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美军阵地上（噪大佐是根据早已过时的缴获地图进行战术准备的）。
范德格里夫特将军在等候着日军将在哪里集结发动主攻的准确情报，十月二十四日，他接到当地侦察兵的报告：血染高地以南两英里的伦加河一带有许多枪声。当天下午发现一名日本军官用双筒望远镜观察南部环形防线。前沿防御阵地处于戒备状态。刘易斯·普勒中校的第一营从空旷的库奈草地上开辟出一道道机枪射界，他们在环形防线的带刺铁丝网上系上炮弹破片，敌人趁黑夜入侵，他们就会得到警报。这个办法是“宽胸汉”普勒——一个胸部宽得同身高不相称的海军陆战队队员——在尼加拉瓜的“香蕉战”期间学会的。他绝对不靠碰运气：新到的美军步兵师的一个团也是如此，他们在他的后面挖壕固守，摩拳擦掌，渴皇战斗。
晚上九时半，当日军开始向血染高地爬行的时候，漆黑的夜空下着油状的大雨点子。要不是环形防线的带刺铁丝网叮哨作响，他们的到达本不会被发现的。警戒散兵坑的一名海军陆战队员通过战地电话悄悄发出警报：“中校，你和我之间约有三千名日本兵。”普勒命令岗哨不要开火。一个多小时过去了，库奈草地上闪动着黑乎乎的人影。突然，尖厉的英语叫喊声打破了黑夜的沉寂；“为天皇讨还血债！海军陆战队见鬼去吧！”一阵怒骂还了回来：“该死的天皇见鬼去吧！为富兰克林和埃莉诺讨还血债！”接着海军陆战队又是一通臭骂。“开火！”普勒吼叫着。炮火的闪光和如流的枪弹划破了湿热的夜空。
猛烈的火力打垮了第一个攻击波的日军，由于后面的那个美军团是用半自动步枪武装起来的，火力得到大大加强。当敌人向前进，在泥里滑来滑去，不时掉进如泻的迫击炮火炸出的弹坑的时候，滂沱大雨加剧了混乱。疯狂吼叫的一小队一小队的日军投掷着手榴弹，一批接着一批向美军阵地逼进。多数被机枪火力扫倒；那些好不容易突破前沿防线的日军遇到激烈的肉搏战，一排排的陆军上前支援海军陆战队。一名机枪手在黎明前共打了二万六千发子弹。黎明时丸山将军被迫放弃进攻。他在普勒坚守的前沿阵地前面的荒地上留下了一千多具尸体。
第一次进攻失败的原因，与市木和川口早些时候的进攻失败的原因相同：日本人还没有意识到，敢死队冲锋所采用的“竹茅”战术，敌不过美国机关枪和迫击炮的集中火力。在当晚战斗的骚乱中，一名瞭望哨错把一颗绿色照明弹当成失遣队已突破防线进入机场的预定信号。丸山立即命令将这个好消息转告百武春吉的战地指挥部，后者又向拉包尔发出袭击机场已获成功的“万岁”信号。
三川海军中将的巡洋舰队早已进入“狭道”，等候无线电命令，现在他们接到命令后急速驶入铁底海峡，控制那里的水域，这是作战计划的一部分。
但是，拉包尔陆军司令部几小时后获悉日军时机场的进攻没有成功就发了信号，可是没有下令三川撤回。后来承认这是“陆军和海军之间缺乏合作的不幸事例”。因此，当日本海军舰队在黎明时驶入铁底海峡，袭击护航燃料船队的时候，是瓢泼大雨而不是住吉对亨德森机场的占领阻碍了海军陆战队的轰炸机起飞。确有三架“野猫式”战斗饥起飞袭击敌人的驱逐舰；但是直到正午，当战舰上的炮组在伦加呷进行激烈炮战的时候，这个机场的地才干，使“卡克图斯空军”的主力得以起飞参加战斗。住吉被迫撤退，俯冲轰炸机紧追不舍，重创“由良号”巡洋舰，这艘舰被冲上岸滩，后来在当天下午被圣埃斯皮里图岛的B…17 轰炸机击沉。
拉包尔的袭击者还犯了一个错误：认为美国的空军力量已被打垮了。这使盖格将军的战斗机得以获取共击落二十二架敌机的创纪录战果。另外五架被高射炮火击落，但卡克图斯空军只损失三架“野猫式”战斗机。然而，十月二十五日却不是美军全胜的一天。“柯立芝总统号”轮船在前往圣埃斯皮里图港途中驶入布雷区。虽然前往增援瓜达卡纳尔岛的这个陆军步兵师除了两人以外全被救上来了，但他们的全部补给品和装备却葬入大海。
在瓜达卡纳尔岛，美国军队花费被他们称之为“防空洞星期天”的漫长时光增援前线，并起劲地吃，以便保持体力，迎接他们估计当晚敌人准会发动的第二次进攻。“皮特斯手枪”的迫击炮火每短短的十分钟就落在机场上，海军修建大队趁间隙带着推土机枪修跑道，以便战斗机能随时起飞去对付空袭。“宽胸汉”普勒终于听从劝告，同意让一名医疗看护兵医治他的弹片伤。“把那个该死的标签拿走，贴回到瓶子上去，”当让他撤到野战医院的标签写好的时候，他愤怒地吼叫起来。“我要留在这里指挥！”
当天晚上，当日军向血染高地的铁丝网后面重新加固的机枪阵地再次发起自取灭亡的冲锋的时候，包扎好了的普勒中校再次上了前线。后来，普勒审问一名俘虏，想从他嘴里知道为什么他们毫不用头脑地再次发动进攻，而不去寻找前线的薄弱部分，这名敌兵抗议道，进攻是经过周密计划的，绝对不能背离百武春吉将军的严格命令。
这种典型的日本呆板战术将使他们输掉这场战斗。到了午夜，这场战斗成了许多前沿美军小分队的一场“肉搏闪击战”。
早在当天黎明前，丸山将军被迫承认失败。经过两夜有时是太平洋战争爆发以来最激烈的战斗，仙台师损兵折将。三分之一的士兵碎尸荒野，一半军官阵亡。星条旗再次在亨德森机场上空骄傲地升起，丧尽元气的日军则返回可怕的丛林，开始五天的漫长行军，使日军在这次代价极其高昂的失败中的伤亡率达到百分之五十以上。
“他们失败了，因为我低估了敌人的战斗力，”噪大佐向百武春吉将军伤心地承认，接着他向帝国统帅部报告他“罪该万死”。受到接连两次失败的沉重打击的川口将军，山责怪噪大佐，但同样承担了惨败的责任，“好象割了我的肠子。”然而，百武春吉却相信，由于岛上还有一万五千人的部队，只要再派一个师，就可以使他占有优势。他电告拉包尔，立即用驱逐舰把第三十八师的一万二千人运过来。这场消耗战只许胜不许败。
第十九章通向胜利之路的三岔口
瓜达卡纳尔岛争夺战的重点现在转移到了海上。敌对双方的舰队展开了一场规模巨大的捉迷藏游戏，十月二，十五日晚上，在所罗门群岛以东的太平洋海域里，双方舰队正好处在可以互相空袭的航程内。近藤海军中将的第二舰队收到了山本发来的指示，要求当晚立即对机场发起主攻：“随后，敌人舰队很可能在所罗门群岛西北方出现，联合舰队将在二十六日歼灭它们。”留驻在特鲁克岛锚地掩蔽所里的海军总司令对过分谨慎的南云极为不满，因为南云整整一个星期所干的就是，每当他的进击力量被美国空军巡逻机发现，就带领他的舰队往北撤退。山本命令他“不论天气或敌情如何”，必须投入战斗。当晚，舰队在海上行驶时，受到携带鱼雷的美国海军飞艇的攻击。于是，本来已被一则模糊不清的“撤回”信号弄得迟疑不决的近藤和南云决定再次后撤，他们估计黎明时分美国轰炸机将从圣埃斯皮里图岛飞临。
近藤不知道部署在最南边的他的战列舰队和正在往北驶去的强大的美国舰队当时只相隔不到二百英里。那天晚上，“大黄蜂号”上的飞机排列在洒满月光的飞行甲板上，随时准备紧急起飞。然而，海军少将托马斯·金凯德尚未收到“黑猫式”巡逻机发出的进攻报告。哈尔西派遣编有“企业号”和“南达科他号”战列舰的金凯德的第十六特遣舰队支援乔治·默里的第十七特遣舰队。黎明来临，“大黄蜂号”航空母舰的飞行员们抱着焦急的心情在待命室里抽烟闹扯，白白消磨了一整夜。哈尔西十分不耐烦，发来了一封“进攻”的电报，他不明白为什么金凯德仍未发动空袭。
圣克鲁斯岛之战
一九四二年十月二十六日，太阳在五时二十三分升起时，“企业号”上的金凯德海军少将和他的参谋人员仍然弄不清他们应该进攻的那支敌舰队现在何方。不过，为了执行哈尔西用电报传来的催战命令，他们还是命令十六架携有五百磅炸弹的“无畏式”俯冲轰炸机起飞，对太平洋西北方向进行搜索。这个决定非常得当。一小时后，金凯德接到了哈尔西从圣埃斯皮里图岛发来的电报，指明日本舰队的大致方位及航向，同时，他派出的俯冲轰炸机也发现了近藤的前哨战列舰队。轰炸机队继续往北搜索更大的目标。到早上六时五十分，无线电传来了他们的报告，说已经发现三艘航空母舰。
詹姆斯·李德海军少校率领他的巡逻机队钻进厚厚的云层，避开了正在爬高准备拦截的大群“零式”战斗机，他将队形整好，对准轻型航空母舰俯冲，两颗炸弹命中，将“瑞凤号”飞行甲板的尾部炸了一个五十英尺的大洞。“瑞凤号”的日本舰长眼看无法回收飞机，就将舰上剩下的飞机全部升空，舰尾部拖着熊熊烈火，往北撤去。
南云站在重型航空母舰“翔鹤号”的舰桥上，冷静地看着“瑞凤号”撤离，他已经收到他派出的巡逻机发回的无线电报告，说他们终于找到了已搜索了整整五天的美国特遣舰队。他在上午七时收到的这份报告说，“见到大群敌舰队，计有一艘航空母舰、五艘其它舰只”，见到报告后，他立即命令六十架飞机出击。半小时后，飞机隆隆向南这去。这些飞机没有看到来自“大黄蜂号”的二十九架飞机正向北飞来攻击他们的航空母舰舰队。不过，“零式”战斗机飞行员发现了从“企业号”上飞来的十九架美国飞机，于是立即脱离了自己的鱼雷机和俯冲轰炸机队，投入了空战�