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这件事让匈奴国上上下下都震动了，无论是贵族还是平民胸中都充斥着屈辱、沮丧、愤恨、埋怨的情绪。这场不吉利的征战不仅打碎了头曼单于的凯旋梦，还使他的威信再一次受到挫伤。
右大将独龙奇又进单于的内帐向头曼密告：据他所知，近日，有好几个部落首领在串连、议论，要在下次的部落首领会议上发难，要头曼单于为最近一系列错误举措承担责任，给全匈奴的臣民一个说法；一些青年贵族更是气势汹汹，甚至扬言要重新推举匈奴大单于，让头曼下台。
这消息让头曼大吃一惊，根据眼下形势，又极有可能。他急忙问独龙奇：“那些鲁莽的年轻人，他们打算推举谁？”
独龙奇望一眼边上的矢菊阏氏，低声说：“那些年轻人与冒顿王子关系不错，听说他们打算拥戴冒顿王子，这样理由也充分些。”
听了独龙奇这个密报，头曼的脸色沉了下来，他感到问题的严重，看来他原来的猜疑是对的，冒顿这小子真成了自己的对手。他叹了一口气，又问道：“与月氏人议和的条件议得怎样了？”
“月氏人的态度很强硬，一点也不退让。”
头曼单于背过身去，又在穹庐内踱步。矢菊阏氏马上暗暗地拉了一下哥哥的衣襟，向他使了个眼色，让他赶快趁机行事。
独龙奇会意地点点头，他咳了一下，轻声地说：“单于陛下，看来得马上与月氏人签约，答应他们的条件，不然月氏人继续进攻，人心更乱，我怕会生激变，局面难以收拾。只要月氏人一退兵，百姓们生活安定下来，什么事都好办，我们仍能一步步控制大局。”
“你说行？”头曼侧着头问。
独龙奇点点头。
“那……那人质？”这是叫头曼最难堪最头疼的一条。
“当然，也得答应人家。臣以为这人质的事看来叫陛下为难，实是一件叫人省心的好事。”
“这怎么讲？”
“月氏人要一名王子当人质，陛下可让冒顿王子去，一则满足了月氏人的要求，二则嘛，那些不知好歹的狂徒不是要拥戴冒顿吗？冒顿去了月氏，他们拥戴个屁。再要找一个合适的人选，怕也不怎么容易。这不是解了眼下的危急吗？”
“这……”头曼单于觉得这主意倒是……倒是不错的好主意。
矢菊阏氏马上接口：“陛下，这主意太好了，一箭双雕，这下全太平了。昆脱我是不让他去的，我先把话挑明了，你如果让昆脱去，那我也跟了去，没什么可商量的。”
“你，你这是干什么？我能让你走吗？只是……”
“只是什么？”矢菊阏氏紧着问。
“这主意倒可以，冒顿让他走吧，走得远一些，也少生些事，只是这安排怕别人不服，得想个……”
“就说昆脱年纪小嘛！”
头曼“哼”地一声，心想这个理由不行，去当人质又不是去当奴隶，小些怕什么？再说昆脱已过十二岁了，你不是还让我封他为左贤王吗？左贤王能当，人质就不能当？
独龙奇诡谲地一笑，仍是低声地说：“陛下所虑的我也想过，这事确实不好办，冒顿与昆脱，两个都是儿子，亲疏太悬殊，臣下们会有议论。不过，办法还是有的，我们自己不好办就不办，就不拿主意，请天神祖先来拿主意，请天神祖先来做决定，天神的意志谁也不敢不从的。”
“天神……”头曼捋着胡子思索着。
“对，请天神，请天神，这事好办，交给我了。”矢菊阏氏十分兴奋，痛快地揽下了这个差使。
五
头曼单于召集了部落首领，商议对月氏国议和的事宜，面对如潮涌来的月氏骑兵，大家也觉得只能答应那些苛刻的条件。在议到人质问题时，头曼单于说：“月氏人坚持要有人质，也只能答应，哪位王子去月氏当人质是件大事，我无法决定。我想听从天神的旨意，让女巫来请‘神示’，由天神作出安排，大家以为如何？”
这个提议使人感到意外，原来大多数首领都以为如果答应这条，那肯定是让昆脱这半大小子去，他去月氏对匈奴无大碍。至于冒顿王子，则是匈奴国一根支柱，匈奴国需要这样的勇士，尤其在现在这种危难时刻，是决不能走的。现在头曼单于提出请天神来决定的主张，大家虽感突然，但又无法反对。哪位王子当人质，确是件大事，如果能请到“神示”，那当然更妥当。
于是，在选定的一个吉祥日子里，一场盛大的“请神示”的仪式开始了。在祭祀天神祖先的神祠里隆重地献上了牛、马、羊等畜牲，燃起香烟，匈奴单于头曼与王公贵族都依次在神坛前膜拜，都默默地祈祷，希望公正的天神祖先能在这危难时刻帮助他们作出选择。
冒顿与昆脱也都跪拜了天神。这两兄弟虽然相差了十五六岁，但平时十分友爱。昆脱一直很钦佩他的那位大哥哥，将来他也要像大哥哥那样当个草原上的大英雄。冒顿也很喜欢这个长得俊美的小兄弟，常教他弓马骑射，把他看作一个需要自己关心爱护的孩子。他从没想到会让他与这个孩子站在一起供人们选择安排，这真是太可笑了。昆脱毕竟少不更事，让他去当人质，他确是害怕，他不愿去，可让哥哥去，他也不乐意，他想最好天神都不让他们去，他这么想也这么默祷。
那位肥胖的女巫出场了，她披散着长发，披着一件彩绘长袍，赤着脚，登上神祠前的高台。
女巫敲打着手中的兽骨，拍打着鞞鼓，对着太阳跪拜、跳舞，嘴里“呜呜”地唱念着祷词。折腾了好一阵子后，她让侍从端来一盆炭火，将一块准备好的牛肩胛骨扔入炭火中，又围着火盆跌爬翻滚，口中念念有词。
太阳西沉了，那女巫也像是精疲力竭了，她从炭火中夹出了那块烧得黑糊糊的牛肩胛骨，拍打去上面的炭灰，跪拜在地上仔细端详着那块牛骨上烧出的裂纹。
这是个重要时刻，围在四周的王公贵族都屏着气不敢出声，一双双眼睛瞪得大大的，盯着女巫的一举一动。
女巫捧着这块牛肩胛骨来来回回地端详了好一会儿，终于扭动着她那肥硕的屁股站了起来。她举起双手，朗朗地对众人说：“‘神示’请到了，神说，昆脱小王子降生时，穹庐顶上有五彩鸟飞来栖息。昆脱王子是五彩鸟转世，是太阳神的使者。”
众王公大臣听了都觉得很惊奇，也很新鲜，纷纷议论。有了解当时情况的，就对众人说：“是有这么一回事，矢菊阏氏生小王子时，傍晚穹庐上真飞来了一只五彩鸟，好几个人都见了，五彩鸟是神鸟，看到的人都跪倒叩头，等抬头再看时，在夜色中已经不见五彩鸟的踪影。”
这个证实使更多人相信这“神示”的灵验，于是他们又诚惶诚恐地问道：“那么，昆脱王子能不能去月氏？天神说了没有，哪位王子去月氏国合适？”
那胖女巫不正面回答，只是连连摆头摇手，说道：“‘神示’已明，‘神示’已明。”说着，她下了高台，捧着那块牛肩胛骨，跟着头曼单于回到了单于的内帐。
过了一会儿，头曼单于拿着那块牛骨迈进了议事的大穹庐，他对守候在那儿的各位王公大臣说：
“大家都听到了，神说昆脱是五彩鸟转世，是太阳神的使者，那当然不能让他去月氏国做人质，不然，便是对天神的大不敬，会触怒天神惩罚我们的。冒顿年富力壮，堪负重任，就让他去月氏国吧，天神会保佑他的。”
说完，他走出穹庐，来到单于庭的广场上，向西沉的夕阳跪拜下去，众人也都跟着纷纷跪倒。
尽管头曼单于这个决定令人震惊，但匈奴人笃信天神，既然已请来了“神示”，谁也不敢再有异议。
冒顿王子听到这个决定，顿时傻了。这几天他心中一直忐忑不安，觉得请“神示”这件事有些蹊跷，其中会有什么变故吗？再一想，父亲这一举措也许是公正的，天神一定也是公正的，匈奴国需要他，天神不会让他去月氏的。没想到女巫请来的“神示”只说昆脱是太阳神的使者，别的都没有说，而父亲又据此做出了决定。他像被人击了一闷棍，头脑晕晕乎乎的，不知道这到底是怎么回事。他正有满腔抱负，有许多事情要做，却让他去当那屈辱的人质，性命都在人家的刀斧之下，这件事太突然，他无法接受，他只是傻傻地问自己：这究竟是为什么？这究竟是为什么？
他心中憋得慌，在自己的穹庐中喝了一夜闷酒。珠阏氏在边上陪他坐了一夜，她一边劝解着丈夫，一边也急得掉眼泪。
冒顿王子喝得两眼通红，终于喊出了：“什么‘神示’，狗屁！是那骚狐狸搞的鬼！是那个坏女人搞的鬼！说什么昆脱是太阳神的使者？那我……我是太阳神的儿子！”
呼衍珠阏氏吓坏了，她连忙掩住丈夫的嘴，她跪倒在地，祈求天神宽恕丈夫，宽恕丈夫的不敬之罪。
月氏人答应退兵了。没几天就是新年，新年过后冒顿王子就要去月氏国当人质了。这些天，北风刮得紧，天寒地冻，人们的心都冷了。单于庭中除了矢菊阏氏等少数几个人心头暗喜外，人人都觉得惋惜与无奈。然而呼衍珠阏氏却表现得十分沉着与坚强。
经过了那个不眠之夜，第二天她便神色如常。当冒顿傍晚酒醒过来时，见她已神色安详地在收拾整理行装。她平静地对冒顿说：“我想好了，我跟你去。”
“什么？到哪里去？”
“去月氏国，跟你一起去月氏国。”
“你疯了，谁让你去那里？谁要你去那里？人家要的是我，是我！”冒顿心中十分烦躁，嗓门也越来越高。
“你不要嚷嚷，我决定了，我跟你去！”她斩钉截铁地回答。