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随着这声命令，千百声号角骤起，无数面战鼓擂动，真是地动山摇，声遏中天，一时间激荡得将士们周身热血沸腾，心都要从腔子里跳出来了。秦军的方队瞬间变成进攻队列，在数千乘战车的引导下，十万步卒在三四里宽的正面，像一座黑色的大山压了过来。他们那么狂热，那么勇猛，齐声呐喊着像一头头出山虎猛扑了上来……
战鼓声、喊杀声惊天动地……
向两侧阻击的匈奴骑兵与合围过来的秦军骑兵已经遭遇交手了。他们疯狂地对射着，纵马冲突砍杀着。呼衍提、青格尔与冒顿王子各在一侧拼命抵御，亲自率骑一次次冲杀，一次次反扑，力图给头曼单于的大队人马留下一个突围的口子。
在四周砍杀的金铁交鸣声中，在飞矢乱石的袭击下，后撤的匈奴队伍失去了控制，乱作一团。各级首领已无法组织起有效的抵抗，整支大军像一片赶散的羊群慌乱地向后退去。
秦军三面都发起了猛攻，两侧的骑兵，后面的战车、步卒呐喊着如潮水一样掩杀过来。尤其是后面的数千乘战车与十万步卒，他们凭借着浩大兵势，像猎人一样射杀着挤压在前面的“羊群”。好一场恶战！一方为了夺路逃命拼死相搏；一方胜券在握，渴望建功立业，奋力砍杀。两支大军纠缠在这片血染的滩地上，直杀得人仰马翻，天昏地暗……
匈奴大军在两翼拼死抵挡下，总算钻出了蒙恬设下的口袋，从宽仅三四百步的缝隙中突出了三万余骑。
呼衍提、青格尔与冒顿王子的两侧骑兵渐渐被秦军挤压在一起。他们且战且退，经过两三个时辰的恶战，两万人马只剩下三四千骑，还几乎人人带伤。身披重甲的冒顿王子腿部、臂部两处被砍伤，身下的战马已经换了三匹。老将呼衍提腰部受了很重的箭伤，血流不止。青格尔俊秀的脸颊上一道三寸来长的伤口，鲜血染红了半张脸，神情十分可怖。这员年轻的骁将一手张弓、一手举刀，挡身在父亲面前。他们东冲西突，凭借着精良的骑术与箭术，在亲兵们奋不顾身的掩护下，终于突出了重围。
这一战，匈奴大军的主力伤亡大半，再也无法与蒙恬的胜利之师抗衡了。
五
九月的黄河风“飕飕”地在平野上呜咽。宽阔的黄河河面上凝结着一股说暮Ｌ咸系暮铀盎┗钡卦谇锓缰邢蚨魅ィ坪踉谖乔蚋銮赖脑够辏耸兰湔獬『平侔Ш趴奁�
经过了两个多月的恶战，节节败退的匈奴各部在黄河两岸的据点只剩下几个渡口，在磴口、临河一带。
东路右贤王伊牙斯的三万骑兵败得更惨。他恃勇轻敌，率军冒进，被秦将王离诱入重围，一战围歼，只剩下两千余骑突围出来，仓皇北逃，已早早地渡过黄河越过阴山往草原逃去。
匈奴军民且战且退，秦国大军完全按照蒙恬的战略意图东西两路分头推进，很快抵达河套北端，形成合围之势。
秦军所到之处烧杀掳掠，把一片片匈奴部落的居住地夷为平地。他们的战车上、马背上、腰带上除了武器，除了随身背负的干粮与形形色色的战利品外，还常见到挂着一颗或几颗血淋淋的人头，老的、小的、男的、女的，披散着乱发，血糊糊、黑黢黢，一张张变瘦变小的脸都龇牙咧嘴，还散发着阵阵恶臭。但那些可怖的头颅被将佐士兵们视作宝贝，要等专门官员核实清点后，才集中掩埋。这些头颅都是他们的战功，是他们终身享用的爵禄啊！
秦军的胜利也付出了很大代价，他们每扫荡一处匈奴营地都遇到了顽强的抵抗。匈奴各部为了争取时间撤退妇孺老幼与赖以活命的牛羊畜群，动员了所有青壮年，甚至十三四岁的少年拼命阻击秦军。他们凭借着各处关山隘口殊死抵抗，使秦军每前进一步都要付出血的代价。然而，这样的抗击力量越来越弱，在节节胜利的秦军面前，只是一种拼死的挣扎。
头曼单于与他的阏氏们，各部落的王公贵族们，六七天前已携带着金银细软渡河向阴山北部的游牧地逃去，只有冒顿王子还留在黄河南岸。
这两个多月来匈奴民族遭受的灾难，使冒顿王子内心十分痛苦。他的双颊深陷，眼睛布满了血丝，受伤的身躯困顿不堪，脸上显出一副憔悴、苍白的病容。然而，他仍以过人的精力支撑着自己，亲自率军四处游击牵制着敌人，并以自己的行动激励着部下。在这生死关头，他成熟了，也变得深沉起来。
对于这场战争，他内心有一种愧疚、恼怒的感情。
作为匈奴大单于的长子，作为一名匈奴有名的武士，面对眼前的失败，他觉得自己负有很大的责任。这场战争，匈奴是败定了。这固然是因为敌人太强大，他们军械优良，士卒能征惯战，数量也大大超过了匈奴军队，加上蒙恬这对手过于厉害。从这些方面看，匈奴失败是不可避免的。但是，如果匈奴各部面对强秦能早做准备，父亲、自己以及王公大臣们平时多操心些军国大事，少贪图些安逸享受，那么对秦王朝的动静与秦军的实力会多一些了解，也不至于与他们摆开阵势硬拼，以致一战即失去了战场的主动权。从以后各部落实施的阻击战来看，凭借着匈奴骑兵行动神速的优势与对地形环境的熟悉，还是能与蒙恬、王离周旋一阵的，至少不会败得这么惨，以致主力部队损失殆尽，各部落臣民死伤这么惨重。他想起大战前在父亲穹庐中那场争论，如果自己坚持不与秦军正面交锋；如果自己支持丈人呼衍提避战撤离的意见；如果当时自己不受独龙奇他们那番过激言辞的挑唆；如果自己不那么冲动争强逞能；如果……现在一切都晚了。再说，不经过这番较量与挫折，自己也不会这么清醒。再说，当时即使有些好的主意，父王与王公大臣们也听不进。
现在，冒顿王子想的是：怎样尽量减少损失，尽量让更多的女人、孩子、牲口突出重围渡过河去。将来……只有靠将来了。为了将来，就要有女人、有孩子，要有能养活女人、孩子的牛羊。还有一大批工匠、工奴也得设法带走，那些手艺人可都是宝贝，以后重建家园，复兴匈奴少不了他们。因此，当许多王公贵族们都忙着带着家眷、财产逃命时，他请求父亲准许他留在南岸，坚持到最后。他率领三千余骑在这一带机动地阻击、骚扰秦军，组织、掩护在渡口的大批妇孺老弱、牲口物资渡河北撤。
天已转冷，从贺兰山、阴山刮来的西北风夹杂着雪花。北撤的人群衣衫褴褛、扶老携幼，赶着赖以活命的畜群，成百上千一群群一伙伙地拥向仅存的渡口。那些突围出来的人群孕重坠犊，伤病无数，景况十分凄凉。
渡口更是拥挤、混乱，匆匆搜集来的百来条木船、马皮船不分昼夜地渡着人马、牲畜、帐篷等辎重；一批批匆匆扎起的木筏、皮筏都胡乱地推入水中，担负起运送任务。人多船少，争先恐后，在情势的逼迫下，不少人牵着战马直接凫水渡河。百来丈宽的河面，寒冷刺骨的急流与不时出现的漩涡，吞没了大半泅渡的人马。每天都有几艘渡船、木筏因负载过重在河中倾翻。人们已无暇营救，任凭落水者呼救哀号，一切听天由命。纵目望去，这一段河面上漂满了淹死的男女老少、大小牲畜与各种杂物，真是一片凄惨景象。
引人注目的是在渡口边上扎起的一片帐篷中，还住着一位美丽的贵族少妇与四五名女奴。这位少妇风姿飒爽，红绸头帕束着乌黑的垂腰长发，一身青底绣花的绨织骑装，外罩紧身鹿皮坎肩，足登一双轻便马靴，尽管在战乱中，仍装束得利索漂亮。她在码头上十分活跃，时而指挥着拥挤的渡船，时而安排着赶来的难民，时而又与几个巫医照料着一批批送来的重伤员，到处都能见到她那俏丽的身影。这位贵族少妇便是冒顿王子的爱妻呼衍珠阏氏。
六七天前，当单于庭的贵妇们渡河北撤时，呼衍珠阏氏执意留下，她将四岁的儿子稽粥托付给母阏氏①，自己带着几名女奴在南岸扎下两座帐篷等候丈夫，她要与丈夫一起渡河。
呼衍珠阏氏二十三四岁，草原上的贵族少女从小就挽弓骑射，珠阏氏也是一个好骑手。她不仅美丽、善良，还十分干练、有主意。她深深爱恋着丈夫，怕丈夫留在南岸有闪失，到危急时刻撤不出来。尤其看到大多数王公贵族都只顾自己逃命，而丈夫身上的刀伤还未痊愈，她更放心不下。于是她不顾旁人劝阻，决心在渡口留了下来。
三天前，冒顿王子从前面的关隘撤下来退守渡口。见到珠阏氏还没渡河，他十分恼火。他知道这是珠阏氏对他的关切，但现在不是讲温情的时候，况且妻子又怀孕了，这兵荒马乱的，她留在这儿，叫自己多操一份心。于是，他跳下马，以少有的严厉对一脸喜色、迎着他跑来的珠阏氏吼道：
“你还不走，你，你不是给我添乱吗？现在都什么时候了！你快过河，快，我没时间再跟你啰唆！”说着，他十分不耐烦地挥着手，大步地朝前走去。
珠阏氏见到消瘦憔悴的丈夫，见到他怒气冲冲，她眼圈发红了。她忍住泪水，赶上几步，拉住了丈夫，扬起头倔强地问：
“你让我走，让我丢下你，你忘了那年在月亮湖的誓言了！”
冒顿听了一愣，“那年？”“月亮湖的誓言？”他一下子脑子转不过来。
“你忘了，你全忘了……”珠阏氏的泪水流了下来。
冒顿王子被这变故怔住了，也慢慢冷静下来，便说：
“你说嘛，什么誓言？”
“你，你好记性。那天……我们不是对天神起誓：生生死死永不分离！怎么？你全忘了，你……”不知怎的，珠阏氏回想起那天，想起那情景，总�