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所以，当刘邦策马回到砀郡驻地的时候，很快就约集自己的数千军队西北上，打回山东河南交临地区去。听说老部队又打回来了，这一地区原来离散的项梁、陈胜军队旧部将士，趋之若鹜，十里百里来归。
虽然楚怀王给他的补充很少，收合了散卒之后也不过人马数千，但刘邦的丰沛两县精英将士善于在艰苦卓绝的条件下作战。他们首先行军八十公里到山东西部的成武地区（今成武县），遭遇秦东郡官兵。东郡副省长——郡尉亲自带队，与刘邦厮杀，被刘邦击破。其中刘邦的媳妇妹夫屠狗的“职业杀手”樊哙把秦军一部杀退，本人斩首十四级，捕虏十一人，被刘邦赐爵五大夫。再西北行八十公里，到达山东河南交界的成阳（山东鄄城，从前城濮之战的地方），与守戍这里的两支秦军对垒。秦军出壁垒交战，一场凶杀恶斗之后，刘邦破杀秦二军。其中卖布出身的灌婴，因为“疾斗”，就是打斗打得凶，被赐爵七大夫。再往下，刘邦楚军与秦国高级将领王离的一只偏师战斗，又大破之。
刘邦岂非善战者耶？
但是，攻到这儿以后，刘邦就开始转运了，在进攻昌邑（山东西南部的金乡）时遭遇失利，然后向南收缩，几乎退回到了砀郡的原出发地，半路上还截了刚武侯的一支军队（大约是属于魏王豹的），刘邦采取强力手段，把他给收编了，吃了刚武侯的队伍四千人，此时刘邦的部队才达到近万人。后来刘邦遇到郦生时，郦生曰：“足下起纠合之觽，收散乱之兵，不满万人。”
刘邦的一路折腾，廓清了彭城以西北一两百公里内的一定秦兵，保证了彭城外围的安全，又起到了先遣队的作用，开辟了宋义楚主力军北上救赵的行军通道。
与此同时，楚军主力也已经上路了，时值公元前207年的深秋。宋义统管着所有楚国诸将，号称“卿子冠军”，意思是贵卿公子担任的诸军之冠。
遗憾的是，十天左右之后，大军行到了彭城以西北150公里左右的安阳城时——也就是刘邦事先击破秦东郡副省长的武城地区一带，这位卿子冠军突然觉得停下来看看大平原上的秋日景色也不错。
当时的天气已经比较冷了。
江北大地被阵阵冬寒拨去层层羽裳，土地上一片荒芜，夏天的国土已迁徙到另外一块惺松不醒的阳光地带，留在苏北的是不祥的绝望。
“上将军为什么按兵不动了呢？”
按一般军事规律，长官一味保存实力就会引起下级的疑惑。宋义拒不进战，谣言就开始在队伍里滋长了，“秦军已经打胜了，大王叫我们撤退呢？”
“宋义将军要叛国了。”
宋义正打算对这些谣传进行惩戒。正这时候，项羽找到他了，说：“我们已经十几天休息在这里，请问将军还在等待什么呢？”
宋义说：“这个，我自有分教。”
“士兵们都很疑惑呢！”
“我会发一道军令下去的，鲁公太惜护自己的士兵了，对士兵是要严厉惩戒的。”
“末将明白。但我今天来是想说，如今秦军二三十万围困赵王在小城巨鹿，巨鹿旦夕不保。我们现在急速引兵过河，疾趋巨鹿，楚军击其外，赵军应其内，则大破秦军必矣。”
“真的能大破秦军吗？我们为什么非要去破章邯。”
项羽不懂了，这也算是个问题吗？
“叮咬牛的牛虻，目的是咬牛，不是咬牛身上的虱子。章邯只是个虱子。”宋义很大气地说。
“现在，赵人见楚军出动，必然士气旺盛，与章邯据城相斗，秦军精锐半死于城下，粮食几尽于军中。不待月余，赵国必破，而秦军亦疲，不能复战，我承其疲敝，以逸待劳，一鼓而搏击之，则章邯之人可尽灭。如果赵王能与诸侯军战败秦军，则我们直接引兵西行击鼓入关，收亡秦之利。总之，不如使秦赵先斗，我们驻而不攻。”宋义说，“呵呵，若说冲锋陷阵，披坚执锐，宋义不如公；坐而运策，决胜千里，公不如宋义。”
宋义末尾的口吻略带轻蔑。他的意思是说，我们目标在于牛（秦国），而不是区区章邯（虱子），好像别人都抓不清这个战略方向似的。
项羽还要想再说什么，宋义说：“请将军回去想一想，我这里要起草一个军令，现在士兵的军心不稳。”
不久，军令发下来了，写在木板上的，用的是大家好辨认的隶书，而且写的很生动易懂，使用了很多动物作比喻：“下面的人，一经发现，皆军法斩之：猛如虎，很如羊，贪如狼，强项不听使唤的！”
项羽心说：“这个命令不用往下发，只发给我就行了。”
又过了十几天，宋义大约也在安阳呆烦了，就带着自己的儿子往无盐去了。无盐，是齐宣王的一个丑老婆，长得好像车祸现场。因为长得太悲惨了，许多人见面都好想捐助她，最后她被充满爱心仁义的齐宣王娶了，事见《青铜时代的鳄鱼战争》。这个无盐邑就是无盐姑娘的老家，其实她叫钟离春。
从安阳往东北到无盐（今山东东平）有150公里，而安阳往西北到巨鹿战场，则不过220公里。往无盐跑一趟的路，来回的时间，都够把巨鹿之战打完了。
这时候，天又下起了寒雨，宋义和无盐邑的齐国官员，还有齐王使者，置酒高会。所谓高会，就是高级干部的会。
“这次我是亲自送我的公子襄到贵齐国为相，感谢齐王使臣枉驾相迎。”宋义说，“襄啊，快给列公们敬酒！”
当时古代的生物多样性非常丰富，餐案上摆的全是珍鲜奇味。门口站岗的寒瑟瑟的士兵，望着丰盛的餐桌，露出了欲吃炙肉的神色。
同样的大雨也光临了一百多公里外的安阳，雨水夹带着寒凉，冷风也跑来助纣为虐，气温降到了接近零度。因为已经停留了近四十天了，军粮的积存也一天天越来越少，士兵们的口粮，先是减为每日两餐，继而由两餐干饭减为一稀一干，最后由一稀一干减为两餐稀饭，最后稀饭都一天一餐了。士卒冻饥。营房也简陋，茅草的屋顶像漏了的筛子一样，营房里的楚兵，光脚沤在雨水里。当雨下得凶猛起来的时候，犹如把营地用大帆布蒙住，拿打狗的棒子使劲乱擂，营房里就漏得实在受不了了，士兵们干脆抱着脑袋跑出来到雨地里避雨。
“这是什么事啊！”项羽顶着一个古代塑料雨衣，愤愤地想。
士兵们抱着兵器，在雨中枵腹终朝，项羽一贯疼爱士兵，看见士兵疾病痛苦，常常会哭泣出来，分掉自己的饮食给病者。如今士兵饥寒，项羽感同身受，坐立不安。
项羽把将官们召集在一起。将官们各个交头接耳，熊疑狼顾。项羽想了想说：算了，跟你们说也没有用！
六七天后，宋义回来了，喜气扬扬，项羽当即找他进谏：“将军，我们本来应该戮力攻秦，可是您却久留不行。今年收成极差，老百姓穷的叮当作响，我们的士兵也因此就没有吃的，整天拿芋头对付（芋头那时候就有了）。军中已经没有现粮了，可是听说您却饮酒高会，不赶紧引兵渡河去赵地吃好的（看来赵国那边年景却好），与赵人并力攻秦，却说什么承秦兵疲敝。以秦军之强悍，攻刚刚造建之赵国，其势必然灭赵。赵被灭而秦益强，有什么疲敝可承的！我们刚刚在定陶打了大败仗，楚王为此坐不安席，扫境内之兵专属于将军，欲与秦兵决一死战。国家安危，在此一举。如今上将军不体恤士兵，只为自家利益与齐人徇善，这能算是社稷之臣吗？”
宋义气的直翻白眼儿：“项羽将军，你忘了我的军令了吗？”
“当下之计，楚赵必须联手，否则被秦各个击破。”项羽还要再说，宋义已经把耳朵闭上了。
项羽回到宿舍后，哀愠两集地对着油灯闷想：“造化常为庸人设计啊！”这时候，范增进来了。
“亚父，我们为什么非要听宋义这个竖子摆布呢？”项羽说。
“你快点行动吧，我的关节炎疼死啦。唉，我不是疼死在安阳，就是气死在安阳。” 范增说。
项羽遂不再犹豫了。
第二天一早，雨水还像挂面一样下着，被饥饿的士兵们看着。项羽结束完毕，按着宝剑——这是他的招牌动作，就像关羽丹凤眼一睁就要杀人一样——直趋宋义的寝宫。
门口的卫兵说：“项羽将军。”
“请通禀一声，我有事报告上将军。”
“上将军刚刚起来。”卫兵说。
“十万火急，这事上将军还不知道。我和你一起进去。”
进去一看，宋义正在帐里躺着呢。
项羽揭帐踏入：“将军知道今天是你的死期了吗？”宋义舌敫不能发言，提起枕头想要抵抗，就听见一声辨识度很高的喑恶之吼，宋义当时觉得冷风过颈，天立刻就黑了，头滚落在地上。
从远古到更远更为渺茫的将来，那些沉积不朽的，是河床上寂静的石头，不是浪花，浪花在开口笑出肤浅一笑的同时，就已烟飞珠碎。宋义就是这样容易被人忘记的人。
项羽拎着宋义的人头踏门而出，直走到中军鼓前击鼓。
将官们闻鼓，冒着雨，按着盔，半披着甲全跑出来了。就见项羽拎着个人头，当众高呼：“宋义与齐国串通谋反，楚王已洞烛其奸，阴命项羽诛之。”
诸将全傻眼了，尽皆折服，没有一个敢横着说话的。等诸将找回了理智之后，项羽让他们表态，他们都说：“首立楚国社稷的，是将军家啊，如今将军又诛杀了乱逆之子。我们共同推举您当假上将军吧。”
雨水扑碎了檐前的网，放走了挣扎的蜻蜓，解脱了项羽多日的积愁。
项羽又派人去追杀宋义的儿子宋襄，一直追到齐王都，把他追着杀死了，一点不给齐王面子。这宋襄也够倒霉了，死前还白跑了这么远的路。
然后项羽又派遣桓楚回到彭城向楚怀王报命。这个桓楚就是�