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著名的大学都是在那时创建的，如哈佛大学（1636年）、耶鲁大学（1701
年）、普林斯顿大学 （1746年）、宾夕法尼亚大学（1751年）和哥伦比
亚大学 （1754年）。南部种植园主送他们的子女到新泽西普林斯顿大学
学习，北部商人也把自己的子女送到宾夕法尼亚大学就读，各大学的毕
业生遍及北美殖民地。许多殖民地还建有图书馆，每个殖民地都发行了
自己的报纸和杂志。由于邮政事业的迅速发展，这些报纸和杂志已经越
出殖民地各自的边界，流传各地，促进了殖民地间的文化交流。
占殖民地2/3人口的英国移民使用的英语，在经济、文化交往中逐
渐成为各殖民地的共同语言。但它已经不是纯粹的英格兰语或苏格兰
语，不仅声调和重音有所变化，而且从印第安人、黑人，特别是从欧洲
大陆各国移民那里吸取了许多新词汇，形成了13个殖民地的共同语言—
—美式英语。
总之，来自世界各地，其中主要是来自欧洲和非洲各国、各地区的
移民，几代生息于北美大陆，由于其共同的地域、语言和文化，促成了
共同的心理特征，一个新的民族——美利坚民族初步形成了。在此基础
上，各殖民地居民之间产生了一种模糊的共同利害的感觉。1754年在阿
尔巴尼召开了各殖民地代表大会，要求扩大殖民地的自治权，通过了建
立殖民地联盟的决议案，就是美利坚民族意识的突出表现。
英属北美殖民地并不是一个“世外桃源”，其内部冲突不时发生。
除白人移民与印第安人的冲突外，各殖民地也不断发生市民、手工业工
人和小农争取土地和政治权利的斗争，契约奴和黑奴的反压迫斗争也此
伏彼起。尽管如此，北美殖民地内部的阶级斗争和当时欧洲的情况有所
不同。北美殖民地由于地广人稀，人口流动性很大，殖民地人民的社会
地位很容易改变。在17世纪，约有10万名契约奴服役期满取得了自由
民的身份。除黑奴外，手工业工人、贫苦农民地位的转变和上升，也比
欧洲容易得多。由于西部有广阔的土地存在，一部分移民到西部拓荒，
有的甚至能发展成为小农庄主人。
基于这种情况，北美殖民地内部的社会矛盾便呈现出特有的复杂
性，即被压迫阶层反对上层统治者的斗争，往往与反对英国殖民统治及
其代理人的斗争交织在一起。到18世纪中期，北美殖民地人民同英国统
治集团之间的矛盾已经成为北美殖民地政治生活中的主要矛盾了。在美
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利坚民族逐渐形成的过程中，各个阶层都希望通过民族独立来实现自己
的愿望。
处在社会底层的黑奴和白人契约奴，把民族独立同废除奴隶制和争
取人身解放联系在一起。殖民政府限制向西移民和支持大地主强行征收
地租的政策，则遭到了梦想到西部垦荒的小农和拥有少量土地的自耕农
的强烈反对，他们把争取获得土地看作是争取民族独立的中心内容。手
工业劳动者则因遭受残酷的压迫和剥削，把争取民族独立看作是争取自
身政治经济权利的先决条件。当然，在北美殖民地内部，也有一部分人
愿意与宗主国英国保持良好的关系。因此，在对待英国政府的态度上，
北美殖民地的居民分成了两大阵营：一派是亲英的，其中多为英王所任
命的官吏、享有特权的大商人、贵族地主、英国圣公会的牧师以及依附
于特权阶层的知识分子，他们被称为“王党分子”。另一派是反对英国
的殖民统治，并主张独立的。这部分人包括农民、海员、工人、手工业
者、资产阶级以及知识分子，甚至还包括大部分种植园主，他们被称为
“爱国者”。参加反英阵营的各个阶层，虽然其阶级利益不尽相同，有
的甚至是互相对立的，但他们都反对英国的殖民统治，主张民族独立。
（3）北美殖民地与英国矛盾的尖锐化
北美各殖民地建立以后，英国仅将它看成是一个原料供应地和商品
的销售市场。因此，对殖民地始终采取控制政策，不允许其独立地发展
自己的经济。为此，英国政府采取了一系列措施。
1696年，英国政府将自1660年起设立的管理殖民地的两个机构—
—海外拓殖总会和贸易总会合并成为贸易与殖民地局 （简称贸易局），
制定控制北美殖民地的具体政策和业务。这样，就加强了对殖民地进行
统治的行政机构。
在经济上，英国从贸易和工业等方面进行了种种限制：
1650年和1651年克伦威尔颁布的《航海条例》虽然主要目标是打
击荷兰，但同时对殖民地也是一种限制，使殖民地不能使用自己的船只
运输产品出口。
1660年，颁布的《列举商品法》中规定，殖民地的商品如烟草、砂
糖、棉花、靛青等只能输往英国，若运往欧洲其他国家，必须先在英国
卸货，由英国商人转手再输往外国。颁布这项法律的目的，显然是想把
北美殖民地变为英国工业原料供应地，使英国工业资本家买到廉价原
料。
1663年，英国又颁布《主要商品法案》，其中规定，除少数几种商
品以外，凡北美殖民地从欧洲进口的商品，必须首先在英国靠岸卸下，
由英国政府征税，然后改装英船方可运往殖民地。此项法案的目的在于
保护英国商品在北美的市场，以便与欧洲其他国家竞争。这项法律是把
北美殖民地变为英国独占的商品市场的第一步。此后，英国又在殖民地
设置税关，以征收英国以外的欧洲其他国家的商品入口税。
这些规定，将殖民地的全部对外贸易都控制在英国手中。
17世纪末和18世纪初，英国感到殖民地工业发展甚速，殖民地商
品有与宗主国商品竞争势头越来越激烈，因此，又开始实行限制殖民地
工业发展的政策。1669年，禁止北美殖民地之间运销羊毛、棉纱和毛织
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品，以保护英国羊毛产品在殖民地的销路。第二年，英国国会又取消英
国本土的羊毛织品出口税，使其有力量与殖民地生产的毛织品竞争。
由于北美的波士顿、纽波特和纽约等城市发展为制帽业的中心，到
1732年，英国政府又在北美殖民地颁布《制帽条例》，禁止将帽子由一
个殖民地运往另一个殖民地去销售，并且规定帽业的雇佣工人不得超过
两名。
1750年，英国国会又通过《制铁条例》，规定殖民地的铁块、铁条
输入英国时可以豁免入口税，但同时禁止殖民地建立制钉和制铁工业，
强迫殖民地购买宗主国的高价工业品，甚至连纽扣和钉子等微不足道的
轻工业品都要由英国商人向殖民地销售，以换取廉价工业原料和农产
品。该条例的倡议人之一查坦姆在解释这一条例时毫不隐讳地说：那怕
是一枚小铁钉，我们也不允许在各殖民地制造。
英国采取这种遏制殖民地工业发展的重商主义政策的目的是，在经
济方面，使北美殖民地成为英国国内工业制成品倾销的市场，成为供应
英国国内工业生产的原料基地。这种工业制成品和原料的不等价交换，
保证了英国贸易额的顺差，使英国资产阶级和新贵族获得了巨额利润。
在政治方面，割裂各个殖民地，使其相互之间尽量少地发生政治、经济
等方面的联系，以利于英国在北美殖民地的稳固统治。
英国对北美殖民地在政治上和经济上的统治，严重损害了劳动人民
的利益，也严重损害了资产阶级、种植园主的利益，引起了北美殖民地
社会各阶级、各阶层的不满和愤怒。
不过，18世纪中叶以前，由于英国正忙于“七年战争”，无力严格
执行这些政策。许多北美殖民地的工商业者置英国法律于不顾，照旧生
产英国所禁止的商品，并大规模地从事走私活动。因此，北美的工商业
发展在这一时期并没有受到多大的阻碍。到18世纪60年代，虽然农民
家庭手工业在整个工业中仍占压倒的优势，但是已经出现分散的手工工
场。在这种分散的手工工场不断增多的同时，也出现了部分较大规模的
集中的手工工场。新英格兰及中部殖民地的工业技术有的已达到欧洲的
先进水平。铁制品不仅运往南部殖民地，而且也行销于西印度群岛。生
铁和铁条的出口量在1745年为2000吨，到1771年猛增至7500吨。在
各工业部门中，发展最为突出的是中部和北部的造船业，其生产出来的
船只，质好价廉，连英国都大批购买殖民地的船只。1775年，英国用于
海上贸易的船只，有30％是从北美购到的。到1775年，北美殖民地从事
运输货物的船只达2000艘，水手3。3万人。造船业水平的提高还促进了
捕鱼业的迅猛发展。18世纪60年代，新英格兰的捕鱼业平均每年总收入
达25。5万美元，其渔船甚至能远航至南美和非洲海岸。由于商人的大规
模走私，使殖民地的对外出口额到独立战争前夕增加到了2000万美元。
这种状况，对宗主国英国的经济发展构成了严重的威胁。
1763年，“七年战争”以英国的胜利而宣告结束。但是，英国在战
争中也付出了沉重的代价，财政亏空高达1。4亿英镑。为了弥补由于战
争造成的损失，英国进一步加强了对北美殖民地人民的搜刮。此时，英
国工业革命正在进行