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一九四一年十一月二十六日，美国总统收到了惊人的情报：日本准备一俟它的要求得不到满足，就在十天之内发动战争。当时美国正在作最后的努力来同日本谈判，以达成解决危机的临时办法。警报接连不断地从太平洋彼岸发给美国指挥官。但是，袭击夏威夷被认为是不大可能的，因为预料日本的主攻矛头是针对着五千英里以东的菲律宾的。罗斯福也没有放弃他的希望，他在头天晚上亲自向夭皇发出的辩解，可能制止日本发动战争。当天下午，国务卿将会见东京的特使。但是现在，总统根据自己的观察，已经作出了决定，他拿起电话，要陆、海军首脑发布美国断然参战的命令。
就在同一小时内，从东海岸到西海岸的无线电台，中断了足球赛、音乐会和杂耍演出的实况转播，向美国人报告珍珠港遭到袭击的令人震惊的消息。最初，人们不敢相信；后来，随着不断传来的简短新闻报道，证实了太平洋舰队被日本轰炸机摧毁的消息，举国震惊变成了同仇敌忾。甚至最顽固的孤立主义着也要求进行报复。
珍珠港遭到的袭击是美国最惨痛的失败；然而同时，它却使美国人异乎寻常地表现出民族团结。全国各地正在休假的陆、海、空军人员迅速返回各自的基地，小伙子成群结队地涌住征兵站，老百姓在作防空准备。在决心昭雪一九四一年十二月七日的奇耻大辱的时候，几乎没有哪个美国人还有闲暇想得起三十四年前——几乎是在同一个星期——富兰克林·D·罗斯福的堂兄，也就是自官的前任总统，使美国走上了同日本对抗的道路。
大棒
一九○七年十二月十六日，西奥多·罗斯福总统在汉普顿锚地检阅了集结在那里的美国海军，这支海军即将启航，去执行他所制订的“使美国成为太平洋上的统治力量”的扩张主义政策。那一天，切萨皮克湾狂风巨浪，当总统乘坐的“五月花号”游艇，在排成两列的十六艘大型白色舰体的战列舰及其护卫舰之间缓缓而行时，旗帜噼啪作响，礼炮隆隆，白色军舰在冬日的阳光下闪射着银光。军乐队奏出的进行曲，在滔滔的水面上回荡，礼炮的硝烟和军舰上林立的米黄色烟筒里滚冒出来的黑烟交织在一起。
“你们曾经在这样的日子里观看过这样的一支舰队吗？”罗斯福骄傲地说道。总统的一只手一动不动地行着军礼，另一只手紧扣着他那顶一不小心就会被风刮走的大礼帽。“确实，难道还不壮观！”他不由得高声赞美起来。在二十世纪狂风骤雨的头十年，有这么一支雄伟的舰队，不仅大大激励了民族自豪感，而且显示了这个国家工业和军事上的显赫。一支庞大的海军，是任何企图登上帝国行列的国家必须具备的先决条件。美国的海军力量，虽然暂时屈居于大不列颠和德国之下，却在稳步增长。那天上午，当美国的舰队拔锚起航，威风凛凛地驶出詹姆斯河的时候，总统相信这支舰队在全球的游弋，定将显示出美国作为世界列强之一的地位。他所形容的“甜言蜜语，手持‘大棒’”的外交，是需要这样显示力量的。这是为了在整个太平洋炫耀垦条旗，也是着重表明美国决心遏制日本，因为罗斯福担心日本可能“冲昏头脑，目空一切地发动侵略战争”。他担心日本的野心可能不符合他要扶持摇摇欲坠的中华帝国的计划。日本的海军对美国在不到十年前在一次决战中打败了西班牙之后夺到手的菲律宾的安全也构成了威胁。
当其他欧洲国家正在同日本争夺商业和领土利益的时候，罗斯福总统坚强有力的领导已使美国同英国结成了心照不宣的联盟，以便确保远东的力量均势。在十三个殖民地脱离英国才不过一百二十年之后，以总统为首的美国扩张主义者，以开国元勋们黄泉之下为之惊叹的磅礴热情，把他们的前敌大英帝国的既得利益搂抱在自己的怀中。乔冶·华盛顿本人曾经告诫过不要“与外国结盟”。但是到了十九世纪末，他的继承人却正在奉行“显示使命”的信条，推行一条海外扩张的政策。当时许多美国人认为，海外扩张只是盎格鲁撒克逊人称霸全球的天赐神授的使命。
大西洋两岸所形容的这种“特殊关系”，对于主张扩张的美国人和认为自己国家的实力的高峰已过的英国人来说，具有特殊的吸引力。英帝国的根基是由十八世纪进行的战争奠定的，在这些战争中，英国打败了法国和西班牙，确保了英国对北美的大部分领土和印度次大陆的控制。在后来的一百年中，英国人利用他们无敌的海上优势和作为世界上第一个工业国所拥有的雄厚的经济实力，把它的米字旗随着贸易送到世界各地。到了十九世纪末，与其说是靠谋划，不如说是靠机遇，米字旗几乎在地球三分之一的地方飘扬。一八九七年，在庆祝自己登基六十周年人典的时候，维多利亚女王统治下的臣民几乎多达五亿。
维多利亚建立英国统治下的世界和平的意图，在苏丹、南非和印度的西北边境受到了考验，在俄国、德国和日本的利益与英国以及美国的利益发生冲突的远东，则受到的考验最为严峻。在亚洲大陆上和太平洋地区处于危险状态的就是本来已在中国打开了的那些商业机会。西方投资者在中国修铁路、开矿山，他们想在几亿中国人民之间为欧洲和美国的产品开辟新的巨大市场。
美国参加了争夺经济利益的竞争，在欧洲列强争夺西太平洋和亚洲大陆的势力范围的斗争中支持一方，必然是受到了传统的东方吸引力的诱惑。西班牙在十六世纪称雄于世，靠的是它趁着英国和法国准备争夺对北美和加勒比地区的控制权的时候，掠夺了哥伦布所发现的美洲大陆的财富。蔗糖贸易的衰落，北美十三个殖民地的丢失，使英国更加重视对印度的开发。到了十八世纪末，新生的美利坚共和国的商人，也注视着太平洋彼岸的东方。他们寻求一个可以代替大西洋贸易的有利盯目的市场，因为在大西洋贸易中，他们没有什么赚头，他们出口咸鳕和桶板，赚的钱不够用来支付进口英国工厂生产的纺织品和机床的日益增长的需求。
在美国独立之前的十年，詹姆斯·库克船长指挥的皇家海军远征队，对北美大陆多半不为人所知的太平洋海岸以西的那个浩瀚的海洋进行了一系列的考察，绘制了航海图。这些考察航行把杳无人烟的澳大利亚并入了皇家版图。并把三明治群岛——最初给夏威夷群岛取的名字——辟为太平洋中途提供淡水和补给品的必不可少的停靠港。这次旷日持久的航行，对于这个大洋的实际通航起了很大的作用，这次航行的经验告诉人们，酸橙和柠檬汁可以预防坏血病，在此之前，这种病一直使如此长时间的海上航行成为十分冒险的活动。
在“发现号”上伴随库克作第三次远洋考察的是一位船警，一个喜欢冒险的美国佬，名叫约翰·莱迪亚德。到广州购买从俄国换来的海獭皮的中国商人所付出的极高的价格，给他留下了十分深刻的印象。他回到美国后，胸中燃起了要到中国进行大规模商业冒险的欲望。莱迪亚德对他的朋友托马斯·杰斐逊进行游说，争取他支持开辟东方贸易。莱迪亚德正在酝酿一个想法，那就是，“如果可能的话，东方的商业应当对所有列强开放。”“机会均等”的原则不久就戍了要中国实行“门户开放”的基础。美国商人意识到，价格昂贵的海豹皮和海獭皮——连同在夏威夷森林中俯拾即是的檀香木和在热带环礁湖中处处可寻而又为中国达官显贵喷喷称道的海参——将成为兴隆的对华贸易的主要商品。莱迪亚德只不过起了鼓动作用，真正资助绕过好望角远航中国的第一艘美国船只的却是纽约的银行家。一七八四年初，“中国皇后号”抵达黄埔码头。混浊的珠江两岸，货栈“工厂”鳞次栉比，中国商人在那里做茶时、丝绸和瓷器生意，这些东西是西方人孜孜以求的异国奢侈品。长期以来，满清统治者只让拥有四千年历史的中华帝国在广州这一个出海口同外国“蛮子”接触。现在，美国人已经取得了参与这个一直为欧洲人独占的繁荣贸易的权利。“中国皇后号”在纽约装载的货物所赚得的巨额利润，对于巴尔的摩、费城和波士顿的商人与金融家来说，无疑是强大的刺激，他们也想分享这条东西方之间的新的贸易渠道所带来的好处。
英国——她的皇家海军在海上称王称霸——认为要确保对印度的统治，与其去控制太平洋，还不如使拿破仑的尼罗河战役遭到失败，因为拿破仑的这个战役的最终目的是要进军东方。年轻的美利坚共和国的领袖们，预见到了同英国贸易进行竞争的危险。“我们在大西洋和其他国家的商业。。必须付出频繁战争的代价，”托马斯·杰斐逊在英国皇家海军几乎没有采取行动去制止北非沿岸的海盗袭击地中海的美国船只之后，发出了这样的悲叹。这优美国第三届总统认为，大酋洋将永远是“战争温床”，因此，他发起了向西部太平洋沿岸进军的运动，在一八○三年从拿破仑手里买下了路易斯安