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“汤老伯”这三个字汤富海听来特别新鲜，他想起过去苏沛霖对他的态度，有意顶了一句，说，“那可不是，你最清楚不过了。”
苏沛霖的脸顿时红到耳朵根子，抱歉地说：
“我这个人糊涂。过去在朱半天手下，给他逼的没办法，捧了人家的饭碗，只好服人家管。有些事，老实说，我心里也不同意的。过去对不起你的地方，请汤老伯高抬贵手，让我过去。”
汤富海心里的不满，给苏沛霖一说，慢慢消逝了。他说：“我也晓得是朱半天使唤你那样做的，可是也有你的账。”
“那是的，那是的。怪我糊涂，没有看清世道，不是为了糊口，混碗饭吃，早离开他就好了。”
“现在离开也不迟。”
苏沛霖显出惊异的神情，说：
“汤老伯，你还不晓得吗？我早和朱家一刀两断了。过去吃的苦头不够吗？这回可明白了。”
“那好呀！”
苏沛霖怕他再深问下去，慌忙转了话题：
“你分的那二亩八分地真好啊。”
“是块宝地。”汤富海一听到谈他的地，就眯起眼睛笑了。
他说，“好好经营，收成不会错。”
“你的庄稼活做的好，全村都晓得的。阿贵体力又好，你们两个好好劳动，秋收一定呱呱叫！”
“现在还很难说，单靠劳动不行，还要多上肥。”
“我听说人民银行要给农民贷肥，你没听说吗？”“我今天没有到农会去，刚从地里回来，这消息真的吗？”
“人民银行无锡分行的同志在村里说的，那还会有假！”
汤富海兴奋得跳了起来，情不自禁地对苏沛霖大声说道：
“从来没有这样的好政府，关心老百姓到这个样子。共产党毛主席简直赛过活爷娘。想想从前，越想越苦；朝后想想，越想越甜，越想越要笑啦。”
他说完了，发出爽朗的愉快的格格的笑声。
“是呀，今后的日子一天比一天好了。”
“现在地有了，房也有了，只看自己劳动了。”
汤富海怕耽误了光阴，脚步一步比一步快，好像有急事在等他去做似的。走到村口，苏沛霖怕给村里人看到他们两人走在一块，别怀疑他有啥活动，便和汤富海分手了。
汤富海生产劲头越来越大了。他带着阿贵起早摸黑，先把田边的茅草一棵棵挖光，又把田做了畦。他贷到稻种和豆饼，嫌肥不够。父子俩在塘里捞了几十担水草，他仍旧觉得肥不够，又没有多余的钱再买豆饼。一天，吃过中饭，便叫阿贵和他两人拾狗屎。阿贵不肯，提出反对的意见：
“总共只有两亩八分地，有这些肥还不够？”
他不假思索地把脸一沉：
“当然不够。”
阿贵没有给吓倒，反而问道：
“从前田里啥辰光上过这许多肥？现在比从前加多了，够啦，爹。”
爹轻轻笑了一声。那笑声里含着责备阿贵太年青，不懂事的意思。半晌，他回忆地说：
“从前给啥人种田？你晓得啵？”他一想到过去便按捺不住心头的愤怒，咬着牙齿，几乎是一个字一个字说出来的，“种的是老虎田，多施肥，多收成，朱半天这王八蛋就多加租。不加租，他就摘田。一年忙到头，忙到稻熟登场，苏账房来拿走，落得一场空。那辰光，我们凭啥多施肥？现在，现在给自己种田，不是给别人种哪。当然要多加肥。种田要一工二本，你不给它加工施肥，它不给你收成。傻孩子，懂吗？”
阿贵虽然不愿意出去漫无目标地拾狗屎，但给爹说得目瞪口呆，无从反对了。他想了想，皱着眉头，问：
“到啥地方去拾呀？”
爹知道他同意去了，脸上露出笑容：
“自然在地方去拾。狗子拉屎有窝，今天在这里拉，明天还在这里拉。狗子拉屎喜欢在背风的地方，天冷，狗子跑不远，在村边附近就可以拾到。天暖和，狗子满地跑，要拾得远些……”
阿贵听出了神，觉得照爹这么说拾狗屎并不难，引起兴趣来了，好奇地问：
“那么，啥辰光狗屎多呢？早上？还是……”
爹摇摇头，说：
“狗子一天要拉三次屎：大清早，中饭后，下午。中饭后一次拉的最多……”
阿贵听到最后一句吃了一惊，急急忙忙接上去说：
“就是现在？”
爹给阿贵一提醒，紧接着说：
“唔，就是现在，快走！”
他们两人拿着畚箕，匆匆跑到村口，爹叫阿贵往西走，自己朝东边一路去拾了。阿贵照爹指点的地方拾，到黄昏时分，果然拾满了一畚箕，赶回家来，爹已经拾了两畚箕倒在地上，蹲在白石的台阶上，悠闲地抽旱烟了。
地上的狗屎堆得像一座小丘了，父子两个人把它挑到田里。爹挑起最后一担，忽然想起一件事，把狗屎放下，拿了两把泥锄，挑起沉甸甸的担子上田里去了。阿贵把最后一担狗屎倒在田里，已经是气喘如牛了，抹去额角的汗珠子，正想喘口气，好好休息一阵子，不料爹递给一把泥锄来，说：
“来，同我一道锄锄。”
“早几天不是锄过了吗？”阿贵没有接爹的泥锄。
“锄过就不要再锄了吗？给我拿着。”爹把泥锄硬塞在阿贵的手里，教训他道，“任叫人忙，不叫田荒。你晓得啵？床要铺好，田要锄好。床铺好，睡得舒服；田锄好，多打庄稼。”
“你就是一门心思要多打庄稼……”
“要多打庄稼错吗？没粮食，你肚子填的饱？”
阿贵给问得没有话说，望着手里的泥锄，听爹说下去：
“你还不知没有粮食的苦吗？我活了四十八岁，娘老子没有给我留下一片瓦一分田，只留给我一肚子的苦水，连个立脚的地方都没有。现在有了房子，又有了两亩八分地，能不好好种吗？你年纪太青，不懂得世事。”
“我懂得，”阿贵想起自己生下地来，饥一顿饱一顿，碗里从来没有见过鱼肉，也从来没有穿过一件新衣裳，都是用旧衣服补补缝缝，给爹一提，自己肚里也有不少苦水哩。他说话的声音低沉下去，“我懂……”
“那就好，锄吧，打下粮食都是自己的了，把它放在箩里，地主连香也不敢闻一闻。”
他跟着爹一同锄地，直到雀眯眼了，两个人才迈着疲乏的步子往村里走去。
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８
东方泛出一抹淡淡的鱼肚色，汤阿英的草棚棚里还是黑乌乌的。她在床上翻了一个身，再也睡不着了。昨天秦妈妈通知她参加重点试纺，她兴奋得差一点跳了起来。她觉得这是党支部和团支部对她的信任和培养，也是细纱间工人同志委托她的重大任务，深深感到肩胛上挑着一副重担。这是关系全厂生产的大事，也是和徐义德他们的一场严重的斗争。通过重点试纺，要揭露过去厂里生活难做的秘密，看看徐义德他们摆的究竟是什么迷魂阵。她自从被吸收参加新民主主义青年团，感到做一个青年团员的光荣，更感到做一个青年团员责任的重大。她当了青年团员以后，身上猛地增加了巨大的力量，希望有机会给革命事业贡献更多的力量，恰巧遇到重点试纺，团组织把细纱间试纺的重担放在她的肩胛上，正好符合她内心的期望。她昨天晚上躺到床上，翻来覆去想着重点试纺的事，心里宁静不下来，闭上眼睛，却还是看到自己挡的那排车子，注视着粗纱，注视着筒管，注视着细纱，注视着筒管在飞快地转动，那上面的细纱越来越多，越来越多……等她慢慢睡着了，草棚棚那一带的雄鸡已伸长脖子打鸣了。她睁开惺忪的睡眼一看，窗户纸已渐渐发白了。她坐了起来，怕惊醒丈夫，轻轻地下了床。谁知奶奶在床上早醒了，她咳了一声，问：
“天还没有亮，这么早起来做啥？阿英。”
“有要紧事体。”
“有啥要紧事体要天不亮起来？”
“你不晓得。”
“我是不晓得。这会，你们年青人哪里把我们老年人放在眼里，啥事体也瞒着我。我不管你们那些事。”奶奶自怨自艾地说，却又有点儿不甘心，“我管也管不着。”
“哪桩事体瞒过你……”阿英边说边走过去，把门开了。
外边天已经大亮，门虽然打开，草棚棚里却还是有点儿昏暗，特别是奶奶的床，给一床灰黑的夏布帐子隔着，更是暗乎乎的。阿英抬头望着蓝湛湛的天空，半边残月挂在天中，一阵阵清新的凉爽的春天晨风迎面吹来，她贪婪地吸了两口，浑身感到特别有劲。
“啊哟，天已经亮了。”奶奶在床上还是不满意，絮絮不休地说，“今天的事体为啥不告诉我呢？阿英，究竟是啥事体呀？”
奶奶喜欢打破沙锅问到底。不问个清楚，她的言语像是涓涓的泉水似的流个不完，等到你嫌腻烦了，终于会告诉她的。今天阿英本没有意思要瞒住她，因为张学海在床上睡得很甜，怕讲话惊醒他，就简简单单地答她一两句。奶奶哪能满意，等奶奶再三追问，她只好说了：
“今天厂里重点试纺，我那排车子参加，要早点去。”
奶奶虽没做过厂，厂里的事，因为常听张学海和汤阿英的谈论，也多少知道一些。解放后，她比从前不同，特别关心厂里的事。她也和青年们一样：希望多知道一些新鲜事物。
她关怀地问：
“啥叫做重点试纺？”
“重点试纺，就是重点试纺啊。”汤阿英不愿意详细讲。
“你讲给我听听。”
“怎么讲呢？”阿英用梳子梳着头发，踌躇地说，“讲起来，可长哩。”
“长也不要紧，多长，我都听。”
奶奶越是有耐心，阿英更没有耐心了。她推说：“不早了，我弄点饭吃，要赶到厂里去，等我回来再讲吧。”
“我给你做饭，”奶奶下床来，抓了一把木柴，坐在炉子那边去，望着阿英，“讲吧。”
阿英舀了一瓢冷水倒在铜脸盆里，她一边洗脸，一边焦虑地哀求说：
“