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王朝”。可以说，在近现代史上，宋氏家族对中国乃至亚洲和世界所产生的潜移默化的巨大影响，以及对当时历史形势所起到的至关重要的作用，今天都已为举世所公认。但如果我们就此究本溯源的话，则恐怕这宋氏家族的第一功首先应该归于这个家族的最初奠基人宋嘉树先生。
可以说，是宋嘉树亦即宋查理先生启发和培养了宋家的孩子们，并使他们在长成后都取得了堪称卓越的成就；尤其是他把女儿们培养得出类拔苹，并使她们都嫁给了三位当时中国的最高层领导人。我们可以肯定地说，如果宋查理当初没有大胆进步的思想，如果来查理像他同时代的大多数中国人一样重男轻女听天由命；那么他的女儿们也许会缠足裹脚，嫁夫生子，在中国沿海的某个城市或某个小村里蹒跚而行；她们或默默地洗衣煮饭，或做个“老板娘”呆坐在某条狭窄街道上的一间中国人开的小店里卖丝售茶。
当然，宋查理本人也是中国近代史上一位非同寻常的人物。他经历独特，思想开明。由于他始终资助孙中山先生的革命事业，因而在中国近代资产阶级民主革命中，同样有着重要的地位和非凡的影响。
在前面我们已经介绍过了，宋查理祖籍山西，出生地则在海南岛的文昌县。孩提时他就得了一个威风凛凛的乳名，叫做阿虎。宋查理出生之际，中国社会正经历着周期性的政治危机，帝国主义列强不断人侵中国。当时掌权的慈禧太后既怕洋人又看不起洋人，她常常骄傲地宣称，同有教养的中国人相比，外国人皆是劣等蛮夷之族。1875年宋查理9岁时，迫于国内向西方学习的呼声越来越高，并且也想证明一下西方的科学技术是否适用于“天朝”，慈禧破例允许少数人到美国及欧洲、日本留学。这种让步在当时实在是一种宽大之举，皇恩浩荡，因为在中国历史上从来就是这样，凡离国他去即为非法叛逃，而以身试法是要砍头示众的。
当时，恰好赶上宋查理的舅父从美国回来，看到小阿虎长的浓眉大眼，并且透出一股聪明伶俐，便打心眼儿里喜欢这个孩子。于是舅父郑重地向阿虎父母提出，要把阿虎带到美洲去闯一闯，见见世面，并说这样亦可减轻阿虎家里的负担。舅父还发誓说要像对待亲生儿子一样照料好阿虎的生活。阿虎自然也愿意随舅舅出洋闯世界。阿虎父母考虑再三，终于决定把阿虎过继给舅父做养子。也就是父母这个决定，从此改变了阿虎亦即后来的宋查理的一生命运。
宋查理的舅父在美国波士顿经营着一家丝茶商店。因为没有儿子，他对宋查理有如亲子一般，每天晚上教他打算盘、结帐查帐、盘查货物，同时教他英语。舅父希望他早日适应这里的环境，以备有朝一日继承他的事业，并且对他能够唯命是从。
如果按照命运的安排，宋查理将通过长期辛勤的工作，学会进口和销售丝茶这项工于心计的业务。波士顿那间发霉的铺子，本该是查理一生活动的天地和归宿。然而宋查理却不肯甘于命运如此的平庸安排，他梦想着有一天能出去探索茶店外的陌生世界。
不久，来自中国上海的两个留学生温秉忠和牛尚周满足了宋查理的愿望。他们常来查理所在的铺子，开始甚至对这个站在柜台后面秤着一包包茶叶且一言不发的伙计有些不礼貌，讥笑他活得毫无意义。后来，由于波士顿的中国人很少，所以慢慢地宋查理和他俩竟成了朋友。温、牛二人常劝查理到学校去读书，学一门有意义的知识，以备将来按西方的模式来改造中国。
在温秉忠和牛尚周的劝说鼓动下，宋查理鼓足了勇气，向舅父提出自己想上学的要求。可是讲究实惠又不愿为他承担学费的舅父，却拒绝了他的要求。1879年，为了上学宋查理所作的最后一次努力失败后，他决定逃跑。
宋查理收拾起自己少得可怜的行李，跑到停泊政府船只的码头，偷偷溜进一艘叫做“加勒廷”号的缉私船躲藏起来。宋查理当时并不能确定自己要干什么，但他知道肯定要做点什么。
这艘缉私船当晚就出海了。宋查理旋即被发现并被带到船长那里。船长埃里克·加布里埃尔森39岁，是一位有丰富航海经验的挪威人，他虔诚信奉上帝并且工作上果断明确，判断是非亦极为公正。
宋查理遇到他算是交上了好运。
埃里克船长非常同情眼前这个东方孩子，决心帮助他而不是给他处罚。他帮助未查理谎报了年龄，并让查理在船上当了一名杂役。于是来查理剪掉了辫子，穿上美国官方发给的漂亮的制服。凭这身制服，查理在以后的一年多里进进出出波士顿，再不用害怕被人发现了。渐渐地，埃里克船长和他船上这个年轻的中国杂役建立了深厚的友情。埃里克船长是一个坚定的基督教徒，他决心也要把这个东方青年变成一个笃信上帝的基督教徒。他在船上教导着未查理，在家里的炉边也教导他，逢到星期日则带着未查理到卫理公会教堂去做礼拜。
这样有规律的船上生活持续了一年多，查理的前程显见不错，他已被录取在服役一期。然而出人意料的是，1880年5月的一天，塔里克·加布里埃尔森船长突然被调去北卡罗来纳州的威尔明顿。自己信赖和依靠的人走了，查理一连几天闷闷不乐。怎么办？宋查理决心继续追随埃里克船长。他又悄悄躲上一艘从波士顿开往威尔明顿的船上。结果，埃里克船长又当上了这个中国小伙子的保护人，他把宋查理安排在船上的食堂里打杂。
当时，宋查理15岁，对外谎称是17岁。埃里克认为他应该继续接受教育，上学学习是当务之急，便带着查理找到了自己在当地教会的朋友、美国内战时期的军人罗杰·穆尔。罗杰·穆尔是当地卫理教堂的头面人物，可以帮助宋查理解决一切。于是穆尔又把宋查理介绍给了托马斯·佩奇·里考德牧师。正是这位里考德牧师，最终决定了宋查理一生的信念及其一生努力的方向。
1880年11月的第一个星期日，在当地教堂礼拜仪式上，宋查理走到前面跪了下去。人们看见一个“天朝”人向他们的圣坛鞠躬，感到惊讶不止。当时的场面十分动人。里考德牧师穿着他通常穿的艾伯特亲王式的双排扣札服大衣，头上戴着假头套，在圣坛前的阶梯上铺一块手绢，他跪下祈祷，然后站起来，用手轻抚宋查理的黑发。也就是在这一时刻，里考德牧师给这个中国孩子施洗礼并正式命名他为查理·琼斯·宋。
礼拜完毕后，人们走出教堂步人了黄昏之中。宋查理当众自豪地宣布：他已找到了救世主。他告诉身旁的会众，他很想在不远的将来，返回自己的祖国去当一位职责神圣的传教士。
里考德牧师决定，把一个得救的异教徒送回他来的地方去向他的异教徒同胞传教，第一步就是让宋查理尽快上学。
美国圣三一学院是南方经历了战争后保存下来的少数几家学院之一，院长布拉克斯顿·克雷文在当地公理教会的支持下，靠6名教职员维持着上课。1880年12月，宋查理接受洗礼后不久，里考德牧师给克雷文写信，请求圣三一学院录取一个中国男孩，让他为了伟大的传教事业上学。
至于学费，那位叫罗杰·穆尔的退伍军人答应帮忙。他写信给北卡罗来纳州达勒姆的朱利安·卡尔，请他帮助查理。卡尔将军为了能使查理以后回国向“每个人传播福音”，同意资助查理的一切费用。卡尔将军的慷慨解囊，再次帮助来查理这个年轻人走出人生的关键一步。后来，卡尔成为查理及其整个宋氏家族的大恩人，宋查理直到死都和卡尔将军保持着密切的往来。
1881年4月，一个温暖有雾的夜晚，一列从威尔明顿开来的火车，把宋查理和里考德牧师带到了达勒姆。当时，达勒姆还是一个边境小城。卡尔派了一辆马车到火车站迎接这个中国男孩和他的传教士里考德牧师。
卡尔夫妇让查理住在家里，并为他单独准备了一个房间。查理随身带的惟一家当是他一直在船上用来编织吊床的小木梭。编织吊床是宋查理向船上水手学来的。他表示要在达勒姆继续编织吊床出售以赚点零钱花。通过这件小事，充分体现了宋查理的独特性格和顽强奋斗的精神。
第二天，卡尔带宋查理到圣三一教堂，把他介绍给全体教友。查理穿的是一套体面但款式并不时髦的哗叽西服，亚麻布衬衣外面加上一件背心，领子下面是卡尔太太给他结的一条活结领带。头发短而光滑，经过仔细擦洗的脸笑容可掬。按西方的标准来说，宋查理漂亮得使人感到意外。
夏天，查理正式进人杜克大学圣三一学院，成为该院惟一的一名中国学生。由于事前没做过进正规学院学习的准备，校方把查理当作一名“特别生”安排在课程紧凑的预备班进行补习，准备把其他学生用10年时间完成的课程，压缩到几个月给他完成。
宋查理和教师们心里都明白，查理做为一名传教士，许多知识都可以省略，只需要略懂就行了。所以教师们集中力量教他英文，并想方设法使查理完全沉浸在《圣经》里。
宋查理在圣三一学院学习期间，一个很有趣的学习方法是，他住在甘纳韦教授家里，功课却在克雷文院长家里完成。院长同他的妻子一起担负辅导查理功课的工作。院长的妻子同这个实际年龄只有15岁的中国男孩坐在一块，一坐就是几个钟头，她耐心地给查理讲授西方文化的难解之处。查理本来就是一个机灵的仿效者，他很快就能够复述读过的《圣经》上的句子和他在布道会上听到的说教，并且仿佛真地懂了似的。实际上，查理这时并非真的理解了《圣经》，从当时他的信里可以看出，他到处引用《圣经》，但不知要说明什么。
这样过了一个夏天，宋查理的英文程度很快就