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国（及日本等东亚国家）的女神？关于第一个问题；或以为中原地区女相观音之始当在12、13世纪；因为唐宋名手所画的观音像俱不饰妇人冠服；有人则认为当稍早；即在11世纪；更有人认为应早在七八世纪；因为盛唐时期吴道子画的观音像便垂璎带钏；显然已呈女相；此外；尚有主张始自六朝者。诸说纷纭；迄今并无定论。关于第二个问题；有人认为；由于中国本地的人民迫切需要一个深具爱心；尤其是对妇女和儿童深具爱心的偶像；故逐步创造出了女性的观音形像。有人则认为；在印度的观音形像本来就带有柔和的女性色彩；所以最终在中国演变成完全的女相。还有人主张；由于唐初传入中国的景教（基督教的一支）传播了有关圣母玛利亚的信仰；从而影响中国人；将观音演变成了女相；故观音实际上是〃东方的玛利亚〃。这些说法各持一端；都有一定的依据；但谁都无法力排众议；独树已说。
（芮传明）
蒙古的〃白老人〃源自佛教吗？
我在高山之颠居留；在我之上；天为君主；在我之下；地母为后。
地神、水神、二十四方保护神；人类、牲畜、毒蛇和野兽；尽管其中的邪恶者不在少数；但我都能主宰之；作为它们的领袖。
在群山之中；我是山地之主；在大草原上；我是农田与河水之首。
我是人类的君王；主管其一切土地、房屋和水流。
一切宗教产业均属于我。
一切城镇、居民也归我所有。
这是关于〃白老人〃的一段咒语。〃白老人〃是广泛流行于蒙古族居民中的一个神祗；无论是贝加尔湖以东的布里亚特人；还是西蒙古的卫拉特人；抑或是伏尔加河流域的卡尔梅克人都祀奉〃白老人〃。蒙古族人的祈祷文和咒语中经常出现的名字便是〃白老人〃。他的形像通常为一个身穿白袍；须
发灰白；并拄着一根龙头拐杖的老头。他大体上是人格化了的自然界造物威力；故被视作一切水土的主宰者。
〃白老人〃之所以十分流行；恐怕与其职责、功能极有关系：人们相信；他主宰着与人类生活息息相关的各个方面。例如；他可以控制人类的生、死、贫富。一般祈祷文道：〃人类寿命的绵长和短促；均在我的控制之中；我能使你富裕发达；也能使你困苦贫穷。〃正因为他拥有如此威力；所以人们就要求他赐予绵长的寿命、繁盛的畜群；以及免遭风险祸患。有段祈祷文道：但愿我的寿命绵长；请让我的牲畜兴旺；摧毁恶鬼邪神；使之永远消亡。
保佑我免遭毒蛇啮咬之殃；既无贼人偷窃；也无强徒劫抢。
白老人啊；使我远离一切不幸和死亡！
另一段见于西部蒙古人中的祈祷文则道：白老人啊；望你俯允我的恳请；消灭众生之中的四百种疾病；我向您白老佛献上纯洁的贡品；请您驱除邪恶的魔鬼与可怕的神灵。
请您将三百零三种悲哀肃清；请您使八十八种凶兆不应；请您把诽谤和阴谋扫除干净。
布里亚特人还将避免各种痘疹和热病之患的职能归之于〃白老人〃。
按照一些有书字记录的祈祷文和口头传说；〃白老人〃每月两次降临地面；时在每月的第2天和第16天。其目的是；一方面惩罚罪恶；另一方面收取人们的贡品。贡品包括彩色丝条和形形色色的美味食品；尤以乳类为佳。
献祭品都由各家的户主制备。据说；〃白老人〃居住在宏伟险峻的山上；上面种有一种果树；山名便由这种果子而得。然而；有关这座山的具体地理位置则不甚了了；所以更加增加了它的神秘感。只有流行于布里亚特人中间的故事说；这是位于西南方的〃多雪的白山〃。于是有人便认为当指喜马拉雅山。
〃白老人〃是如何形成的？即这一信仰起源于哪里？有些资料似乎表明；这源于佛教。例如；上引的一段祈祷文中便称之为〃白老佛〃。此外；有一本题为《镇服土、水经》的作品叙述了佛陀和白老人会晤的故事；谈及佛陀如何认可了白老人的职能：〃我闻如是说：大觉世尊（即是佛陀——引者）尝与阿难陀、诸托钵僧及诸菩萨行于耆弥呬黎山；见一老人；年寿极高。
老人须发已白；身穿白袍；手执一杖；杖头一龙盘绕。此即佛陀所见之灰白老人。大觉世尊见而问曰：〃汝为何方之主？因何独居此山之颠？'〃《经》文接着叙述了〃白老人〃如何向佛陀谈及；自己的职责乃是主管大地和诸水；庇护良善。惩处邪恶。于是佛陀认可了其职能：〃彼如是解释后；大觉世尊赞云：〃善哉；善哉！名门之子；我当面允汝庇护一切众生。……
在蒙古人中广泛流行；并有许多抄本的《绿塔拉传说》也倾向于将〃白老人〃归入佛教诸神中。一个〃聪明的白发隐士〃曾给予绿塔拉以忠告；绿塔拉为感激他；便祝福道：〃今世你虽为普通隐士；但来世则将成为佛陀所称的'白老人'；作为浑身雪白的老人；你是水土二十四主的君主；你带来了三宝的福惠。你手中有根龙头拐杖；统治着人类和动物；你是耆弥呬黎山的主人！〃
尽管在迄今所知的蒙古人的许多祈祷文和咒语中都把白老人说成是由佛陀委任（〃他在庄严的佛陀面前允诺和发誓；去庇护……〃之类的话比比皆是）；但是要断定〃白老人〃完全来源于佛教；则尚嫌证据不足。首先；上
文提及的《镇服土、水经》只不过是一部伪经；任何正统的佛教经典中均未见关于〃白老人〃的记载；西藏喇嘛教与中原佛教经典祈祷文中也未见相应的内容。显然；〃白老人〃很可能只是后世佛教徒的伪托而已。其次；尽管关于〃白老人〃记录人类罪孽并惩罚之的说法极类似佛教的地狱报应之说；但是；它也可以溯源至蒙古萨满教惩处恶人的模式：〃白老人〃主宰着地面和水中的一切精灵；其中也包括邪恶威力；他放任数十上百种魔鬼、疾病；抢劫、诽谤、伤残、恶梦降临到那些恶人的身上。〃恶人们将被出卖；得不到任何帮助；其牲畜将遭瘟疫和不幸——这即是我将给于他们的！〃再次；〃白老人〃的龙头拐杖实际上相当于萨满巫师的马头杖；二者在蒙古语中是同一个词：〃塔雅格〃。〃白老人〃的龙头杖击打后可以导致牲畜的疾病和死亡；而萨满巫师的马头杖也有类似的魔力。又；成吉思汗时代的蒙古萨满巫师也如〃白者人〃一样穿着白袍。最后；〃白老人〃的外貌与古代中国传说中的〃寿星〃极为相象：寿星也是白发白眉；手执拐杖；其突出的前额也就是某些〃白老人〃肖像的特征之一。
有鉴于此；我们恐怕只能说。〃白老人〃当是蒙古人融合土著文化和多种外来文化后塑造成的一个神祗。
（芮传明）
拜火教的发源地在哪里？
公元6世纪；我国南北朝时；从中亚传来一种宗教；这种宗教宣扬神有善恶二神；人们要崇奉善神；礼拜圣火（善神的象征）；故在我国被称作拜火教；或袄教。古希腊人则称它为琐罗亚斯特教。该教在古代曾是波斯帝国的国教；盛行于西亚和中亚广大地区；对犹太教和基督教的形成都产生过影响；现今仍流传在伊朗、印度和孟加拉的少数地区。但是；它最初的发源地在哪里呢？
根据传说；拜火教的创教者是伊朗先知萨拉苏什特拉（意为〃象者骆驼那样的男子〃；希腊语名琐罗亚斯特）。他出生在米底地区埃利阿那——瓦伊觉的一个牧主家庭；父母名叫波鲁沙斯巴和杜哈丹。他20岁时开始弃家隐居。10年后；发生一件对他人生有决定意义的事情：在其家乡的丹莱西河岸；阿沙斯巴德。沃赫——麦诺（意为〃美好的思想〃）找到他；把他领到众神之王那里。他经过和神的交谈；接受神的启示后；开始传教。但因遭到〃谎言的追随者〃即当地祭司们的极力反对；10年之内只收了7个门徒。于是；在善神阿胡拉——玛兹达的引导下；他来到大夏国王维什塔斯普的宫廷；经过2年；克服了重重阻力；终于使这位国王皈依了他的宗教。这时；萨拉苏什特拉已是42岁了。此后他的学说得到迅速的传播；教徒遍布整个伊朗。他在晚年进行了对异教徒的频繁的〃圣战〃；最后在一次战斗中被名叫杜尔——伊——帕拉达拉格的人杀死；终年77岁。萨拉苏什特拉去世后；人们把他的言论辑录成书；这便是拜火教的圣书——《阿维斯塔》。
由于历史上的多次战乱；《阿维斯塔》几经浩劫；直至公元3世纪波斯帝国萨珊王朝时才最后修订成本；因此对于上述有关拜火教的起源传说；人们就两个密切相关的问题提出质疑；并进行了争论：一、萨拉苏什特拉是否是真实的历史人物？二、拜火教的故乡是否在伊朗？在古波斯国王大流士一世著名的贝希斯敦铭文中；善神阿胡拉—玛兹达被说成是国王的庇护神；但萨拉苏什特拉的名字却未出现。古希腊历史学家希罗多德写了希波战争史；曾历数米底和波斯的远古历史；却没有提及琐罗亚斯特。另一位古希腊历史
学家色诺芬；曾于公元前五世纪末参加希腊雇佣军对波斯进行的远征；并根据亲自经历写了《远征记》；其中也同样未提琐罗亚斯特的名字。因此；有人认为萨拉苏什特拉只是一个传说中的人物；历史上并无其人。
另一些希腊作家；如萨尔迪斯人克珊索斯（生年比希罗多德稍早）、赫尔密波斯和克捷西；却又提到了琐罗亚斯特其人。他们的著作虽已失传；但在后来的希腊、罗马作家的一些作品中仍保留少量被摘引的残篇。因此；有人认为传说中的萨拉苏什特拉是个真实的历史人物。据他们考证；《伽泰》（《神歌》）是《阿维斯塔》的最古部分；其写成的时间最迟不会晚于早期阿黑门尼德王朝时期；萨拉苏什特拉寻求庇护的维什塔斯普不是大夏国王；而是大夏总督、大流士的父亲希斯塔斯皮兹。因而推断萨拉苏什特拉的生年大约在公元前7至6世纪；或者更早；西方有的东方学家甚至更精确的说明是在公元前660—583年。
根据萨拉苏什特拉出生和传教的地点；有的人认为拜火教的发源地在米底（伊朗西北部）；有的则认为在大夏（属中亚；今阿富汗境内）。《剑桥古代史》说；〃波斯宗教中的最伟大的人物和波斯王族世家不是来自同一个地区〃；〃琐罗亚斯特活动的舞台实际上不在波斯本土：根据这种理论；它在米底；据另一种理论；则在大夏；它也可能包括这两个地区〃。鉴于大夏曾是波斯帝国的东部行省；因此司徒鲁威认为琐罗亚斯特教的发源地在伊朗