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对这个可爱的人，根本没法生气。我相信，他确实没有说什么话促使老板来送这些东西。哈勒夫决不会干这类事情，因为他有一种荣誉感。不过，他喜欢和我开点玩笑。如果我接受他的挑战，那他就非常开心。
“我以后给你惩罚，”我吓唬他，“你至少在一段长时间里要放弃你最爱吃的东西。为了你的缘故，他们的小厨房不得不马上宰杀无辜的母鸡。”
“那我就主要以小鸡为食物，本尼西，我会吃得津津有味的，就像这些苹果合小孩胃口一样。”
孩子们聚集在筐的周围，先用手抓苹果。看这些小嘴怎样加紧工作，是一种乐趣。老人高兴得眼泪直流。他的儿子把一块肉塞到他手里，但他没舍得吃。他高兴得忘记了孙子们的要求已经得到满足。
阿比德再次感谢，并且说：
“长官，我再说一遍，我非常高兴地愿意为你效劳。可以吗？”
“可以，有一件事我的确要请你帮忙。”
“说吧，长官！”阿比德请求。
“要你带我们到塔什克耶去。”
“太高兴了！什么时候，长官？”
“我现在还不知道。明天一早你到拉多维什来。那时我可以告诉你。”
“在什么地方见你？”
“哎，这个我也还不知道。你能不能给我介绍一家客栈，住得很舒服的？”
“最好是住霍恩普佛特旅社。我认识那个老板，我给你带路。”
“这我可以同意。那就麻烦你了。”
“没事，到拉多维什很容易，我们到那儿要走一刻钟。我要把你介绍给老板。我偶尔为他做点事，尽管我是穷人，他也还看得起我。明天一早我来找你，打听什么时候去塔什克耶。”
“这要看我受伤的脚会不会好。城里有信得过的好医生吗？”
“如果看外科，倒有一个远近闻名的医生，能治人和动物的跌打损伤。他还可以种牛痘，这是一般医生不会的。他一定是个神医！不过，我们要问一问，长官，这些东西你要多少钱？”
“这是礼物！不过其他的工钱要你去赚。两者不混淆。”
“但是我不能向你要钱。如果我要你的钱，我会感到羞愧的。”
“那好，那就不算是工资，而是付辛苦费，我付给你父亲。”
我要哈勒夫把我的钱包递过来，向老人点了点头。当他看到他那弯曲的手中的五十皮阿斯特的时候，高兴得忘乎所以，一时说不出话来。
“长官，我不知道怎么会遇到你这么个好心人，不知道怎样感谢你。”他终于说了话，“愿治疗成功，你的脚很快康复！”
“我们都抱这样的希望。能不能告诉我，这个如此有名的医生叫什么名字？”
“大家称之为切法塔什。”
“唉呀，真可怕！如果他的医术与他的名字相符，那我要好好谢谢他的帮助。”
切法塔什德语的意思是刑讯石。
“你不要担心，”编筐人说，“他不会给你贴上他的名字，而是在你脚上贴膏药。对这些，他很在行。”
“那么，现在就动身吧，如果你愿意和我们同行的话！”
阿比德带了一顿干粮在路上吃。然后，我们就上路。一刻钟后，我们进了城。我们的向导带我们通过一个市场，来到一个胡同，进了大门以后，又走了一段路，就是一个宽敞、干净的院子。哈勒夫和阿比德去找主人，我留在马鞍上，以免由于不必要的走路而增加脚的负担。
不一会，俩人和主人一起来了。主人非常客气地表示道歉，然后解释说，他可惜只有一间小室，与一般的客厅没法比。他说，到这里来作客的人一般不要求特殊的客厅，全城没有这样一种客厅。他的客厅肯定是刚刚为我布置的，因此我可能先要费点力走到客厅去。
我对此感到满意，便下了马。哎，好疼！脚都肿了。我只好忍痛走路，而且不得不紧紧地伏在奥斯克身上。我们走进房间时，里面空无一人。我坐到最后面的角落里的房门旁边，这扇门是通向为我准备的那个房间的。哈勒夫与奥斯克和奥马尔回到院子里照顾马匹去了。
在路上，我曾考虑把我的化装摘掉。在狂热的人们中间，这是非常危险的。但是在这儿，可能没有多大关系。
编筐人站起来，为我请医生。我表示同意。他刚刚出门，就走进一个客人。我坐的时候，背对着入口处。我转了一个一百八十度，想看看这个人。他不是别人，正是信使托马。就是他向两个骑斑马的人泄露了我们的行踪。
“不要让这个家伙看见！”我心里想，便转过身去，因为我不想与他打交道。托马可不是这样想。他也许喜欢聊天，我又是他看到的惟一的客人。于是，他就站到我旁边来问：
“你不是本地人吧？”
我装作没有听懂。
“你不是本地人吧？”他提高嗓音问。
“不是。”我现在只好回答。
“你今天就睡在这儿？”
“我还不知道。”
“你是从哪儿来的？”他继续问。
“伊斯坦布尔。”
“啊，从首都来，那是个世界容貌之都！你住在君主身边，真是个幸福的人啦。”
“他的身边只让好人幸福。”
“你的看法是，那儿有坏人？”
“与其他地方一样。”
“你是做什么工作的？”
“作家。”
“原来是位学者！我愿意与这样的人交谈。”
“但我不喜欢与别人交谈。”我顶了这个告密者一句。
“安拉！你还挺讨厌我的！我只想问你，可不可以坐在你旁边。”
“为什么不呢？”
“并不是每个人都喜欢我的脸。”
“我倒是想看看，它是否让我满意。”
托马坐到我对面的板凳上，看着我。他显示出来的脸色是难以形容的。我还围着绿色头巾，鼻子上戴着一架蓝色眼镜。尽管我的脸没有变化，他还是感到迷惑不解。他的嘴张开，眉毛翘成两个尖角形式，眼光停在我的身上，这种神态使我极力克制自己，别笑。
“谢里夫——长官——谁——你是谁？”他结结巴巴地问。
“我已经告诉你了。”
“你说的是实话？”
“你敢指责我撒谎吗？”
“为了安拉，我不敢，因为我知道，你——你——”
托马又害怕又疑惑，再也说不出话来。
“怎么？你知道我是谁？”
“不知道。我只知道你是位作家，住在伊斯坦布尔。”
“你讲的是些什么语无伦次的屁话？”
“语无伦次？啊，谢里夫，这一点儿也不奇怪，因为你看起来像我所想到的那个人，你就是那个人——啊，安拉！你说得对。我完全弄错了，因为这种相似性太大了。”
“我到底像谁？”
“一个死去的长官。”
“啊！他是什么时候死的？”
“今天——在路上。”
“这是令人悲伤的，如果这位信徒在旅途上离开人世的话。那么，他的家人就不能在最后的时刻祈祷了。他是怎么死的？”
“他被谋杀了。”
“可怕！你看见他的尸体了？”
“没有看见，谢里夫。”
“那是别人把他的死讯告诉你的？”
“是这么回事。”
“谁把这位长官杀害了？”
“不知道。他躺在这儿至奥斯特罗姆察之间的树林里。”
“我在此之前也穿过了那片树林。我怎么没有听到一点关于谋杀的消息？是不是有人抢他的钱财？”
“不是钱财问题，是报复。”
“是不是族人之间自相残杀？”
“是另一种。他是一个法兰克人，做事不慎重，在奥斯特罗姆察挑起了一场真正的动乱，煽动人们自相残杀，甚至在夜间纵火烧毁一个虔诚的人的住宅。”
“这当然是犯罪。安拉是绝对不答应的。于是，地狱对他敞开大门。”
“为了报复，人们跟踪这个外国人，把他杀死了。”
“他是不是只身一人？”我穷根究底。
“不是。他身边还有三个人。”
“这些人现在何处？”
“受伤了。有人认为，他们也被杀了。”
“他们的尸体弄到什么地方去了？”
“我不知道！”
“怪！我像不像那个法兰克人？”
“身材和相貌是一样的，只是胡须短些，而且比他的白得多。”
“就是说，我这个谢里夫与那个死去的长官至少有所不同，这使我从心里感到高兴。那你是谁？”
“奥斯特罗姆察的信使。”
“难怪你什么都知道得清清楚楚。不过，我今天在路上听说，有两个强盗，两个阿尔巴尼亚山民，人称斑马的。你对他们是否也有所闻？”
“听说了，因为我们当信使的无所不知。”
“那么说，你认识他们？”
“不认识，谢里夫。一个正派人怎么会认识强盗呢？他们怎么啦？”
“有人今天早晨在奥斯特罗姆察附近看见他们。”
“但愿安拉保佑这块地方！”
“有一个信使也在他们中间。我认为，他应该叫做托马。”
这位信使由于恐惧而抽搐。但我问话的口气很平和：
“你是不是认识他？”
“很熟。他是我的一个、一个同事。”
“那你要警告他，如果你遇到他的话。这个人受到警察的侦缉。”
“安拉，安拉！为什么？”
“因为他参与了谋杀；他把那个基督徒的行踪泄露给了那两个强盗——杀人凶手。他把这些外国人离开奥斯特罗姆察的时间告诉给了他们。”
“这，这是真的吗？”他结结巴巴地问。
“这是被害人亲口说的。”
“一个死人还能说话？”
“他没有被杀死。除了你，托马，没有人知道他被杀。”
这位信使马上从座位上站起来。
“你认识我？”他惊呼。
“认识，那些人也认识你。”
我摘下眼镜，卸去头巾，向门口使了个眼色，奥斯克、奥马尔和哈勒夫