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“先生怎么还不回来啊，这都大半个月过去了。”韶华已经把容嬷嬷送的那本古曲都给练了一遍，就连她最不喜欢的《思春》《昭君怨》也都练了十几回。
初荷看着韶华百无聊赖地样子，忍不住掩嘴轻笑：“三娘子倒是怕先生回来，五娘子怎么这么想着上课？”
“因为没事做。”鉴于凌氏习惯性地将她遗忘，韶华也见怪不怪，正好省了轻便。
中秋当日考完最后一科，刘氏早早让人在贡院门后候着，自己也叮嘱厨房赶紧设宴给两位考子庆功。哪知厨房被凌氏数落了一顿后，不敢轻言答应，支吾着让刘氏跟凌氏说一声。刘氏立刻虎下脸，自己才是这个家的长媳，想给儿子和侄子做顿丰盛的晚饭都得看下人眼色。厨娘吓得跪倒在地，瑟瑟发抖，说厨房用度都被凌氏控制住，实在负担不起刘氏开的单子。
刘氏立刻风风火火地跑来寻妯娌说话，凌氏正在教两个女儿看账，看到大嫂的脸色，也猜中八九分。
“大嫂，怎么有空过来，四郎已经考完了吗？”凌氏笑问。
“四郎要是回来，都得饿死了。”刘氏甚没好心情。
凌氏故作惊讶，“怎么回事，难道是厨房偷懒？这群作死的下人，先前就大手大脚，随意挥霍，险些连下个月的账都给花掉。被我说了一顿，倒摆起架子来了。大嫂不必生气，我这就去骂他们。”说着凌氏就要起身，刘氏自知她说了那么多都是指桑骂槐在说她奢侈，凉凉地说：“今日到底是中秋，虽说老爷子尚未归家，可今夜也不能天冷清，四郎和琛郎在贡院里这么久，也不知受多少苦，怎么也得给他们添几道滋补的。”
韶华看凌氏很认真地点头，一副虚心受教的样子，忍不住想笑，被绾华瞪了一眼，只好抿紧 。
“大嫂说的是。不过大嫂放心，这事我早就准备好了，一等他们回来就会有人送参汤甜品过去，不会饿着他们的。”凌氏的话让刘氏很是气愤。
“弟妹倒是懂得节俭持家，可节俭也是有度的。咱们又不是吃不起的人家，何必处处刁难人呢！”刘氏冷声道。
凌氏也变了脸，凉凉地说：“是啊，咱们也不是吃不起，只是这个家一切用度都靠着那几亩地，几个铺子。不知大嫂知情否，今日时运不好，地里收成不多。大郎先前也来过信，说是辖区受灾严重，也不定年底能不能回京述职。”一提到长子，刘氏心头一跳，气焰才小了许多。“眼见二郎也要回来了，老爷子今年也是留要回来，四郎若是高中，明年还要春闱。这么一折腾，再不节俭，怕是这个年都过不下去。二老爷又不是当官，没朝廷俸禄，我一个乡下妇人实在想不出什么办法。诶，我寻死着要不等老爷子回来，我禀明后，把这个家还给大嫂打理。到底大嫂才是长媳，我不过是二媳妇而已。”
听到凌氏要撂担子，刘氏吓了一跳，她早就过惯清闲生活，也看到凌氏的手段，自知不如她有魄力。如果她真的撂担子不做，怕是这个家在她手上更不如凌氏处的好，倒是可就要闹笑话了。
立刻换上笑脸，哄了几句好听的，然后就借口离开了。
韶华摇头叹息，刘氏果然是个富贵命，进门后有强势的婆婆理家。婆婆过身后，便指名把家担交给凌氏，不管是出于偏心也好，出于信任也好。这个家交给凌氏始终比交给刘氏要让她走得安心些，李阁老辞官后，乐得清闲，独身更倾心于到处玩游，根本无暇打理子孙事。
“去年中秋三娘子还去沐郡王府逛灯，今年便是冷冷清清。”初荷叹了口气。
“就咱们府里冷清而已，听说二皇子打了胜仗归来，外头可热闹了。”幼菡听到她们的谈话，正好捧着石榴走进来，看到她们怏怏的模样，笑道：“我听书语说，当日捷报送达时，街上的人不提有多高兴。圣上忧西南的事，宫里的八月十五过得比咱们还冷清。这宫外也就不敢大肆庆祝，如今打了胜仗，圣上高兴，底下的人也高兴。唔……好像是今日他们就回京了。”
“你怎么知道这么多？”初荷好奇地问，她跟书语才算沾了亲，可她都没听过。
幼菡嘟着小嘴道：“你忘记了，我干娘是做什么的吗？”
“做什么的？”韶华不解地问。
初荷恍然大悟，解释道：“幼菡前阵子认了厨房的平妈妈做干娘，平妈妈的男人就是负责府里针线采购的拐脚张。”幼菡听初荷喊自家干爹的花名，脸上有些不高兴。
“干爹那脚是年轻时陪老太爷出门，为了保护老太爷才弄伤的。”幼菡辩解道。
“所以他们回京是指二皇子？”韶华点了点头。
“二皇子早就回来了，捷报送达次日，刚好赶上中秋。”幼菡回答，“是兴勇伯府的大少爷带着人回来。我干爹说了，这回兴勇伯府可长了好大面子呢！”
韶华忽然像触电一样，噌地一声坐直起来，有些激动地看着她们。
严恺之今天回来？那……她要是能守在他家门口，是不是就能跟他来个不期而遇？
韶华捧着脸，脑补着她和严恺之巧遇的场面，嘴角不自觉地扬起来，把初荷幼菡都给蒙的一头雾水。忽然一个洒扫的小丫鬟躬身进来，递了一张纸条。“这是送来的？”初荷立刻警醒。小丫鬟一脸茫然，“守门的妈妈给的，说是给五娘子，她也不知道是谁。”
“你这丫头，不知道你也随便送来，要是……”初荷开口责斥。
“别骂了，是四哥哥的小厮。”韶华开口。
初荷好奇地看着她，“五娘子怎么知道？”韶华将纸条揉掉，清了喉咙道：“我想出去一趟，你们在院子守着，要是燕绥姐姐或者三姐姐来找我，就说我睡觉了，别让他们打扰我。”
初荷和幼菡对望一眼，不解韶华为何这么说：“可是，五娘子，您要出去，不先跟二夫人说一声吗？”
韶华不自然地瞥了一眼，凌氏最近对煦园的开支控制得很严，就连斯晏考完说要请刚认识的同年回家庆贺一番，都让凌氏给劝住了。刘氏嘴上不说，心里还是很不高兴，自己身边就这么一个儿子，自然是他想干嘛就干嘛。可斯晏到底不是凌氏的儿子，便是换了斯陌，凌氏也不定会同意。掌家的人才知理家难，对于刘氏总是放纵斯晏挥霍的行为，凌氏表示，要是心疼就自己掏钱给儿子出去花，家里不负责额外开支。
以琛是寄人篱下，若没有斯晏开口，他也就安安静静地待在李家等待放榜。可现如今，斯晏提出要跟朋友出去游玩，以琛虽推托了斯晏的邀请，可也总算有个借口出门，立刻就小厮给韶华送信。他拿不准韶华会不会冒险出来，可想到她之前对出府那么心神向往。以琛决定斗胆一回，以博佳人一笑。
“哼，把我之前的话都忘记了吗！”韶华故意冷哼，看两人面面相觑，立刻肃言恭立，“有四哥哥在，我很快就回来。你们也知道阿娘和伯姆最近闹得不愉快，所以，你们该知道若是被阿娘知道的后果。”
两人苦着脸，心中抑郁：既然五娘子自己都知道后果严重，又何苦触这个霉头。可她们不敢顶罪，只好默默点头，暗自祈祷在韶华回来之前，没人前来。
第三十二章 逢场作戏
如果说她并不知道严恺之今日会回京，或许她也不会想要铤而走险。想着梦萦思绕的人即将要出现，她就什么都顾不上了。
自从与君相别，已经十年，她早已长发及腰，而少年却不再年少。得知当时少年仍未娶妻，她好一阵欣喜，念想着或许他还是记得自己的。即便是换了一副容貌，那心还是一样。遥记得，当初一旨赐婚差点让她断了求生的欲望，想着未等到郎君前来，却要嫁予他人。
寻死寻活苦恼撒泼，几乎没什么用不上，却被母亲狠狠痛骂：“若他记得为何迟迟不来，如今圣上有旨，命就不再由你。”
她也无数次想问为何少年不来，若是不记得，又为何迟迟不婚，让她以为奢望。或许就是这份执念，才让她有重生的机会，想着可以亲眼见一见心念了十年的人，亲口问一问究竟为何。
忽然，一声“五妹妹”把韶华拉出了冥想，看着以琛一脸疑惑，她立刻醒回现实。“四哥哥呢？”她四处张望，发现只以琛一人，心有迟疑。
以琛有些不好意思，“四郎约了几个同年出去顽，我私想五妹妹到底是大家娘子，不便跟那么多郎君在一起，所以就辞了他们。”打量着韶华一身，褪去钗环首饰不说，连衣服也都显得不大合身，好奇道：“五妹妹怎么穿成这样，像是……下人的装扮。”
“咳咳，我怕阿娘不同意，所以偷偷溜出来的。”不但换了幼菡的衣服，还特意让初荷给她梳了幼菡一模一样的发型。“那、就我们两人？”韶华有些抵触，若是跟着斯晏一起，被知道不过就是一顿数落。是要是跟以琛单独出去，怕是旁的人要多心眼了。
以琛心里是开心的，脸上不好表示，只得说：“五妹妹若是介意，就改日吧。”
韶华心头一颤，不假思索地开口：“不、我是说，不能被别人知道了，我装成你的丫鬟吧。”这么难得的机会，她怎么可以错过。再说，她刚刚一路走来，倒没人发觉，还有人唤她做幼菡。
以琛以为她是怕被责骂，便点头答应。“知道了，走吧。”侧身想让韶华先走，韶华清了清喉咙，“以琛哥哥，没有丫鬟走在前面的吧。”以琛恍然大悟，对她无奈地笑了笑，只好先行一步，韶华立刻紧跟其后。
从李家出来很顺利，没人起疑，也没人过问。听着街上喧闹的吆喝，韶华心情不由的激动