只剩下了一百五十架可以作战的飞机，而且，由于敌人的猛烈轰炸和着陆场太差，损耗率还在惊人地急剧上升。敌机每日专门袭击麦克阿瑟的战地指挥部，不断提醒他日本在这个岛上拥有制空权，尽管高射炮手们在击落敌机方面是成功的——达到每周一百多架，但是来自空中的攻击却日趋猛烈。金凯德的塔菲护卫航空母舰已经遭受沉重打击，有必要撤下去，麦克阿瑟不得不请求尼米兹派遣替换力量。十一月十日，在推迟第三舰队进攻日本的下一步行动计划的问题上取得了一致意见，这样，哈尔西得以率领他的航空母舰舰队去支援地面部队和保护现已安排好要向莱特岛运送后备部队的运输舰船。一支精锐的海军陆战队夜战中队也将从帕劳群岛运去加强防御日本从吕宋岛和民都洛岛的机场起飞的飞机发动的空袭。
莱特岛上的僵持局面
争夺对菲律宾群岛的制空权的战斗在十一月间激烈展开，与此同时，日本调来几个师团的援兵在俯瞰卡里加拉湾的高地上掘壕据守，争夺莱特岛北端战略点的战斗处于僵持局面。连续一个多月，赛伯特将军的第二十四步兵师不断地攻打敌人沿一条被美国人称为“断头岭”的天然防御屏障筑起的碉堡和山洞群。这道防线保护了莱特岛北部地区，只要守住这条防线，山下奉文运来的增援部队就可以从二十五央里以南、莱特岛这一主山脉另一侧的受到保护的奥莫克港登岸。在克兽格派遣部队向南绕主山脉从背后攻打奥莫克港的计划由于敌人沿西海岸的二号公路部署了重兵防守而受阻后，争夺莱特岛的决战就是在这里打的。坦克和大炮开始猛烈轰击断头岭，暴风雨和泥泞的山路使这场战斗变得类似第一次世界人战期间的西线之战。
一场残酷的消耗战开始了。十一月十一日，第三舰队发动了大规模空中攻击，这次攻击几乎全歼了刚运来的一万人的日本增援部队，此后，正如山下奉文所料，日本人渐渐开始支持不住。寺内寿一元帅命令一千架飞机飞往吕宋岛为另一支运兵船队护航，同时开始了一场垂死挣扎行动，企图出动敢死空降部队去夺取塔克洛班周围的五个美国飞机场。这一行动被命名为wA行动，目的是要“全歼敌人的空中力量”。但是，这个行动由于时机不当且又缺乏协调而遭到失败。本来，牧野将军的第十六师团应从山里拉出来同时发起进攻，然而，日本空降部队只是短暂地占领了布里的机场。他们只占领了三天，最后因为退路被切断，又得不到增援而被打垮了。
一九四四年十一月的第三周，美国炮火的绝对威力开始突破断头岭上的日军防线。麦克阿瑟调来第七十七师于十二月七日从西海岸奥莫克附近登陆，以便在日军后方阵地之间打进一个楔子。为此，麦克阿瑟不得不将进攻吕未岛的计划向后推迟十天。在奥莫克港以南四英里处展开的这次攻击仅在几个小时内便击败了寺内寿一的援兵船队。日本运兵船队被迫退回海上，但又遭到从塔克洛班起飞的海军陆战队的战斗机和轰炸机的攻击，尽管如此，神风突击队的飞机还是突破了空防火力并击沉两艘美国驱逐舰。与此同时，步兵部队在没有遭到多少抵抗的情况下登岸。三天内，美国坦克便突进了奥莫克，开始围歼在岛屿北部作战、现已被切断的日军。
就在莱特岛之战达到高潮的同时，麦克阿瑟开始了因故推迟的进攻吕宋岛的准备行动，定于十二月十五日在民都洛登陆，拿下岛上具有战略意义的机场。为此，麦克阿瑟专门建立了比萨扬特遣舰队，任务是消灭岛上的一千五百名日本守军。从莱特湾出发后的三天行程中，他们遭到的最激烈的抵抗是来自神风突击队飞机的攻击，使一艘护卫航空母舰受伤。他们在五天内便以死亡不到五百人的代价控制了岛上的机场。海军陆战队的飞机立即飞来袭击仍在莱特岛北部负隅顽抗的敌军。
四天后，一场特大台风袭击了第三舰队，事实证明这个新的飞机基地是至关重要的。在台风高峰期间，三艘驱逐舰倾覆沉没，八百名水手丧生，小山峰似的海浪摧毁了二百架飞机，另有七艘军舰遭受严重损坏，以致哈尔西不得不把它们撤到乌利西去修理。尽管如此，在他的飞行员一直为麦克阿瑟的部队提供所亟需的空中支持的两个月期间，终于突破了莱特岛上的敌人防御。铃木将军率领的仅有二万七千人的部队已被围困在菲律宾群岛的这个中心岛上，而获得援救的希望根本不存在。
美国陆军第七师疾速向前推进，在奥莫克以北十英里的利邦高同第七十七师会师，开始包围和分割岛上残存的日军。到一九四四年十二月二十七日，麦克阿瑟对结局已经十拿九稳，于是宣告：“山下奉文将军遭到了日军历史上最惨重的失败。”他发表公报宣称“莱特—萨马之战现在可以说已经结束，只剩下小规模的扫荡尚待完成”，事实证明，他这话说早了四个月。
在莱特岛之战中，已有三千美国人和五万六千日本人丧命，但这一战一直持续到一九四四年