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恩斯和第十六特遣舰队准备起航的时候，太平洋舰队总司令的一道命令清楚地强调了他对两艘航空母舰的安全承担的责任：“你将奉行有算计的冒险的原则，你可以把这条原则解释为避免暴露自己的部队，使之不受优势之敌
的攻击，假如这样的暴露不能给敌人以更严重的打击的话。”尼米兹平常并不是一个教训他的军官应该如何打仗的总司令，但他坚持保留全面指挥这场关键的海战的权利。
第二天，“约克城号”用大钢板焊补好了之后离开了干船坞。补充工作正在进行的时候，数以千计的船坞工人仍然围着舰内被打坏的水密舱，支撑舱壁，完成临时修理工作。“一路平安，胜利而归！”总司令致贺道，第二天上午，在第十七特遣舰队启航之前，他亲自登上了这艘航空母舰。对“约克城号”来说，更值得欢迎的是巴克迈斯特舰长许下的诺言，他说这艘舰真正是最后一次作战，然后进行长期检修，舰艇人员届时将会得到盼望已久的休假，“再也不会是短短的两个星期！”
“约克城号”在瓦胡岛附近海面上航行的时候，甲板人员接受了舰载飞机。在那天上午平安降落的七十二架飞机中，有等待着“萨拉托加号”到达的一个中队的十七架鱼雷轰炸机，以及最新型号的“野猫式”战斗机，人们对这种战斗机的新式折迭翼很不熟悉，必须先看看说明书，才知道如何把它们弄进机库。在进行这些操作的时候，一架飞机拉断了制动索，最受欢迎的“约克城号”副舰长因此丧生。舰上所有的人都不想把这起事件看作一个凶兆。最后，这艘航空母舰在两艘巡洋舰的陪同和六艘驱逐舰的护卫下，驶向被恰如其分地称作“幸运角”的地方——中途岛以北大约三百五十英里的一个指定的洋面上，弗莱彻海军少将将于六月一日在那里同斯普鲁恩斯会合。
美国军舰此行要想取得成功，保密是至关重要的，为此，它们在离开夏威夷水域后严格实行无线电静默。但是，在五月三十日上午，当“约克城号”的舰载机在舰上降落的时候，突然增加的无线电通信传到了太平洋彼岸，被日本联合舰队旗舰上的一名警觉的电报员接收到了。在此之前不久，“大和号”在两艘小型战列舰、一艘轻型航空母舰、一艘巡洋舰和九艘驱逐舰的陪同下驶离柱岛锚地。最前面的是近藤信竹海军中将的强大的攻击部队：两艘战列舰、一艘轻型航空母舰和巡洋舰，八艘驱逐舰和四艘油船，所有这些舰只将集中在中途岛附近水域，布置自己的埋伏。
两天以前，南云的四艘航空母舰已和八艘供应油船一起起航，陪同的有两艘战列舰、三艘巡洋舰和十二艘驱逐舰。整个战役依靠这四艘航空母舰，舰上的官兵信心十足。在标图桌上最后一次演习AF 行动计划时没有遇到故障，大家畅饮了天皇赠送的米酒，预祝战役取得巨大成功。五月二十九日，十五艘运兵舰载着前去占领中途岛的五千名军人，在一艘轻型巡洋舰和十艘驱逐舰的严密护卫下驶离塞班。当天从关岛起航与它们会合的是一支支援舰队，由三艘水上飞机供应船、四艘重型巡洋舰和三艘驱逐舰组成。进攻阿留申群岛的两艘轻型航空母舰、两艘重型巡洋舰、两艘水上飞机供应般和四艘驱逐舰，离它们的目标荷兰港只有一半的水程。五月三十日，运载进攻基斯卡和阿图岛的部队的八艘运兵舰驶离九州最北部的港口大湊，陪同的有两艘巡洋舰和六艘驱逐舰，它们将同在荒凉的千岛群岛附近海面上航行的另一支巡洋舰队会合。
一九四二年六月一日，日本联合舰队的全部力量出海了。参加中途岛战役的共有一百四十五艘舰只，它们的锅炉房消耗的燃料，将比帝国海军在过去整整一年中烧掉的燃料还要多——所有舰只的目标都是为了控制太平洋上这块小小的珊瑚沙岛，它的两千英亩的面积还没有联合舰队甲板面积的总和大。阴霾的气候恰好掩护着从日本起航的那些部队向东行驶，使舰上官兵更
加觉得他们的这次战役一定会取得成功。参战的日本陆军部队深信一定能够占领中途岛，他们嘱咐塞班的人，如果收到他们的信，就请转寄“日出之岛”，这是他们对这座珊瑚岛所取的名字。
然而，山本的过于庞大的计划甚至在开始的时候就乱了套。K 行动计划——水上飞机侦察飞行——本应在五月三十日开始执行，可是不得不放弃，因为奉命在法国帆船浅滩加油的潜艇到达后发现那里停着一艘美国布雷艇。前往包围瓦胡岛的十三艘潜艇晚到了一天，没有截住美国太平洋舰队的两个特遣舰队，这两个特遣舰队正在神不知鬼不觉地驶往中途岛。
山本曾写信告诉妗印耙占恕懊妨保四昀匆恢笔撬闹汉颓楦尽跋衷谝丫搅斯丶笨獭！敝劣谠缭谒饬现械恼獬【稣剑谛胖心飧呱畹厮担骸拔叶运⒉槐Ф啻蟮钠谕蓖谒木偾懊姹硐值眯判氖阈纬闪讼拭鞯亩哉铡Ｒ虼耍彼盏健按蠛秃拧蓖ㄐ啪俚谋ǜ妫邓鞘盏搅讼匀槐砻髅拦娇漳附⒃谙耐乃虻男藕诺氖焙颍衔恢档么蚱莆尴叩缇材拐鲂卸艿狡苹担」芩牟文泵堑Ｐ模挥卸哉渲楦圩髡觳旆尚锌赡鼙茸畛跸胂蟮幕挂现亍！俺喑呛拧彼淙幌蚨嘈惺涣巳儆⒗铮墒撬奈尴叩缥尴卟还桓撸詹坏健霸伎顺呛拧笨罩薪煌ü苤圃狈⒊龅奈⑷醯男藕牛虼耍显泼挥欣碛上笊奖灸茄陕侵刂亍Ｋ匀灰揽慷┖＞畈糠⒊龅奈尴叩缜楸ā！疤辜拧焙汀把魏呛拧钡奈尴叩缬掌顾峭耆嘈牛礁鲂瞧谝郧霸谒廾湃旱焊浇⑾值拿拦娇漳附⑷匀辉谝Ｔ兜哪咸窖蟆＜热弧跋榉锖拧毙枰蘩砣鲈拢且踩衔谏汉骱：Ｕ街惺苌说拿拦娇漳附⑼豢赡茉谌鲈轮俺龊！�
好运气和日本人的疏忽使太平洋舰队在情报方面占了优势，可是，在五月二十八日，日本联合舰队终于改用新的密码本。这使太平洋舰队作战情报处有许多个星期不能破译这些新密码。假如变换密码只早几天，太平洋舰队司令部周密制订的整个伏击计划就有可能破产。日本袖珍潜艇五月三十一日在马达加斯加袭击皇家海军战列舰，当天晚上在悉尼港击沉一艘轮渡，本来会使美国人再度担忧起来：日本还是向澳大利亚和印度洋进军。然而，尼米兹现在对山本海军大将的中途岛行动计划有了足够的了解，不会上这个声东击西的当，也不会被第二天对阿拉斯加沿岸的袭击所蒙骗。
第十六章“给他们吃点苦头”
雾和厚云笼罩着荒凉的阿留申群岛，栗田健男海军中将的航空母舰得以偷偷向东行驶，在一九四二年六月三日上午到达离尤纳拉斯加岛不到二百英里的海面上。从当风的菏兰港出发巡逻的海军PBY“卡塔利娜式”巡逻机没有发现它们。西奥博尔德海军上将的巡洋舰特遣舰队却在东南四百英里开外的海面上，他被自己的预感所驱使，总觉得日本人不会入侵基斯卡岛和阿图岛，而会入侵科迪亚克岛，威胁阿拉斯加大陆的主要港口。
日出之后不久，栗田的每一艘航空母舰出动的轰炸机群，钻进给尤纳拉斯加岛投下阴影的浓云中向前飞去。“隼鹰号”上的舰载机参照已经过时三十年的航线图，迷失了方向，不得不返回加油。“龙骧号”上的舰载讥的运气稍好些，它们冲出云层，飞到阳光灿烂的晴空，几乎可以看见荷兰港。直到上午八时，美国雷达才发现入侵的飞机。报警之后不过几分钟，十二架喷着火舌的日本飞机呼啸飞来。港口的舰船来不及开走，PBY 水上飞机和陆军的少数P—40 战斗机来不及起飞。空袭使油库着火，摧毁了部分兵营和设有医院的木头房子。无线电台和几架水上飞机被摧毁，敌机只损失一架，这架飞机被高射炮火击中后栽进港口冰冷的海水里。九架日本俯冲轰炸机和剩下的两架战斗机终于返回“龙骧号”，加油后起飞进行第二次袭击。然而，乌云密布，它们找不到早些时候在马库欣湾发现的驱逐舰和潜艇。
那天早上，山本海军大将在“大和号”的舱房里接到袭击荷兰港获得成功的报告之后，被两天的胃痉挛折腾苦了的他又恢复了胃口，想吃早饭了。在旗舰前方靠东的很远的海面上，攻击舰队正同大雾搏斗，雾很重，南云的航空母舰不得不依靠探照灯来避免互相碰撞。当他们到达指定地点，准备按计划将航向由东北变为东南，向中途岛最后冲刺的时候，浓雾使他们不能进行空中侦察。缺乏关于敌人动向的最新情报引起了他的警惕。“敌人舰队究竟在哪里？”他反复问他的参谋，然后才承认在这样的浓雾中没有其他办法，只好让旗晚的电台用最低功率发出改变航向的命令。南云在半上午的时候发出的简短信号，被尾随在后的相距六百英里的“大和号”接收到了，引起了一阵小小的惊恐。然而，尽管山本有些担忧，这些信号没有被东面七百英里海面上的美国特遣舰队收听到，这些特遣舰队正驶向中途岛西北二百英里的“幸运角”。
但是，仅仅几分钟以前，在中途岛以西大约七百英里的拱形搜索面顶端巡逻的一架PBY“卡塔利娜式”水上飞机，揭开了日本人的秘密，日本人却以为这个秘密还在掩盖着他们的行动。“我瞧见的东西你瞧见没有？”水上飞机正驾驶员杰克·里德海军少尉一面抓着望远镜，一面询问他的副驾驶员。他发现在前面三十海里的海面上有一排运载即将攻占中途岛的日军的运输舰。这架“卡塔利娜式”水上飞机跟踪了两个小时，以便证实护航舰队的航向和行进速度，然后用无线电报告：“主力舰队。。方位262，距离七百英里。。十一艘舰只，航向090，速度每小时十九海里。”陆军的B—17 轰炸机接到警报后立即从这座环形珊瑚岛的机场�