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这种形状称作〃奥尔梅克人的嘴〃。它使人联想起这种象猫一样的表情；并进一步联系到出没于这一带大森林里的美洲虎的嘴的特征。而美洲虎是奥尔梅克人崇拜的对象。由此人们推测这些石雕可能与宗教崇拜祭祀有关。
除了巨石人头像之外；在奥尔梅克雕刻中；还包括祭台；是一种饰有浮雕的独块巨石台；整块巨石棺和葬礼用的柱石；其上刻有象形文字和数字。
这就揭示了中部美洲曾经存在过一种最古老的日历和书写体系这个史实。所有这些雄伟壮观的雕刻；都表现出古代中部美洲人民令人赞叹的想象力和创造力。
奥尔梅克人的艺术创作特点在精致的玉石珍宝、装饰品和其他人类与动物形象；以及美洲虎的神人同形作品的制作上；也得到很大的发展。
奥尔梅克文化对古代中部美洲其他文化的形成和发展有很大的影响。譬如；其平底器皿的陶器式样流传到墨西哥中部；这样；奥尔梅克人的艺术思想就同上述地区居民自己的制陶技巧和风格结合在一起；从而变革了陶器传统；产生出更为精致的式样。在奥尔梅克文化影响下；各地的艺术家们用粘土或石料制成了几乎都带有孩子气的人物形象；表现了人的苦难和残忍；但也有表现侏儒和有不同的先天缺陷的人物形象的。这些表明；奥尔梅克文化在中部美洲曾有过重要的影响。所以人们称之为这一地区的〃文化之母〃。
但是；本世纪80年代初在伯利兹北部的〃奎利奥〃地区；学者们通过考古研究；发现那里的玛雅文物是公元前2750—2450年；或公元前26世纪的物质。这样；玛雅文化反而比奥尔梅克文化早存在近千年。面对这一考古新成果；又如何解释两种文化之间的关系呢？
诚然；对于奥尔梅克文化的研究刚揭开序幕；所以它的许多方面至今还是未知数；例如；关于这一文化究竟起源于何处；还没有确切的答案。有些人认为它起源于墨西哥的莫雷洛斯州或危地马拉的太平洋沿岸的山坡上；因为有人在那里找到了早于拉文塔文明兴盛期（公元前800—400年）的奥尔梅克象形文字符号。另一些人声称；奥尔梅克文化起源于墨西哥的盖雷洛州；因为他们在那里搜集到了奥尔梅克人制作的许多小物件；但这一说法至今尚未得到充分的论证。而大部分学者相信；在墨西哥湾沿岸一带可能会发现这一文化的最初阶段遗迹。
关于奥尔梅克文化的形成；它与其他民族集团的关系如何；学者们的意见更是不一。有些学者认为；在历史上奥尔梅克人作为一个民族单位是不存在的；这一文化并不能与某个确定的民族集团联系起来；在这一文化的形成过程中可能有玛雅人、托托纳克人以及其他部落和民族的人参加。而另一些学者的意见却与此相反；认为近年的考古新成就证明了奥尔梅克人及其文化是独立存在的。总之；这一文化至今还是一个谜；许多问题还待人们去揭开。
（刘文龙）
玛雅编年史始于何时？
近几十年；玛雅文化区的考古研究工作取得了巨大的进展；最新考古发掘活动不仅获得一批极有价值的文物资料；而且也使得玛雅编年史发生了革命性变化；换言之；最新考古成果对传统的玛雅年表提出了挑战：玛雅历史究竟始于何时？
本世纪80年代初；在伯利兹北部（位于佩腾地区内）的所谓〃奎利奥〃
地区；学者们进行了考古发掘工作；对玛雅文化遗迹中的木料用放射性碳作了测量；确定它们是公元前2750—2450年；或公元前26世纪的物质。因此；它们存在的时期比现今人们所知的玛雅文化起点；还要早1000多年。
但是；上述的考古新发现不仅造成调整有关年表的困难；而且也带来不少历史疑难问题。长期以来；人们都把奥尔梅克文化视为中部美洲多种文化的〃母文化〃；但主要是玛雅文化的母文化；玛雅人从奥尔梅克文化中吸收了其以后发展所必需的基本要素。但是；按照考古学者诺尔曼。哈蒙德的说法；在〃奎利奥〃所发现的文物表明；玛雅文化反而比奥尔梅克文化早存在近千年；这就牵涉到一连串的历史问题；并需要作大量的调查研究；以便对有关的编年史作相应的调整。具体地说；〃奎利奥〃的考古成果给玛雅人的古代时期增加了1000年；并给佩腾低地的史前史增添了1600多年。但是；如果给玛雅文化确定如此早的形成期；就必须重新解释玛雅文化与奥尔梅克文化之间的关系；研究玛雅文化如何影响到新生的奥尔梅克社会。
然而；在〃奎利奥〃考古活动带来这些问题之前；有关学者已对玛雅文化作了广泛而深入的调查研究；并根据可靠而科学的理由；准确地划分了它的不同的发展时期。其中主要有两条理由：（一）在玛雅文化区已进行了大量的调查研究；并多次发现大量整套的陶器；还按照地层学；确定了古代文化时期；除此之外；还运用科学手段；特别是放射性碳测定古代时期的物质。
（二）由于对古代玛雅的碑铭作了惊人的详尽研究；现今有关学者已可以解释玛雅人所使用的几乎全部的年表象形文字；而古代玛雅人曾利用这种象形文字来记载其文化发展的各个阶段。通过所述的研究；学者们不仅使得玛雅文化的各个时期首先同古罗马的儒略历；后来同格雷历相互关联起来；而且在年代；甚至月份和日期方面都能准确地相互对应起来。关于玛雅历和格雷历之间的相互关联问题；存在两种体系：其一；由赫伯特。J。斯宾登确定的对应体系；主要把玛雅日期后推260年。其二；由三位专家：古德曼、马丁内斯和汤普森提出的体系；使玛雅年表同现存的其他年代体系更为一致；因此它更能被人们所接受。
据研究；玛雅人借助其独特的年表体系；把各个重要的历史日期记载在石碑、绘画；甚至陶器上；所以其年表象形文献能为我们准确地表达其许多历史事件和提供珍贵的资料。这样；通过象形文字；我们能较准确地了解；在各个玛雅城市中几个主要历史人物的名字及其出生、登基、去世的日期和地名。尽管玛雅编年史是粗线条的；但是我们可以大致描述一些城市的历史文化状况；如危地马拉的蒂卡尔古城的情况。
根据传统的年表；玛雅文化史可划分为三个阶段：（一）前古典时期；约从公元前1500年到公元317年；（二）古典时期；从公元317年到889年；（三）后古典时期；从公元889年到1697年；至此；最后一批有组织的玛雅人被西班牙人征服。
在前古典时期；玛雅历法已出现。南部玛雅人在陶器、石雕艺术等方面取得了巨大的发展。从土丘中发掘出埋葬有牺牲和祭品的墓穴。这些土丘后来当作庙宇的台基。中部玛雅人建有房基；制作陶器；建有拱顶和添加灰浆的毛石工程；还树有一系列初期的石碑。北方玛雅人制有简陋的原始陶器；建有大型的宗教中心；其中以毛石建筑庙宇。在古典时期；南方玛雅人继续同特奥蒂华坎保持关系；与佩腾有贸易交换。到后期；除了北面坡地之外；
都出现了文化衰退。中部地区有美丽的彩陶和石雕。从佩腾起；石碑崇拜得到扩展；还出现更为精美的毛石工程；加工精细的尖顶石碑雕刻和特佩乌陶器；该地区最终衰落并被遗弃。同时北方玛雅文化尤卡坦兴起；建有宏伟的毛石工程；其正面有石料镶嵌的图案；但是没有石碑。在后古典时期（或墨西卡时期）；在南方；玛雅人被托尔蒂克人征服；出现陶制塑像；在山岗顶上建有防御工事。北方玛雅人也被托尔蒂克人征服；在奇钦伊察形成巨大的统治中心；人们崇拜〃库库尔坎〃——长羽毛的蛇神；制有精致的器皿；奇钦伊察后被遗弃；玛雅人迁都于玛雅潘；它建有城墙；该地衰落后；各地形成自治的结构。通过以上玛雅各历史时期的概述；我们可以认为；传统的玛雅年表具有较可靠的历史基础；已形成一整套较科学的体系。然而；现今它面临着〃奎利奥〃考古新成果的挑战；如何重新调整玛雅编年史呢？这确实是一个难以解决的历史难题。
（刘文龙）
玛雅文明因何北迁尤卡坦半岛？被誉为由〃新世纪希腊人〃创造的玛雅文明在中美洲莽莽丛林中整整沉睡了好几个世纪；一直未被人得知。1576年；一个名叫迭戈。加西亚的西班牙王室使者在从危地马拉去洪都拉斯的圣彼德罗苏拉城途中；意外地发现了湮没在苍郁葱葱丛林之中的玛雅古迹——科潘遗址。此年3月18日他在给西班牙国王的信中详细叙述了在科潘所看到的一切；从而成为玛雅文化遗址的第一个发现者。但这一发现未引起西班牙王室和当时欧洲其他国家的重视。时光又向后推移了200多年；一个在中美洲服股的爱尔兰人胡安。加林多在1833年探古来到科潘。他把考察到的见闻撰写成文公布于世；随即考古工作者、旅游家蜂涌而来。1848年一个叫莫德斯托。门德斯的被神奇传说所吸引；对另一个玛雅文化遗址——危地马拉东部佩腾地区的蒂卡尔作了一次探险性考察；但未获任何结果。19世纪60年代；法国神父布拉瑟。德布布尔在研究西班牙神父迭戈。德兰达编写的《尤卡坦叙事》手本过程中；发现书中象形文字符号与中美洲玛雅文化遗址中发现的象形文字相同；这就揭示了尤卡坦半岛的印第安文化与中美洲地区的玛雅文化乃是同一体系。手稿的发现在考古学界、人类学界产生了很大影响。
1881—1894年美国考古学家阿尔弗雷德。莫德斯用了整整14年时间对科潘遗址进行系统、详尽考察；发表了具有重大学术价值的《中美洲首次考古科学报道》；以后莫利在中美洲和尤卡坦半岛对玛雅文化研究了40年；对116处遗址逐一考察、分析；撰写了当今世界研究玛雅文化最有权威的一部巨著——《古代玛雅》；作为美洲印第安文明摇篮的玛雅文化因此名闻世界。
玛雅文化约形成于公元前1000年；当时玛雅人在危地马拉、洪都拉斯、墨西哥等地过着定居的农业生活。公元前后陆续兴建城邦；至8世纪已有100多座城市；其中以科潘、蒂卡尔、帕伦克、奇钦。伊察、玛雅潘、乌斯玛尔最为著名。
公元前后玛雅人独立地创造了象形文字；它由许多图象和符号组成；符号有800多个；其中常见的400多个。这些象形文字一般刻在石