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温弟的兄弟、老婆见冒顿王子酒食招待，好言抚慰，又得了不少赔偿，觉得很有面子。虽然，抽骨朵力一百鞭子还不解气，但总比让他逃在外面奈何不得他强。再说冒顿王子说话了，也不能驳他的面子。于是便慨然应允，千恩万谢地回去了。骨朵力那桩祸事算是了结了。
四
冒顿王子为了搜罗人才，真是费尽了心机。
在单于庭祭典盛会的一次斗牛比赛中，他看到一群年轻人拥着一个叫吐米欣的小伙子嚷嚷着。这小伙子才十八九岁，可摇摇摆摆已经壮得像头棕熊。手下人告诉他，那吐米欣有一身蛮力，箭术也不错，就是不长心眼，是个愣头青、浑小子，因此常常被他的那群小伙伴作弄。冒顿一听，有了兴趣，便走过去瞧热闹。果然，那伙年轻人正撺掇吐米欣，让他下场与那头红了眼的雄牛较量。他咧着一张大嘴呵呵地傻笑着，没答应，也没说不去。冒顿王子见到这个壮实憨厚的小伙子，心中有些喜欢，也跟着说笑了一句：
“吐米欣，敢不敢斗？敢斗就下场，也让大家见识见识你的手段，把它翻倒就赢，赏你一匹好马，怎么样？”
吐米欣是个贫苦牧民。冒顿王子是他心中的偶像，现在见王子殿下也这么抬举自己，赢了还能赏自己一匹马，便一甩手，摇摇摆摆地下场了。
他生得粗壮，身手却十分灵活，他撩逗着那头五六百斤的雄牛，躲闪着雄牛的冲击，想待机扑上去抱住雄牛的颈脖，把它翻倒。那头牛也不善，不让吐米欣有侧面近身的机会，老正面对着他，一次次低着头顶来，要用锐利的犄角挑翻对手。吐米欣躲闪了几回，近不了牛身，他心中恼怒了，他的憨劲又上来了。他放弃了侧身抱牛脖子的打算，索性正面与那头雄牛较量了。当那头牛又顶撞过来时，他前腿蹬，后腿绷，一个弓箭步，屏着一口气，“啊！”的一声两手机敏地抓住了顶向他的两只牛犄角。两股蛮力突然撞在一起，人与牛都不由得转了个圈子。周围的人们都惊讶地喊出声来。冒顿王子也为这愣头青出了一身冷汗。真是个浑小子，有这样斗牛的吗？
人与牛都奋力地对峙着，你进不了，我也退不了，像两尊石像久久不动，只是沙地上都蹬出了坑。半晌，吐米欣突然大吼一声，猛地发力，死命地把牛头往右一扭，想把那头雄牛扳倒。那头雄牛也不善，虽则两只前蹄已跪倒，但“哞”的一声又扭着头挺立起来。吐米欣用力过猛，手一滑，人失去了平衡，那头雄牛趁势把他撞倒在地……
当人们把吐米欣抬下来的时候，他嘴角冒着血沫。幸亏他身体壮健，还没送命，只是被雄牛撞断了两根肋骨。他整整地在帐篷中躺了三个月。
冒顿王子发现吐米欣有勇力、没头脑、又听话，这样的人很合他的意，便把这个小伙子也收到自己的帐下。
正在这时，发生了一件事，叫冒顿王子喜出望外。在月氏国当王宫侍卫的玛卡逃出月氏，寻到单于庭来了。
见到风尘仆仆，衣衫褴褛的玛卡，他又惊又喜，情不自禁地抱住那条壮实的汉子又拍又打，泪水都流了出来。在月氏国那段屈辱的日子，那惊心动魄的月夜逃亡，珠阏氏的死……这一切，随着玛卡的到来又都浮现在眼前。玛卡是那段生活的见证，是唯一与他有共同回忆的人，是一个有恩于他的人。
他擦干眼泪，赶快让奴仆摆酒，拉着玛卡在烧得很旺的火盆边坐下，急切地问玛卡是怎样逃出来的。
玛卡告诉他，自从他闯关出逃后，月氏王大怒，对曾与他交往的人逐个审问，要查清是谁走漏了风声，让冒顿王子连夜逃跑。那个肥胖的驿馆令首当其冲。开始月氏王认定是他受了冒顿王子的好处，给冒顿通风报信，把他打得死去活来。后经驿馆令再三申辩，众人求情，才问了个失察之罪，官丢了，命算保了下来，让他去充了一名役夫，到那个被烧毁的草料场去干苦力。玛卡因平日与冒顿交厚，又是匈奴人，也被拘禁审讯。
玛卡为人机警，申辩说那天晚上他正值勤，没离开过王宫。侍卫长也作证：那天晚上玛卡确实在王宫，天亮前没离开过。这样，月氏王只能放了他。但玛卡知道，他已失去了信任，这个王宫侍卫没法再干下去了。
果然，没几天，便不再让他在王宫值勤，派他带一支骡马车队往返京师与祁连山之间，运送王室需用的粮食、木材等辎重。他老老实实干了一段，又听仍在王宫当侍卫的朋友讲，冒顿王子没困死在大漠中，已回到了匈奴单于庭。听到这确切的音讯，他心中便有了主意。
在又一次去山里的路上，他半途托病滞留驿站，让同伴赶着车队先行。等同伴走后，他即刻上路，投东而来。他有通行的腰牌，又熟悉道路，沿途不少驿站都有熟人，他谎称有紧急公务出宫，一路上住宿、换马都不困难，只是正值天寒地冻，辛苦劳累是不用说的。尤其是刚入匈奴境内，就被匈奴人当作月氏奸细拿获。他不多作解释，只说是冒顿王子的朋友，要求赶快把他送到冒顿王子那儿，便能一切自明。部落首领见他并不慌张、惧怕，又说了冒顿王子在月氏国的许多往事，便不敢怠慢，派人把他押送到单于庭。
听完玛卡的诉说，冒顿王子十分赞赏玛卡的机警，行动的周密。他心中十分高兴，一则玛卡有恩于他，这次能逃出虎口幸免于难，这不是件喜事吗？二则，这个机敏过人的勇士来归附自己，他不是又多了一个帮手吗？
连续三天，他与玛卡欢聚，讲了自己逃出月氏后的情况，带他熟悉了单于庭的环境，让他结识了他的重要将领，还赠送了帐篷、衣服、牲口、粮食等一应物品，帮玛卡安家。玛卡虽是一个平民，因是冒顿王子的恩人，又来自月氏国，单于庭的显贵们对他另眼相看，冒顿王子部下的那些将领们也多多少少有所馈赠。
不久，苏勒、骨朵力先后回来了。
苏勒在东胡的大林子中猎到了两头赤熊，天寒地冻，他艰难地把两头大家伙弄了回来。不知是天神的力量，还是药物的作用，赤熊的眼珠与胆汁果然治好了不少人的眼病，部落的牧民们都十分感激苏勒。
骨朵力来见冒顿王子时则羞愧地低着头，偌大的汉子像个犯了过错的孩子。他二话没说，扒下皮袄，俯身下跪，厚实的脊背上不轻不重、不多不少地挨了一百鞭子。
冒顿王子那支精干的小队伍终于选齐了，它整整有一百人。别看人数不多，可都是以一当十的好手，一百人就像一百头猛虎令人生畏。冒顿王子很满意这支队伍，委派玛卡、苏勒为正副两名百骑长，骨朵力仍当了一名什夫长。作为冒顿王子的亲兵，那些勇士一个个趾高气扬，扬扬得意。
冒顿王子对那支队伍既严格，又宽厚。严格之处在于这支队伍除了训练特别严厉外，还长年累月要驻扎在他的大营，不能随便离队，要时刻听从他的派遣并护卫他的大帐。在这个前提下，这支队伍享有最好的物质待遇，能在万骑长管辖的辎重物资中，选用最好的武器、甲胄，乘骑上好的战马。除此之外，冒顿王子还经常杀牛宰羊犒劳那些心爱的部下。
这支小队伍还是冒顿王子的耳目。他让苏勒注意搜集南边秦王朝的情况，让他安排细作潜入上郡等地打探蒙恬等人的消息。又暗中嘱咐玛卡留神单于庭的动静，特别是右大将独龙奇与矢菊阏氏的来往。在月氏国的那场惊变，其中的奥秘利害，瞒得了别人，很难瞒过玛卡，可以说，玛卡也是一个当事人。玛卡与单于庭其他人又没有瓜葛，因此冒顿王子考虑再三，把这个极端秘密的任务交给他。冒顿王子想得十分周到，为了在内庭留下眼线，他又将侍候母阏氏的一名女奴赏给玛卡做妻子。这样，内庭的动静便能不断地传到他的耳中。
经过煞费苦心的挑选、安排，他心目中的那把匕首已经成形。以后如何磨砺它，使它锋利无比；如何使用它，使它随心所欲；这将是留给这位万骑长费神思索的问题。
冒顿王子——这位威风凛凛的万骑长，像头鹰一样傲兀地张开了翅膀，在这片辽阔的草原上，他将振翅高飞，他将大展宏图。
舐犊情
冒顿回来了，手握重兵；哥哥害怕了，不辞而别。转眼间的这些剧变，让矢菊阏氏感到自己像是被抛到了一片茫茫的荒野之中，孤零零地四周都是豺狼的嗥叫。
她整日里忧心忡忡，吃不下，睡不着，眼看着一天天消瘦下来，人脱了一个形。可恼的是还几乎夜夜噩梦缠身，只要一合上眼，便梦见冒顿王子冲进她的帐房，恶狠狠地举起明晃晃的钢刀向她与儿子昆脱砍来；梦中，冒顿时而变成一头狼，时而又变作猛虎，天天吓唬着她，折磨着她。她还梦见呼衍珠阏氏浑身血淋淋地飘然而至，一步步逼近她，揪她，拤她，要她偿命。这些噩梦吓得她浑身冒冷汗，吓得她拼命叫唤，醒过来还觉得后怕，便狠命地推醒在边上酣睡的头曼，往他的怀里钻，像头可怜的小猫。
哥哥一走使她失去了主心骨。哥哥这次这么沉不住气，说明事态的严重，定然到了生死关头，不然，他不会对自己弃之不顾。看看头曼老头子，又不阴不阳的，让自己拿捏不准。几次她都试探头曼，答应过自己的事忘了吗？头曼每次都把话头扯开了去。当她委屈地靠在他的怀里诉说自己的担忧时，头曼总是那句话：“有我在，你怕什么？”
这句话开始叫她宽了不少心，但是再一思忖，这句话并不顶用。是的，有他在，自己不用怕；换言之，如果他不在了，那么自己就该担心了，就该怕了。她要的不光是眼前的安全，而是将来的保障。头曼老头子能保护她们母子一辈子？说不定哪天