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“你无论如何比我强啊！不瞒你说，我家今天的锅盖差点揭不开！”夏亚宾发现她在望自己身上那套西装，连忙补了一句：“我这身西装过不了几天也得进当铺，不过，出去找人也得穿的像样点，总不能太寒酸。老实说，我也不愿意随便开口，叫人家看不起。穷虽穷，我还有这点骨气。今天实在不得已，才上你这里来，无论如何帮我一点忙，没有多的，也有少的，不然，明天的锅盖真的要揭不开了。我也不好意思把老婆儿女带到这里来吃大锅饭。”
他后面这句话很有份量。她感到严重的威胁。她没有别的办法，只好揭他的底：
“你不能这样对待我。延年常给我谈起你，你失业，常常向延年借钱，从来没有向你要还过。福佑生意发展了，让你做x光部的主任，把你这个中学生捧成x光专家，你也赚了福佑不少钱。延年待你这些好处都忘记了吗？想起这些事，真叫人寒心！延年一出事，你竟变了脸，连童进、叶积善都不如，他们也没有像你这样来逼我！你就是一点旧情也不念，欠薪的事也得等大伙一块解决啊！逼我有啥用？”
她的态度一强硬，夏亚宾的脸一阵红一阵白。再让她说下去，那一定会影响他通过徐总经理的少爷找职业。如果单独在楼上和她谈，他要老实不客气地刻薄她一顿，现在只好忍气吞声，微笑道：
“那些都是过去的事，有的也不是事实，提他做啥？我同朱经理的关系确实不错，我们可以说是亲兄弟，有事体大家互相帮助，正是因为这样，我才向你开口。我要是生活有点办法，也不会向你提了。今天想了又想，没有别的办法，才来的。”他很巧妙地把她的话反驳掉，叫徐守仁改变对他的印象，说，“如果我能找到一个职业，手头富裕一点，我绝对不会再提欠薪的。那时你有需要，我还可以帮助你一点。”
她听得心里好笑，冷冷看了他一眼。她想起早一会儿在楼上逼她的那个劲头，心头的愤怒还没有消逝，冷笑了一声，说：
“多谢你的好意，只要不来逼我发欠薪就好了，我不敢要你帮助。你有钱，你自己留着用好了。”
“一个人不能忘恩负义，延年过去待你那么好，怎么现在一点也记不得呢？”朱瑞芳气呼呼地说。
“我不是忘恩负义的人。”夏亚宾见朱瑞芳穿着华丽，仪态万方，来历一定不小，便向她欠了欠身子，然后转过来，对马丽琳说：“我和朱经理是多年的好朋友，不客气地说，福佑药房里也有我的一份心血。现在朱经理有困难，我怎么好袖手旁观？只要我有一点点力量，我也不会忘记帮助你们的。希望你不要辜负我这一片好心。你说，是不是？”
他的眼睛望着徐守仁。徐守仁顺着他的嘴说：
“夏先生同舅舅那么好，愿意帮点忙，也好。”
朱瑞芳对夏亚宾“哼”了一声。
夏亚宾悠然自得，对徐守仁说：
“你说的真好，好朋友有患难，怎么好不帮助呢？你是他的亲外甥，我是朱经理的表弟，算起来，我们也是亲戚哩！”
他说到这里停了停，观察徐守仁面部的表情。徐守仁有点惊愕，这位夏先生头一回见面，刚谈了没几句，忽然攀上亲戚来了，而且那么热呼呼的，仿佛是多年的至亲好友。他感到一股热气从夏亚宾那边吹来，叫他有点不大好受，但又不好给他难堪，勉勉强强地说：
“你这么一算，我们倒是沾点亲哩！”
“希望你以后多多关照，有啥吩咐，我愿意效劳。”
“好哇。”
夏亚宾听了这两个字，以为徐守仁已经答应了他的要求，不禁心花怒放，兴高采烈地说：
“我虽然是学x光的，其实，我的兴趣很广，在纺织方面我也有兴趣，机械原理是一样的。沪江纱厂是上海有名的大厂，要用的人一定很多。如果你要我到贵厂去工作，我一定把我学到的一点本事，全部献给沪江和你。”
马丽琳在一旁听得心都要呕出来，冷眼看他还有啥花招使出来。徐守仁慢慢弄懂了他的意思，觉得使他的处境很为难：答应不好，妈妈不一定同意；不答应也有失小开的面子。
他含含糊糊地说：
“这个……”
夏亚宾生怕他回绝，一见形势不妙，连忙打断他的话，暗暗改了口，退后一步说：
“你是年青有为的小开，前途远大，手下一定需要一帮人协助你创立伟大事业。要是沪江纱厂暂时不需要人，也没有关系，将来需要我，我听你的使唤。”
这一番话把徐守仁说得浑身痒酥酥的，他正要开口，朱瑞芳插上来说：
“你是x光器械部主任，我们高攀不上，——你少找马丽琳一点麻烦好了。”
夏亚宾撇下朱瑞芳，对徐守仁说：
“等你有空，找个地方聚聚，小弟做个东道。”他的眼光从徐守仁身上转到朱筱堂的脸上。他不知道朱筱堂是谁，但估计到一定是徐守仁的朋友，也要拉一把，说，
“请你一道来。”
朱筱堂讨厌夏亚宾闯进来，打断了他和马丽琳交涉五十两金子的事。他一直坐在太师椅上生气，没有说一句话，恨不能一脚把这个家伙踢出去。他冷冷地说：
“我没有空！”
夏亚宾冷不防碰了个钉子。因为徐守仁的关系，不能得罪这位青年。他知趣地给自己圆场：
“我还有点事体，你们谈吧，我先走一步。”
朱筱堂霍地站了起来，对马丽琳说：
“我们的事，怎么样？”
“等你叔叔出来再说。”
“那要等到啥辰光！”
她忍受着他的威逼，耐心地说：
“他总要出来的，一笔写不下两个朱字。你也看到了，我的日子不好过，外人不去说他了，你是我们朱家的人，这个忙总得帮一下呀！”
“我也有困难，做婶婶的，总不好意思看我们在乡下受罪。你的日子，要比我们好的多了。”他又羡慕地巡视了一下客堂间的陈设，那个瓷观音菩萨在电灯光下闪闪发亮。他逼紧一步，说：“没多的，有少的。”
“我连一钱金子也没有，做婶婶的不会给你瞎说。”
朱瑞芳看情势不妙，争吵下去不好。两边都是至亲，谁也不能得罪。她拉着朱筱堂说：“延年关在牢里，你婶婶焦急的不行。她手头困难也是实情。”
“我们比她还困难啊，姑妈。”
“我了解。”朱瑞芳点点头，说，“你和守仁先走一步。有话以后再谈。——我在这里再坐一会。”
马丽琳希望朱筱堂越快走越好，但又要避免伤害徐守仁的感情，连忙接上去说：
“不吃点饭就走吗？”
“不。我们还有事哩。”徐守仁暗示地碰碰朱筱堂的胳臂，说，“改天再谈吧。”
“守仁，你找个好饭馆，请他吃饭。”
徐守仁点点头，把朱筱堂拉走了。朱筱堂连招呼也没打，绷着面孔，气呼呼地跨出客堂间的门。
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３１
紧靠着外滩公园门口的江面上，停着一条趸船，有上下二层。下面是码头，外滩到吴淞去的旅客要在这里上上下下。一到夜晚，来往的旅客就少了，显得十分幽静。但船舷上挂着霓虹灯组成的四个紫红大字：水上饭店，十分引人注意。凡是走过外滩大马路的人，几乎没有一个人不看到这四个字。
一辆林肯牌的黑色小轿车穿过靠江边的快车道，转进外滩公园前面的广场，降低了速度，慢慢开到水上饭店前面停了下来。车门开处，徐义德从里边跳下来，走上趸船，穿过走道，向右一转，上楼去了。
服务员立刻迎上来，指着临江的那一排桌子，招呼道：
“这边坐，凉爽哩。”
徐义德径自的向外边走廊走去，在最后一张小方桌前面站了下来，点了点头，说：
“就在这里吧，安静点。”
“对，这里好。”服务员了解顾客的心理。这张桌子和里面客舱隔着一道窗户，不走到甲板上是看不见这一排桌子的，而这一张桌子又是这一排的最后一张，一般客人见桌子上有人是不会过来的。谈情说爱的少男少女们最爱选这张桌子。他指着黑沉沉的黄浦江面说：“这里不用电扇，也很凉爽。”
徐义德身上那件淡黄色的府绸香港衫有点汗湿了，他迎风坐着，拭去额角的汗珠，自言自语：
“今天好热！”
“你在这里坐一会，就凉快了。”服务员手里拿着菜单，低声地问，“吃点啥？”
“等一等。”
徐义德看一下手表，时间已经到了，听见里面传来橐橐的高跟皮鞋声，伸出头去向里面一看：江菊霞笑盈盈地走来了。她今天穿了一身西服，红黑相间的花格子细纱布短袖上衣，下面穿了一件浅咖啡色的西装裤，裤角几乎把高跟鞋的后跟都盖上了。头发也比过去短多了，加上这身衣服一衬，皮肤也显得白了，人也年轻的多了。她一进来整个甲板上像是忽然撒了香水，满是扑鼻的浓郁的香味。
徐义德向她浑身上下打量了一番，吃惊地说：
“我差点认不出你来了。”
她的长长的眉毛情不自禁地扬起，从心里发出一种甜滋滋的喜悦的感觉。为了到这里来，她整整忙了一天。单是考虑穿啥衣服，就想了一个上午，下午才最后决定穿西装，用她的话来讲，是出奇制胜。下午到理发馆洗了头，特地把头发剪短，回来换好衣服，在衣橱的镜子面前仔细端详。忽然一位穿着鹅黄色旗袍的年轻少妇出现在她的眼前，她撇一撇嘴，哼了一声：
“她，算啥！”她望着大镜子，指着自己说，“你哪一点比不上她？谈到能力，她更没法比！”
她带着胜利者的微笑走了出来，到了水上饭店，眉宇间还留着得意的痕迹。等到徐义德对她这么一说，她不禁又笑了，娇滴滴地说：
“哎哟，我老了，还给我开这个玩笑。”
“不，”徐义�