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南方古猿、直立人、早期智人和晚期智人。东非大量人类化石的出土也表明：人类进化的各个阶段都有一个时期并存；有些种属是旁支；最后走向了灭亡。
其情形远比人们原来想象的要复杂得多。有些问题仍不清楚或存在争论。
三、它表明东非可能是人类的起源地。早在19世纪后半叶达尔文就提出了人类起源于非洲的观点。在其名著《人类的起源及性的选择》中他指出：〃在世界各个大区；现存哺育动物和同区绝灭种是密切相关的。所以同大猩猩和黑猩猩关系密切的猿类；以前很可能栖居于非洲；而且；由于这两个物种现今同人类的亲缘关系最近；所以人类的早期祖先曾生活于非洲大陆而不是别的地方；似乎就更加可能了〃。达尔文提出这种观点时；人类化石还很少出土；其它各门与人类学相关的科学也还不发达；所以还只能是一种推测和假设。达尔文的观点曾因〃北京人〃、〃爪哇人〃的发现一度被否定过；但现在随东非一系列人类化石的出土；大部分人类学家都肯定了达尔文的推论。他们的依据有三；一是只有在非洲大陆发现了迄今为止的人类进化各个阶段的化石：从古猿到拉玛古猿、南方古猿以及〃完全形成的人〃——能人、直立人、智人和现代人。迄今为止已知最早的已完全形成人的化石；也是在非洲大陆发现的；二是非洲地域辽阔、地形多变。有热带浓郁的原始森林；茫茫的大草原；耸秀的高山、含幽的裂谷、成串的湖泊。这些对猿类进化在外部条件方面能起重要促进作用。东非火山活动对人类进化的影响更令人注意。火山引起的山火使热带草原进一步扩大；火山很可能是人类早期工具之一——火的源泉；火山活动堵塞河流造成沙洲、湖泊；火山喷出的各种元素；也使各种动物的骨骼一代胜于一代；三是分子生物学最近的研究也表明：非洲的大猩猩和黑猩猩与人有最近的亲缘关系；这给达尔文的推论提供了有力的科学依据。人类起源地之谜正在被解开。
（李继东）
白人、黑人起源于何处？
古罗马哲学家西塞罗（公元前106—43年）有句名言；他说：〃不知道自己出生前的事情；我们就会永远停滞于孩童阶段；假使没有历史记载；我们的生活不能与祖先的生活融而为一；人生有何价值可言？〃寥寥数语；道出了人们寻祖追根的情理所在。
世界上有多色人种；他们都起源于何处；特别是在当今世界上颇有影响的白人与黑人的最早起源地；长期来是科学家们关心考证的热门之一。
关于白种人的起源地；大体有三种说法：一种意见认为；尼安德特人（按：1856年人类学家在德国杜塞尔多夫城的尼安德特河谷；发现了早期智人；亦称古人的化石；因此；人类学家把这一类型的化石统称为尼安德特人；简称〃尼人〃）不是白人的祖先；尼人灭绝了；没有后裔。现代欧洲的白种人来自亚洲西部或非洲；他们在侵入欧洲的尼人区域；消灭土著尼人后；成为现代的白种人。第二种意见则认为现代欧洲的白种人是由当地的尼人直接演化而成。第三种意见是综合说；即认为欧洲的白种人是由当地的尼人和外来人群混杂而成的。理由是尼人的某些特征；如高耸的鼻子与今天的欧洲人相似；另一方面又有一些化石证据表明欧洲邻近地区现代人形成的年代远早于欧洲；他们后来迁入欧洲；虽有可能有时与当地的尼人发生冲突；但结果总是互相混杂；产生了现存于欧洲的人群。
至于黑种人的起源；以前认为非洲的黑人起源于非洲西部；然后向南迁移。但根据科学家的考证研究；1983年报道说；在南非瓜祖卢（Kwazulu）
的边界洞（BOrderCave）中发现了据说是11万年前的一个破碎的成人头骨；两个成人的颌骨和一个婴儿的骨骼；具有现代黑人的性状；结合其他的证据；从而认为非洲最早的黑人起源于非洲南部；然后再向北向西迁移的。
除以上不同说法外；更引人发生兴趣的是美国又有学者提出；不管黑人还是白人都起源于亚洲的看法；理由是在18—36万年前；他们都具有相似的遗传基因。据美国加利福尼亚大学的布朗博士（生物化学）通过解析人体细胞中的线粒体这个小器官的遗传基因的研究；得出了不管黑人、白人还是黄色人种；如果追溯到18万年到36万年前；可以发现是同一个祖先的结论。
现代人的祖先是谁；这是人类学的重要谜团之一。而根据在分子生物学方面的研究；发现〃现代人的遗传基因和亚洲猴相近〃；布朗博士的发现似乎成了论证〃不管黑人白人；其祖先都起源于亚洲〃这一说法的有力证据。
〃线粒体〃是细胞内的〃能源供给工厂〃；具有独自的小遗传基因。布朗博士从13名白人、4名中国人、4名黑人共21人的细胞里取出线粒体基因；用18种酶切碎；把基因组成型作比较。结果；每种型的片断的组成要素出现了和每个人种非常相似的型。因此认为〃人种间的差别是由于在漫长的岁月发生突然变异而造成的〃；计算据认为遗传基因是共同的时期；如果认为18万年到36万年前具有共同的线粒体基因；是合乎逻辑的。
人类的祖先是惟；至今也不是那么清楚。有些学者认为；尼安德特人的化石虽然在欧洲和西亚大量出上；但其形态和现在的人有很大差异；所以；是否是现代人的直接祖先值得怀疑。
为解开这个谜；美国学者曾使用狒狒的病毒基因作为标准进行了研究。
结果发现现在的人的基因与其说象非洲猴；不如说更近似于亚洲猴；指出了现在的人可能起源于亚洲。
另外；根据在我国陕西大荔县发现的大约20万年前早期智人（古人）的基本完整的头盖骨化石的研究（具有北京猿人和新人的共同的要素）；我国古人类学界有人认为；不管黑人、白人还是黄色人种都是从50万年前的北京猿人进化到大荔人；并和现代人有明显联系。
美国的布朗博士指出：〃诞生各人种共同祖先的18万年至36万年前〃
是相当于亚洲出现大荔人、欧洲出现尼安德特人的时代。尼人在几万年前就完全灭绝了；而在同一个时期亚洲的大荔人不仅是黄色人种；而且也是白人和黑人的共同祖先。
白人、黑人起源何处？布朗博士的研究成果；是否能解决这个疑案；就目前科学发展水平来看；也只能是一家之言而已。何日得以定论；人们拭目以待。
（钟嵩）
尼安德特人的下落如何？
尼人是人类历史上的一个重要发展阶段。他们生活在一二十万年前。在非洲、亚洲、欧洲的广大地区；都发现过尼人的化石和他们制造的工具。这说明；在人类历史长河的某个阶段；地球曾经是尼人的天下。
人类对尼人的存在；曾经历过曲折的认识过程。1856年8月；德国采石工人在一个叫做尼安德特峡谷的山洞中发现了一副人的骨架；其中有一个头骨；头骨很大；说明有相当大的脑容量；但脑的结构很原始；额叶扁平。而且从尼人的身体结构看；他走路伛偻着背。对于这个化石；不少人类学家认为是一个患有佝偻病的现代人。直到1864年爱尔兰解剖学家金氏详细研究后
才肯定；这是一个人类新种；称为尼安德特人；简称尼人。后来；旧大陆的许多地方也发现了尼人化石。
尼人比起他们的前辈直立猿人；有了很大的进步。尼人制造的工具；已相当精致；他们的石器；石片很薄；刃口锋利。北京猿人只会用火；借火；存火；而尼人则学会了人工取火；用火能力有了一个飞跃。尼人还进行大规模的狩猎活动；利用悬崖把千百匹野马赶入绝地。更可贵的是；尼人学会了埋葬；学会了照顾自己的同伴。在罗马附近的一个山洞里；有个尼人的头下放着石器。在他的周围整齐地排列着74件石器工具。还用红色的氧化铁粉；放在死者的身上。很显然；这是有意安葬的；其意义似乎表示；希望死者能恢复生命的活力；到新的世界里继续使用陪葬的工具；有一个尼人骨折后；依然活了很长时间。据研究；是尼人的同伴在他受伤期间供给他食物。以上表明；尼人的精神世界有了较大的飞跃；开始对活的和死的同伴表示关心；他们开始思考生命的活力来自何处；开始思考人死后到何处去这样的问题。
但是；月盈则亏；盛极必衰。7万年前；兴旺一时的尼人突然消声匿迹；从历史舞台上悄然消失。新的人类——智人走上了人类历史舞台。尼人何处去了；它是灭绝了；融化了；还是隐藏起来了；成为人类学家搞清人类自身历史的一个重要问题。
尼人何处去？目前有三种理论：一、灭绝说。尼人在生存斗争中的落后性使他在进化中被灭绝了。灭绝的直接原因有语言落后说和人种退化说。前者是由美国布朗大学的语言学家菲利普。利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙。克里林提出的。他们根据尼人的头骨及声道特点；用计算机测定尼人的发音能力；认为尼人是单道共鸣系统；发音能力很低；影响了思想交流和种群的进步；因而发展滞缓；在生存斗争中处于劣势；终于被灭绝淘汰。人种退化说由李炳之、胡波在《人类的继往开来》一书中提出；该书认为；尼人生活在小群体内；实行群内通婚。由于近亲交配；影响了人的质量。尼人眉脊突起；额叶收缩；正是退化的表现。人种退化使尼人行动缓慢；走路踉跄；在狩猎、御敌中处于不利地位。终于被灭绝。尼人怎么灭绝的？不少学者认为是被智人灭绝的；就象英国人灭绝塔斯马尼亚人一样。有人指出；不少尼人化石上有受伤的痕迹；可能是与智人搏斗后留下的。二、融化说。这一种观点认为；尼人横跨欧亚非三洲；数量一定很可观；智人兴旺时；人数很有限；不可能把全世界的尼人全部消灭；他们很可能与尼人通婚；生下进步的杂交后代；尼人的基因融化在智人中；现代人的身上也保存着尼人的某些基因。三、退居荒野说。这是由前苏联学者基米特里。巴耶诺夫和伊戈。鲍特雪夫指出的。他们认为〃不管用哪一种进化规律和方式去看尼安德特人；不管什么样的社会历史；尼人都不可能在相当短的时期内消失。〃因此；〃更有才能的工具制造者智人取代了尼人的地位后；尼人退居荒野；不得不逐渐依靠兽性的力量来维持生存。〃退居荒野论的主要依据是�