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溯到公元前250年。到1975年发掘结束时；共挖出陶器、石器和金属制品共18吨；包括青铜器和金银制品。发掘表明；这里的文明是以水稻耕种为基础的。在公元前3000年；班清人已经掌握了青铜的冶炼技术；至于他们是如何掌握这项重要技术的、至今仍是不解之谜。
考古学家切斯特。戈尔曼是这次发掘工程的主任。他说；我们深信；炼铜术的起源最后可能追溯到公元前4000年；其发源地就在泰国的呵叻高原边缘的山脉之中。这里从古至今都以锡、铜储量丰富而闻名。
班清的出土文物是丰富多彩的。有众多形状下一的陶器；在浅黄的底色上；绘着深红色的图案。这些图案看来是古代艺术家们随心所欲；一挥而就的。有些则是经过深思熟虑而精心绘制的几何图形；如同古希腊的骨灰罐上的图案。从制形上看；有些是颈部很细的高花瓶；这需要很高的制作技巧；有些是矮胖的大缸；上面却有着极为精致的图案；显得有些不太协调。此外；还出土了一些用象牙和骨头雕刻的人像；用玻璃和次等宝石制作的光彩夺目的珠串。
班清文化最引人注目的是青铜制品；并且在制作技术上有不断的创新。
在早期的墓葬中；出土的青铜锛和青铜手镯的含锡量只有1。3％；制作也较粗糙；严格地说只能算作红铜制品。公元前1000年左右是班清文化的繁荣期。在此时期；班清人制作了各种精致的青铜手锡、项链、戒指和长柄勺。
在一把长柄勺的勺把上刻有各种栩栩如生的动物；难以相信这是几千年前的古人制作的。这时期青铜器的铜锡配比也较科学。说明此时的班清人已熟练地掌握了青铜的冶炼和制作技术了。除青铜器外；还出土了为数不多的铁器；有铁脚镯、铁手镯和双金属（铁包铜）的矛头、斧头等。晚期的青铜制品中；
有用含锡量高达20％的青铜锻打成的颈圈。因为含铜量这样高很容易碎；所以制作时须锻打成多股再扭曲而成。
班清文化无疑是东南亚；而且是世界上最早的青铜文化。一些历史学家因此认为；班清的青铜文化是世界青铜文化的源泉；中东或中国的冶金术可能源于泰国高原。最初的中东青铜是红铜与砷的混合物；后来；在接近公元前3000年时；锡取代了砷；青铜就变成了铜与锡的合金。中东青铜中的锡是否就来自呵叻高原的群山之中呢？
现在大多数历史学家都认为；那种把所有重大发明都归于一个源泉的观点是片面的。就拿冶金术来说；它完全有可能是在世界各地独立演化出来的；也可能是同时产生的。
随着时间的推移；班清出土的宝藏会越积越多；有关它们的争论也将更深更广泛。但有一点是确定的；一个曾被认为是不可能存在的文明；确确实实是存在过的。
（沈宪旦）
撒哈拉绿洲时代的早期文明真象如何？
众所周知；作为世界上第一大沙漠的撒哈拉；以其干旱炎热而著称于世。
这里干旱少雨；大部分地区的年降水量还不到100毫米；气温最高时达到摄氏60度。但是；现在的撒哈拉地区远在公元前6000年代至3000年代；曾经是一片绿色的草原。这里的早期居民一度创造出非洲最古老的文化。最早发现这个文化的；是德国青年探险家巴尔斯。19世纪中叶；他在阿尔及利亚东部的恩阿哲尔高原地区发现了几处古代文化遗址；其中引人注目的是；刻在高大岩壁之上的水牛形象。巴尔斯相继在其他沙漠地带；也发现了以水牛为题材创作的岩画。这使他产生了这样的联想：既然在沙漠地区普遍存在着水牛这种动物岩画；那么在远古时代必定会存在着水牛得以生存的自然条件；并且一定会有游牧民族在这里居住过。他继续在恩尔哲尔地区进行考察；又发现了刻有犀牛、河马等水中动物形象的岩石壁画；但是在这些壁画中偏偏没有〃沙漠之舟〃——骆驼的形象。这些发现使巴尔斯产生了一个控测：水牛是与草原绿洲相联系的；而与沙漠结缘的骆驼不见于同一时期的岩画；这说明撒哈拉地区在远古时代是一片绿洲草原；而不是干旱的沙漠。巴尔斯根据考古发现；把撒哈拉地区的历史分为前骆驼时期和骆驼时期；以此标明撒哈拉草原时代和沙漠时代的鲜明界限。
20世纪30年代；法国地质学家法拉芒对阿尔及利亚奥伦南部的一些古代洞穴壁画做了进一步考察；他完全同意巴尔斯将撒哈拉历史分为绿洲和沙漠两个时期的看法；法拉芒还在壁画作品中发现了一个重要的变化；即在晚些时候的岩画早期作品中常见的野生动物水牛不见了。法拉芒认为这是撒哈拉地区自然条件变化的结果；因为水源一旦丧失；水牛这种动物必定濒于灭绝。
1956年；由亨利。罗特率领的法国考察队在阿尔及利亚的恩阿哲尔高原地区和阿哈加山脉；在洞穴内和石崖上发现了近万件的壁画作品；它们生动地反映了撒哈拉地区绿洲时代的社会面貌和生活情况。
从人物的刻画来看；似乎已经出现了高低贵贱之分；个别人正面凝视；气字不凡；带有高贵、尊严的气质；这可能是个领导者。多数人物弓背弯腰；侧面而立；好象正在受训或受惩罚；这些可能是贫富分化和等级对立的反映。
壁画上有许多雄壮的武士；他们手持矛盾；一副不可侵犯的神态。有的坐在
车上疾速飞驰；好像是在出征。战车很特别；有两根车辕；比普通的多一根。
有的持剑注目。对准了野鹿和野牛；这些似乎表明战争常见；狩猎占据了经济生活的重要地位。
壁画中还有这样的群像：有的身缠腰带；头戴小帽；扭动腰肢；有的敲击乐器；有的排成整齐队伍；翩翩起舞；还有的奉献物品；很明显；这是祭神的场面；它表明宗教崇拜已经开始产生。有的学者提出；水牛之所以在早期壁画中普遍出现；很可能是由于水牛在远古居民的社会生活中起过重要作用；而被尊奉为一种神圣的图腾崇拜物。
壁画中的人物外形多是四肢硕长；细腰宽臂；很象现今非洲黑人的体型特征；而有些人物像的肩、背等处有不少白色斑点；和今天西非和中非黑人装饰在身体上的标记十分相似；不少学者通过鉴别工作认为；壁画中的人物造型特征是典型的黑人种族模样；这说明撒哈拉史前文化的创造者是非洲的土著黑人。
在许多岩画作品中；人们可以看到古代游牧部落围猎野生动物的场面。
野生动物中有大象、狮子、犀牛、河马、野驴、羚羊、鸵鸟等；它们形象逼真；在猎人的攻击下；疯狂跳跃奔跑；动感十分强烈；据放射性碳14测定年代方法表明；这批壁画大约创作于公元前5400—2500年之间。但是；有些考古学家认为一些峡谷壁上的人物和动物图象应属公元前8000到4000年前的作品。
撒哈拉史前文化何时衰落呢？这个问题当然与撒哈拉地区何时由草原变成沙漠的问题密切相关。考古学家们考证；大约公元前3000年以后的撒哈拉壁画中；水牛、河马和犀牛的形象逐渐消失了；这说明自然条件正在发生急剧的变化；而到公元前1000年时；所有的壁画创作几乎都停止了；撒哈拉地区的史前文化也随之彻底衰落了。其原因；有的学者认为；这可能由于气候干旱；饥荒和疾病并起造成的。可是；有些学者认为大约在1万年前；最后一次冰河退去；气候逐渐转为干旱；雨量减少；草原地区由于缺水植物开始枯萎、动物向有水的地区逃生；撒哈拉成为浩瀚无垠的沙漠。史前文化终于衰落了。
除了撒哈拉地区史前文化衰落原因之外；还有一些谜因让人们感到不解。例如石壁上绘制的成千上万件的彩色图画；刷上的五颜六色又怎能经历数千年风雨剥蚀而不褪色呢？有一些岩画本身也充满了神秘感；如有一幅高6公尺的彩色人物壁画。令人迷惑不解。这幅半身人像有头、肩膀、两臂、上身；但没有耳朵、嘴巴、鼻子、眉毛；一对眼睛；一只在脸的正中；另一只长到耳朵边上；样子十分怪诞滑稽。许多当代人看这幅绘画后都大为惊奇；感到它与现代派绘画大师毕加索的人物肖像在表现手法上十分相似；甚至人物外形也很相像。远古时代的撒哈拉地区绘画大师们为什么要创造出这样的人物画；其中象征性的寓意如何？这一切都有待进一步揭示出其真相。
（李长林）
斯瓦希里文明是谁创造的？
从前镶嵌瓷器的壁龛；如今野鸟在那里哺雏孵卵。
这是一位斯瓦希里诗人咏叹已消失了的中世纪斯瓦希里文明；〃斯瓦希里〃一词既是语言和民族的名称；也可表示东非海岸中世纪形成的一种文明。
这种文明形成的历史包括斯瓦希里语的产生和演变；奴隶制城邦制国家的形成；与印度洋北缘贸易的兴起和繁盛；东非海岸本土文明与东亚、东南亚、
印度、波斯以及阿拉伯文化的交流与融合。在伊斯兰教未传入东非沿海地带的7世纪以前；东非沿岸文明是由班图等族创造的以农耕为主；辅之采集、狩猎和商业的文明。7世纪后；随着伊斯兰教的传入和阿拉伯人等外族的移民；逐渐形成斯瓦希里人的文明。这种以商业城邦为特色的文明在13——15世纪到达极盛；至15世纪；沿肯尼亚至莫桑比克海岸兴起的比较大的商业奴隶制城邦即达37个；如一串明珠散布于东推海域。这些城市与阿拉伯、印度、波斯和中国进行贸易。从东非出口的商品有黄金、象牙、肉桂、乳香、玳瑁、琥珀和奴隶；进口的有来自中国的青瓷、丝绸、漆器；中东的织品、铁器；印度的宝石。商业十分繁荣。城市建筑也很壮丽。14世纪的著名旅行家俨本。巴图塔称赞基尔瓦是世界上建筑得最好的城市。郑和船队下西洋时记载其城市：〃濒海而居；堆石为屋；四五层高。〃它的农业与园艺业也达到相当高水平。16世纪还有人称赞：桑给巴尔、奔巴等地区；土地富庶；食物充足；种植稻米、小米、小麦；栽培桔子、柠檬、石榴、蜜果等等。其语言文学、宗教信仰和政治制度也达到相当高的水平。16世纪随着葡萄牙人的闯入和浩劫；其文明发展才嘎然而止。
斯瓦希里文明的创造者是谁呢？这一直是学者们争论不休的一个谜。一些学者认为；'斯瓦希里人的祖先来自伊朗的设拉子地区；东非海岸是〃伊斯兰教的前哨站〃；斯瓦希里文化受外来影响而成。�