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我们来到一所精致的府邸门前，那守城侍卫将萧统的玉佩双手奉递与大门守卫的家丁，说道：“我奉太子殿下之命而来，求见谢大人。”
家丁不敢稍有怠慢，急忙进内庭传报。
随后，一名身着二品官员服色的中年长须男子从大门处走出，那守城侍卫急忙参拜道：“小人参见谢侍郎大人！”
谢眺早已发觉我站立在那侍卫身旁，问道：“太子殿下有何旨意？”
守城侍卫将萧统的原话叙述了一遍后，谢眺转向我，说道：“姑娘若是不嫌弃舍下简陋，不妨在此长居，下官的夫人一定会尽心照顾姑娘。”
他向身后看了一眼，一名模样伶俐的小丫鬟立刻从大门内走出，向谢眺道：“老爷是要奴婢带姑娘前去见夫人么？”
谢眺颔首道：“去吧，就说是太子殿下所托，请夫人多加照拂。”
小丫鬟见我不停向四处张望，笑道：“奴婢名叫小璃儿，请问姑娘的芳名是什么？”
我正留心打量谢侍郎宅院，见其中多种植有松柏、青竹、秋菊之类，暗想此人必定品行端庄，见小桃问我，回答道：“我叫紫萱。”
她带着我走到一间正房门口，说道：“姑娘在此稍等，奴婢去禀报夫人。”
我走进房间时，见一名中年女子装扮清雅、慈眉善目，身旁放置着针黹等物，似乎刚才在灯下与众侍女挑拣丝线绣花，料想应是谢夫人，欠身向她福了一福，说道：“紫萱拜见夫人！”
谢夫人近前拉着我的手，和颜悦色看了我半日，对身边一名姬妾模样的女子说道：“前日我们去寺庙进香还愿，得了一个上上签，说老爷今日必有喜事临门，莫非应在此事上么？”
那姬妾同样仔细打量着我，笑道：“妾身亦是如此想。倘若是别的皇子王爷所托，妾身倒不会觉得有什么，太子殿下肯让老爷帮他这个人情，必有深意。”
谢夫人端详着我的脸，说道：“你是何方人氏？家中还有父母亲人么？”
我对她们所言大惑不解，只是隐约感觉萧统似乎很少请求臣下帮助自己，他肯相求谢眺收留我，一定与他平日的行为不合，见谢夫人问我身世来历，忙答道：“我是兰陵人氏，自从与我姐姐失散后，身边再没有亲人了。”
谢夫人听完叹息道：“可怜的孩子，外面战火连天，又没有亲眷，你一个孤身女孩儿可投奔谁去？你既然没有亲人，以后就安心在我家住下吧，我日后一定替你择一户好人家。”
话犹未已，小璃儿在旁吃吃笑：“奴婢就知道，夫人一看到紫萱姑娘，又想做月下老人了！”
那姬妾截断小璃儿的话，说道：“只恐她的婚事，倒不须烦劳夫人费心了！”
谢夫人亦笑道：“你们说得是，我多管闲事惯了，看到这么美貌可亲的姑娘，实在忍不住要替她做媒！”
我见谢府上下尊卑有序，正室、侧室、丫鬟之间一团和气、十分亲密和睦，看来谢夫人果然如萧统所言“贤淑慈和、乐善好施”，于是安心在谢府中住下。
卷三 南风烈
1 秋草接芳菲
夜幕降临，酉时过后，谢府诸人都已安睡。
谢夫人命小璃儿将我送到西院客房居住，小璃儿帮我料理打点好一些日用之物后离开，我担心惦记着萧统，不知他会如何处理那些纠集作乱之人，独自静坐了半晌后，悄悄从西窗溜出了谢府。
我认识建康城中路径，不久便到达皇宫西华门外，出乎意料的是宫殿大门处依然整肃如常，除了有几名小内侍收拾打扫着地面的脏乱之物外，并没有见到一个聚众闹事之人。若是刚才那万余人攻进了皇宫西门，皇宫内不会如此秩序井然，难道他们见萧统抵达皇宫后，自行散去？
我隐身在西华门外的一个大石狮子身后，扫地的几名小内侍放下笤帚歇息时，一人说道：“今日幸亏太子殿下及时赶回，否则宫中一定要大乱不可！”
另一人道：“前线传来捷报，皇上近日即将班师回朝，太子殿下从扬州赶回，那些凶徒虽然顽劣，怎敢对太子不敬？况且殿下不但不责罚他们，反而加以抚恤，他们自然作鸟兽散了。”
我明白了刚才大概情形，萧统及时赶回后，并不提及徐州扬州的危急情形，只说战况良好，梁军大胜，且对那些作乱之人晓之以理、恩威并重，皇后所寻觅之人料定亦不是训练有素的死士，不过是些乌合之众，他们慑于太子的镇定和威仪，且恐惧大军凯旋回京，竟然一哄而散。
皇后或许并未料到萧统会如此迅速赶回京城，她或许更意想不到，她一心扶持重视的四皇子萧绩会惨死于二皇子萧综手下，她想助萧绩夺取太子之位的计划至此全部付诸东流。
我仰望着东宫的方向，利用隐身术纵越宫墙而入。
虽然我知道萧统必定安然无恙，却还是想亲眼见一见他，我的法力有限，至多只能在皇宫中隐身一个时辰，我只想暗中偷窥他一眼，确定他无事就立刻返回谢府。
东宫之内别有洞天，我寻觅了好一阵，才找到萧统日常起居的宫殿。
萧统和蔡兰曦一起站在月洞窗前，蔡兰曦身着红色宫服，腰身略显宽松，似乎仍在假扮怀孕，她明眸隐然含泪，说道：“四弟他……殿下想将此事隐瞒多久？父皇远在湖州尚可封锁消息，母后与董淑仪那边迟早会知道的，不如……”
萧统道：“我并未想过将此事隐瞒她们，只是担心她们对吴淑媛心生怨恨，战局本已不稳，若是后宫再起纷争，父皇心中岂不是更加难过？明日一早，我先将此事禀明母后，看能否劝说她暂时平息心中怨怒。”
蔡兰曦面带担忧之色，低声道：“昨夜西华门外聚乱之事，一定有人暗中策划，而且此人就在宫中，否则她不会将时机把握得如此恰当，只等殿下离开京城便开始发难。臣妾只恐母后未必肯听殿下之言，或许还会因四弟之事迁怒于殿下。”
萧统轻轻侧转身，对她说道：“兰曦，你不用替我担忧国中之事。多保重自己，小心腹中皇儿，日后有他陪着你，或许你不会象现在这么寂寞。”
蔡兰曦似乎欲言又止，轻轻叹息了一声，目视窗外道：“寂寞……这些年来，臣妾倒是习惯了，试问宫中寂寞者又何止臣妾一人？殿下自己，难道不觉得寂寞么？”
萧统清俊的容颜微动，答道：“你我从小一起长大，我的心境亦如你一般，我们既然生长在这宫廷里，就只能享受这份寂寞了。寂寞的时候，却也是心情最宁静的时候。”
蔡兰曦转眸注视着他，眼神莹如秋水，淡淡说道：“殿下的心，如今真的还能再如昔日一般宁静么？”
她说完这一句，又说道：“殿下今日来回奔波劳累，臣妾不打扰殿下歇息，就此告退。”
几名侍女立刻近前搀扶着她，萧统随她一起走到殿门外，目送着兰曦的身影远去，随后折返殿内。
我担心法力不足致使隐身术超出时限，匆匆忙忙逃逸出皇宫，回到谢府宅院中。
次日清晨起床，我又认识了谢府中许多仆妾丫鬟，她们大都温柔和善，谢夫人对我亦是嘘寒问暖、关怀备至，我来到人间大半载，除了在苗府中居住的那几日，从未得到过如此隆重的优待，不禁对她们无限感激。
我昨夜虽然进入皇宫，却因为时间紧迫不曾前去凝香宫，苗映香被封为昭仪后皇帝就出征，皇后及众多妃嫔对她难免心怀妒嫉，她独自居住在宫中，不知近况如何。这几日若有机会，一定要去宫中探望她。
我和谢夫人等人一起用过午膳，刚刚走到后花园中菊圃中欣赏秋菊，小璃儿走近我身边，悄悄笑道：“老爷刚才见一位贵客，奴婢去伺候茶水，姑娘猜猜看是谁？”
我转念一想，说道：“我在京城只认识一个人，除了他还能是谁？”
小璃儿拍手叫道：“奴婢知道姑娘聪明，果然一猜就着，确实是太子殿下来了，老爷曾经做过太子太傅，殿下以前也时常来和老爷一起谈论诗画，奴婢认识他。”
我按捺不住好奇之心向前厅走去，想看看萧统会与谢眺说些什么，又如何解释我的来历。
小璃儿急忙摆手道：“老爷吩咐所有人都退下，姑娘不要去！”
我将手指放在唇畔“嘘”了一下，示意她噤声，说道：“我偷偷听一下就回来，一定不会让他们发现我的！”
我躲藏在前厅南窗下，沿着窗纸的缝隙向房间内偷窥，见萧统身着简装端座在上首，一名侍从手中还替他拿着那件银白的的羽缎披风，一副准备出门的模样。
谢眺坐在他左手侧位上，正说道：“……皇上远在湖州，殿下还是不要离开京城为上。”
我料想萧统担心徐州城的安全，一定准备再次前往扬州督战，谢眺极力劝阻他不可犯险。
萧统道：“事有轻重缓急，西华门之变应该不会再有第二次，京城内有各部官员专司其职，不会有太多变故。四弟虽然在徐州城大败北魏骑兵，然军情复杂，太傅尚且有所不知，一旦徐州生变，较之京城更危险十倍。”
谢眺沉吟了片刻，说道：“殿下所言甚是，老臣不通战事，亦不知前方军情。殿下若是离开京城，吏部诸事臣必定会协助尚书大人妥善加以处置，决不敢有丝毫怠慢，请殿下放心。”
萧统环顾了一下前厅，温和说道：“正因如此，我才会将此事托付与太傅。将来若是有机会，只恐还多有劳烦太傅之处，我今日先行谢过。”
谢眺忙站起道：“老臣愧不敢当，殿下京中知交众多，能够吩咐臣办理此事，是臣之莫大荣幸，况且此事若能成就，亦是臣全家的荣宠，臣应该先至东宫叩谢太子殿下恩典才是！”
萧统站起身，那侍从急忙将羽缎披风替他披在肩上，他向谢眺说道：“我还要赶往徐州，一切就拜托太傅了。”
谢眺跟随在他身后，应道：“臣必定用心促成此事，臣恭送太子殿下！”
萧统走出前厅大门，谢