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至今；尽管关于玉米起源地的问题还是众说纷纭；但是现在有越来越多的考古成果表明；墨西哥中部的某个地方很可能是玉米作物的起源地。
（刘巍）
马铃薯何时传入中国？
马铃薯的称号极多。在东北地区叫〃土豆〃；华北地区叫〃山药蛋〃或〃地蛋〃；西北地区叫〃洋芋〃或〃阳芋〃、〃洋山芋〃；广西人称之为〃番鬼慈姑〃；广东人称之为〃荷兰薯〃；江浙一带叫它〃洋番芋〃。马铃薯属于茄科；它和茄子、辣椒和西红柿等蔬菜是一家子；它可以在春秋两季播种。
马铃薯本是野生于南美洲秘鲁、智利、玻利维亚和厄瓜多尔等地的一种不知名的高山区茄科植物；是印第安人最早利用并驯化了它。最新的考古发掘表明：远在距今4000年以前；印第安人已经学会栽培玉米、马铃薯、善茄、龙舌兰等农作物。当地人在海拔200米的高原上种植马铃薯；这里的寒冷气候不利于生长稻子与小麦等庄稼；却易于生长马铃薯；从此；马铃薯与玉米一起成为两朵〃并蒂开放的印第安古文明之花〃。印第安人将马铃薯作为其主要食物之一；据说；山地的印第安人还给马铃薯起了一个有趣的名字——
〃爸爸〃。古印第安人十分尊崇马铃薯；并把它塑造成保护印第安人的英雄和神灵。那么；最早被美洲印第安人驯化并食用的马铃薯是如何被传播到世界其它地区的？又是在什么时候传入中国的呢？
目前；马铃薯已分布世界各个地区；成为人们不可缺少的粮食之一。在欧洲；特别是在东欧、北欧和前苏联；马铃薯是人们的主食。但是；马铃薯最初并不是被当作粮食（甚至主食）；而是被当作观赏植物介绍到欧洲的。
在1536年西班牙人访问南美洲以前；欧洲人并不认识马铃薯。马铃薯传入欧洲的时间稍晚于玉米；约在1525年至1543年之间。说来奇怪；当时欧洲人并不知道马铃薯的食用价值；只是由于它花朵艳丽且枝叶稀疏而成了某些人庭院里的观赏植物。1565年；西班牙国王菲力浦二世把马铃薯作为礼物送给罗马教皇；在场的法国国王路易十六的王后盛赞马铃薯花朵的典雅洒脱；于是马铃薯的花枝一时身价倍增；意大利人又送给马铃薯一个新的称呼：〃地豆〃。现在我国辽宁一带的农村还有此称呼。
18世纪末；马铃薯传入法国；当时正值法国粮荒时节。有一位药剂师名叫巴尔孟契耶；他不但撰写有关马铃薯的书籍；还亲自栽种马铃薯；并请了许多有名望的客人参加他的家庭宴会；筵席上的每盘菜均用马铃薯做成。之后；他又到处介绍马铃薯的长处——适应性极强、产量极高。他还亲自前去请求国王和王后协助推广马铃薯；结果在巴黎获得意想不到的成功；王后玛丽。安东诺特把马铃薯的花束用针插在头发上；国王本人也将小小的马铃薯花别在外衣上。以后；所有的朝臣都在钮扣孔里插上马铃薯花；小姐和太太也把马铃薯花当成最高贵最时髦的装饰品。为了有更多的马铃薯花佩带；法国人大量种植马铃薯；使马铃薯栽种量增大；灾荒之际的法国人也利用它度过了无米的灾难；从此；马铃薯又得到了一个美名——〃地下苹果〃。据说；有些欧洲人曾食用苦味的和有毒的马铃秧结下的绿果；因此而中毒；所以他们又称马铃薯为〃妖魔的苹果〃。
19世纪初期；俄国沙皇彼得大帝游历欧洲时在荷兰的鹿特丹看到了美丽的马铃薯花；很是喜爱；于是出重金买了一袋马铃薯带回国内；将它栽种在御花园里。1842年俄国发生饥荒；老沙皇尼古拉一世强令农民种植马铃薯以充饥；积怨已深的俄国农民惜机发动了著名的〃马铃薯暴动〃。后来；人们渐渐认识到了马铃薯的食用价值：它含有多种维生素；除含有大量淀粉外；还有蛋白质、磷、铁和无机盐等等；其营养价值是胡萝卜的两倍；白菜的三倍。甚至有报道说：每天只吃全脂牛奶和马铃薯；便可得到人体所需的一切食物元素。马铃薯逐渐成为人们的粮食和蔬菜之一。
以后；马铃薯被引种到印度、爪哇和苏门答腊；再从那里传到我国和日本。但是；马铃薯是什么时候传入我国的；这个问题目前尚无定论；各种各样的说法均有：第一种说法是；马铃薯引种到我国的时间大约在16世纪；但它成为粮食作物的时间却很晚；第二种观点认为；大约在17世纪的明朝末年；马铃薯传到了我国；第三种看法是；马铃薯传入我国的年份还没有定论；但在1700年以前的福建省松溪县县志上已有种植马铃薯的记载。换言之；1700年以前；马铃薯已引种到了我国；第四种意见是；马铃薯大约在16世纪传入欧洲；17世纪传入中国。最早在华北、京津和山东一带栽培；以后推广到内蒙；持第五种说法的是美国学者德。希。珀金斯；他认为；马铃薯传入中国的时间是由欧洲人发现美洲和太平洋群岛的时间而定的。马铃薯在17世纪被引进中国；它是经菲律宾群岛到达福建海岸；并且首先在福建种植的；
第六种意见认为；马铃薯在徐光启以前已传入中国；因为徐光启（1562—1633）所写的《农政全书》中记载有〃土豆〃。在《农政全书》卷二十八记载有下述一段话：〃土芋；一名土豆；一名黄独。蔓生叶如豆；根圆如鸡卵；内白皮黄；……煮食、亦可蒸食。又煮芋汁；洗腻衣；洁白如玉。〃由此可见；土豆的引进在1633年前无疑。更准确地说；马铃薯在1628年前已传入中国；并且广为人知、普遍栽种；因为1628年为《农政全书》出版的大致时间。
从上述种种观点看出：马铃薯传入我国的时间至今颇有争议；各种说法之间差距较大；这一文化疑案还有待新材料的发现和学者们的深入研究。
（刘佐）
养蚕技术是怎样传到西方的？
中国是世界上最早养蚕的国家。据史料记载中国用蚕丝织造衣物已有近5000年历史。中国的丝绸很早就享誉海外；受到中亚、西亚和欧洲人的喜爱。
在历史上外国商人来往于东西方之间贩运中国生产的丝绸；逐渐形成了沟通欧亚大陆和〃丝绸之路〃。
后来中国的养蚕技术传到了西方；大约在4世纪时传到了中亚、西亚。6世纪传到了东罗马人建立的拜占庭帝国。关于养蚕技术西传的经过历来说法不一。
古代中国的养蚕技术对外严格保密；因而其西传过程也染上一些神秘色彩。据拜占庭历史学家普洛科庇阿斯在《查士丁尼战史》中记载；有几个印度和尚在6世纪时来到拜占庭首都君士坦丁堡。当时波斯商人以高价在那里出售丝绸；居间牟取暴利。这些印度和尚向查士丁尼皇帝献策；说他们有办法让拜占庭不再向波斯和其他国家购买丝绸。他们曾在一个叫赛林达（大约是新疆一带）的地方住了很久；发现产丝的是一种虫；丝从虫的口中吐出。
要从该国带走虫是不可能的；但是有可能把虫产的卵带来孵化。查士丁尼答应事后重赏他们。后来印度和尚果然取来虫卵；依法孵化；得到许多虫；以桑叶喂养；于是拜占庭境内能养蚕缫丝。与此相类似的还有一则波斯人为查士丁尼取来蚕种的史料。7世纪时另一位拜占庭历史学家梯俄方内斯记载；皇帝召见曾在中国住过的波斯人；他们答应为查士丁尼寻找蚕种。他们绕道南高加索地区去中国；过了两年；大约在553或554年左右；带着蚕种返回拜占庭。蚕种是藏在空心手杖中带来的。在他们的指导下；拜占庭成功地养出了蚕；并结出了蚕茧。至此；拜占庭帝国首次使用在西方生长的蚕所吐的丝作为纺织丝绸的原料。在英国历史学家吉本所著的《罗马帝国衰亡史》中也记述了与此相同的故事。
对这两则蚕种西传的史料；历来都有学者表示怀疑。蚕卵放在空心手杖中藏一年多；这在养蚕技术上是说不通的。中国学者雷海宗从另一方面对这些史料持否定态度。他在《世界史上一些论断和概念的商榷》一文中认为；〃中国向来对养蚕法没有保守过秘密；日本和所有远东国家的养蚕技术；都传自中国。至于拜占庭在6世纪中期如何由中国学得此术；在当时中国并未注意及此；也无人主动地向外传播养蚕法。少数人编造这样一个故事；一方面是故意地神秘其说；以便抬高蚕桑的地位；另一方面是贼喊捉贼；这是他们自己一个不可告人的秘密的无意反射；因为他们学得养蚕术后；立即定为国家的秘密；禁止外传；以便拜占庭政府可以垄断。欧洲的历史学家不加思索地传播了一千四百年。〃
与养蚕技术西传有关的还有玄奘在《大唐西域记》中记载的一个故事。
在今天新疆的和田（旧称于阗）古代有一个叫瞿萨旦那的国家。该国向东国（中国）求取蚕种；但是东国国王秘而不赐；还严令边关禁止蚕桑种子出口。
于是；瞿萨旦那王想出一个巧妙的办法；以卑言厚礼向东国公主求婚；获得了允准。迎娶公主时；瞿萨旦那王告诉迎娶公主的专使说；你告诉东国公主；我国没有丝棉；她可以把蚕桑种子带来；将来为自己做衣服。公主听了专使的话；就秘密地弄了一些蚕桑种子；放在自己的帽子里。到了边关；官员虽然仔细搜查；但始终不敢检查公主的帽子。蚕桑种子就这样到了瞿萨旦那；当地人开始养蚕。刚开始时；桑叶不够；蚕还要吃些杂树叶子；但不几年就桑树成林；蚕宝遍地。公主还刻石为制；严令保护蚕桑；不许损伤。
这个故事还见之于藏文的《于阗日记》。这本书把东国称为中国；娶公主者是于阗王尉迟舍耶。1900年；英国考古学家斯坦因在于阗丹丹乌里克遗址中挖到一块古代画板。画板上共画了4个人；中央绘着一个盛装的贵妇；头戴高冕；右侧画着一个人拿着一台纺车；左侧地上放着一个盛满蚕茧的篮子；有一个侍女；手指着贵妇的高冕。这块画块上画的就是玄奘所记东国公主秘密带蚕茧种子过关的故事。从内地向新疆传播蚕桑是养蚕技术西传的第一站。
至于养蚕技术到底是如何传到西方的；至今仍未有定论。
（陈仲丹）
葡萄与葡萄酒是如何传入中国的？
三国时期魏文帝诏云：〃且说蒲萄。醉酒宿醒；掩露而食。甘而不；酸而不脆；冷而不寒；味长汁多；除烦解。又酿以为酒；甘于麹米；善醉而易醒。道之固以流唌咽唾；况亲食之耶！他方之果；宁有匹之者？〃又；西晋时期张华《博物志》云：〃西域有葡萄酒；积�