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“延年那号子人，你别理他。”
“当然不理他。我朱暮堂多这么一二百亩地也不在乎，好在我家的地早就分了，”说到这里，他的眼光转到右下面红木宝座。朱筱堂坐在那边，刚才爸爸讲了他两句，一直没有言语。爸爸关照他，“日子记住了吗？”
“记住了，无锡解放前三个月就分了的。”
“对。”
无锡一解放，朱暮堂就留心土地改革的事。《土地改革法》公布了，他仔细研究那四十条，看来看去，差不多可以背诵出来了。他把土地分登了五户：朱暮堂一户、朱延年一户、朱瑞芳一户、他老婆和他儿子两户，说是在解放前三个月就分了的。因为《土地改革法》第八条规定了在解放以后出卖、赠送土地的，一律无效。他怕儿子忘了，特地提醒他一下。他很满意儿子记住。但是朱延年不接受他的好意，却有点棘手。他想亲自到上海去一趟，可是最近乡下风声很紧，有许多事要办理，一时走不开。他准备写一封恳切的信，要瑞芳去办，只要朱延年不反对，一切事情由他负责，绝不叫朱延年吃亏，并且还可以选送点租米去，朱延年一定会收下的。他很有把握地说：
“延年那边，还可以想点办法……”
“他肯吗？”
“试试看。……”
朱暮堂的话还没有说完，从大厅后面忽然走出来一个人，他轻轻走到朱暮堂的面前，恭恭敬敬地鞠了一个躬：
“老爷，我回来了。”
他站在一旁，听候朱暮堂的吩咐。朱暮堂对苏沛霖的突然从后面出现，感到有些惊异：
“你怎么从后面来的？”
“怕走大门遇到人，特地绕到后门来的。”
“好，你办事有经验。”
“全靠老爷的教导。”
“船开了吗？”
“开了，开了，我亲眼看船开走了，才回来报告的，保险到上海出不了问题。”
“这一船开走了，我就放心了。”朱暮堂心中默默计算偷运走的粮食，一共运走三条船，快两百石了，都是管账先生苏沛霖一人经的手，他很满意苏沛霖的才干。他得意地说，“沛霖，你看，这批粮价能不能涨一点？”
“涨一点？没有问题，就怕脱手耽误时间，是不是早点脱手把稳些，省得担风险。”
“所言甚是。看上去，涨也涨不了多少，还是早点脱手好。”朱暮堂想起了朱延年，接着说，“你能不能想办法送十石粮食给朱延年？”
“三老爷那边吗？”苏沛霖知道老爷和朱延年不搭界有好几年了，怎么忽然要送粮食去呢？虽说在朱公馆里数他最熟悉朱暮堂的那本账了，可是这件事却有点突然。
“对。”
“当然有办法。”凡是朱半天交办的事，凭苏沛霖过去的经验，只要一提朱暮堂三个字，没有办不到的。
“要不要到上海跑一趟？”
“用不着，老爷，我明天早上和这边粮店说一声就行了。”
“弟弟肯收吗？”筱堂他娘怕朱延年再一次拒绝。
朱暮堂摸透了朱延年的脾气，白花花的大米送给他，一定要；等他吃上几天，再写信告诉他，这是送给他那些田地的一部分租米，要退还也来不及了。他没有把心里的打算说出来，很有把握地笑了笑说：
“你等着看吧。”
她不了解其中奥妙，苏沛霖相信朱暮堂一定有把握才说这句话。他深深了解当过国民党商团队队长和日本鬼子时候的区长的朱暮堂，只要他心里想到了的事，就一定可以办到。
他说：
“老爷一定有办法。”
“叔叔见啥都要，有十石粮食，他不要才怪哩。”
朱暮堂很高兴儿子说的这几句话，觉得他慢慢长的成熟了，看事体比他娘还深一层。他心里充满了喜悦，看了儿子一眼，然后转过来对苏沛霖说：
“下甸乡的树林怎么样哪？”
“已经安排好了，准备这两天夜里动手，过几天保险再也看不到树林了。”
“要砍的干干净净，多化点钱也没关系，村里很多人都看上了那一片树木，一棵树也不要留下，看他们分去！”
下甸乡有一片桃树林。无锡的水蜜桃在全国是闻名的，而下甸乡的水蜜桃是无锡水蜜桃当中最好的一种。朱暮堂宁愿把它砍掉，也不甘心分给那些泥腿子。《土地改革法》一公布，他就想到他手下那些财产怎么能够不落在泥腿子的手里，能转移的尽量转移；能毁掉的彻底毁掉；不能毁的，像老契将来要交出去烧掉，他叫人带到上海拍成照片，痴心妄想等蒋介石回来好派用场。在这方面，苏沛霖成了他的得力助手。
“老爷，动手辰光，我也去，绝不会留下一棵树来。这方面的事，你放心好了。”苏沛霖走上一步，低低向朱暮堂说，“最近汤富海的气焰可高哪，眼睛就像是长到头顶上去了，谁也不放在他眼里。”
“汤富海？”朱暮堂一听到这二个字，马上就想到汤阿英，一只已被他捕捉到手的小鸟，却叫她飞了，从此一去杳无音讯。他现在想起来还觉得十分可惜，更可恶的是汤富海这个硬汉子，打不死压不扁，一直是他的死对头。现在快土改了，村里有人撑他的腰，自然趾高气扬，目中无人了。他按捺下心中的气愤，冷笑了一声，说，“这两天你看到他吗？”
“看是看到他，没大讲话。”
“你可以和他多聊聊……”
“我？”苏沛霖这一阵子硬着头皮在替朱暮堂办事，他尽量不出头，暗地里卖力气。他从来没有见过老爷像现在这样特别慷慨，从中他可以弄到不少油水；想到村里那些干部，他不得不提防被发觉，自己混在里面，以后下不了台。
朱暮堂察觉他的心思：
“你不敢去吗？”
没等苏沛霖回答，朱筱堂提出反对的意见来了：
“汤富海这样的人没有心肝，多少年来，我们养活他一家子，到现在还欠我们很多石租米没有还，啥地方都和我们做对，理他做啥？”
“孩子，你究竟年轻，人家现在坐上台面了，为啥不可以理他呢？……”
“这号子人，死无赖，欠租不还，差点要抢我们的地了，现在理他，尾巴翘的更要高了！……”
娘制止儿子说：
“筱堂，你不懂事，听你爹说下去。”
儿子默默地望着爹，但脸上的表情还是不赞成理睬汤富海。苏沛霖暗暗支持大少爷的意见，从侧面说：
“汤富海一心惦记分老爷的田地哩！”
“要土改了，当然要分我的地。”朱暮堂抚摩一下胡须，等了一歇，说，“沛霖，你在村里听到仙诗没有？”
“仙诗？没听说过。”
“我倒听到过，这首仙诗很有意思。”
他这么一说，吸引了大家的注意，每个人的眼光全望着他。他不慌不忙地一句句哼道：
“一片青山柴石水，前人种田后人收；后人收得休欢喜，还有收人在后头。”
朱暮堂平日无事，喜欢在家里吟诗弄画，有时自己也爱胡凑几句。可是筱堂他娘却是外行，对这些玩意没啥兴趣。但这首诗看来很神秘，和他们的命运攸关。她好奇地问：
“这是啥意思？”
“这是扶乩扶出来的，天机不可泄漏，不过给你们讲讲没啥关系。这首仙诗的意思说的很清楚，现在土改不顶事，那些泥腿子别忙高兴，以后会有人来，朱半天的地还是朱半天的。”
“真的这样吧？”她忍不住高兴得笑出声来了，这一阵子心里担忧的事可以不用发愁了。
朱暮堂既不承认也不否认，只是说：
“仙诗是这么讲的。”
仙诗是这么讲的，苏沛霖暗自思量这句话，他想最近老爷很慷慨又很镇定，原来其中有道理的啊！早知这样，他更可以放手替老爷卖力气了。朱暮堂在给自己制造幻想。接着散布谣言，假装是听来的：
“外边还传说：桃花开，蒋军来！”
苏沛霖脱口问道：
“共产党的天下只有半年多的时间吗？”
“长不了！”他摆出很有把握的样子，这样好叫苏沛霖死心塌地给他卖命。
“啊！”苏沛霖又是惊又是喜。
“现在是共产党的天下，桃花开了以后，看我的手段吧，打死一个够本，打死两个赚一个！”
“老爷说的真对！”苏沛霖感到今后要更靠拢一些朱半天。
“那现在何必去看汤富海的脸色呢？”朱筱堂听了这些消息心里着实高兴。
“孩子，你要晓得，好汉不吃眼前亏。他现在在台面上，拉他一把，对我们有好处。”
“那是的，老爷，我明天一清早就去找汤富海去……”
“不必那么匆忙，过几天去也不要紧，办这些事不宜青天白日去，夜晚比较妥当，也不要自己打上门，最好是在路上偶然碰上，叫做不期之遇，拉到村外边角落里去谈……”
“老爷想的周到极了。”
“要让他晓得，别高兴的太早了，世道以后还要变的，那四句仙诗说的很清楚啊。他的头是铁做的，他就开会去。朱家和汤家是多年的东家伙计了，以后见面的日子还多着哩。他有啥需要，我可以照顾他……”
“老爷对他太好了。”
“暮堂做人是很慈善的，他救济过的人简直数不清啦。”
朱暮堂听筱堂他娘的话心里十分舒服，他捋着胡须注视苏沛霖。他发现苏沛霖最近行动很诡秘，虽说给他办事也还卖力气，但是有些胆怯，他不便点破，暗暗对他说：
“这回全靠你啦，汤富海不好对付，不过，你很干练，一定可以成功。只要汤富海在村里不带头闹事，别的人就好办了。”他眼睛望着大厅上那溜宫灯，想起过去光辉灿烂的日子，只要蒋介石回来，他依然会永远在梅村镇住下去，便对苏沛霖鼓励道，“你给我的事体办成功了，过了目前这一关，将来我要好好犒赏你的。”
“听了老爷的指点，我想一定成功。”苏沛霖心里在想：汤富海这个头可不好剃呀！
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