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剥之后，农民所剩无几，很难维持温饱。18世纪后期，法国进入了历史
上的“封建反动”时期。国王又恢复了农民修筑道路和建造营房的徭役。
地主则竭力提高封建地租，同时还强占农村公社的公有地，使广大农民
更加贫穷困苦。法国大革命爆发前夜，法国2300万农民中，竟有150万
人沦为乞丐。因此，在第三等级中，农民阶级最痛恨封建专制制度，最
富有革命精神。
总之，到18世纪末期，法国社会各阶级之间的矛盾已经发展到了异
常尖锐的程度，在第三等级内部也存在着矛盾，但在反对封建制度这一
问题上，则是一致的。因此，第三等级与以国王为首的僧侣和贵族之间
的矛盾是不可调和的，只能通过暴力革命才能得到解决。
（2）封建专制制度危机
1774年，路易十六继承王位之初，法国专制制度面临着严重的危
机。这种危机首先表现在政治的腐败上。中央各部大臣之间彼此独立，
分别向国王负责。各部的权限更不明确，往往同一事件，两个部门同时
出面干预，以致各部之间为了争权而互相倾轧。各级官吏最关心的，不
是如何奉公守法，忠于职责，而是如何取得君主或上级的信任，保住自
己的既得利益。地方行政机构和司法制度也十分混乱，中央政府甚至不
知道全国法院的数目，而对于各个法院所辖区域的大小更是无从得知。
法院的名目繁多，有王家法院、宗教法院、封建法院，此外还有其他的
特种法院等等。因为法院的名目很多，人们遇有诉讼案件，往往不知道
应该归什么法院去审判。在这种情况下，各级官吏贪赃枉法，收受贿赂
的事情比比皆是。
更为严重的是，在路易十六即位后法国的财政已濒于破产的边缘。
这主要是由于专制政府的庞大支出造成的。国王及王后奢侈无度的生
活，耗费了国库的巨额金钱。国王对大贵族的赏赐，也在支出中占有很
大比重。另外，为了维持庞大的官僚军事警察机构，每年也要从国库中
支付出巨额款项。为了打击商业和殖民劲敌英国，法国加入到了援助北
美殖民地独立的行列，这一行动所花的战费也高达20亿锂。
为了维持庞大的支出，法国专制政府不断加强对人民的横征暴敛，
苛捐杂税多如牛毛。直接税有军役税、人头税、廿一税，间接税有盐税、
酒税及内地关税等等。即便如此，法国的财政状况仍然入不敷出，财政
危机没有得到丝毫扭转。
由于第一、二等级享有免税权，所有税收都落到了第三等级，特别
是广大中下层人民的身上。因此，路易十六统治时期，人民群众的不满
情绪日益加强，农民暴动此伏彼起。1775年，巴黎附近的若干地方出现
群众暴动；巴黎市内出现饥民抢劫粮仓、面包店的事件。此后在1782年
① 当时贵族穿紧身的套裤，而平民都穿普通的长裤，因此被贵族讥讽为“无套裤汉”。
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至1783年间，法国其他地区也出现了暴动。1786年，里昂发生暴动，手
工工场工人与军队发生冲突，虽被军队镇压下去，但一直到革命爆发前
夕，里昂几乎常常成为暴动的中心。
为了摆脱严重的财政危机，缓和人民的不满情绪，路易十六在1774
年至1787年间先后进行了几次改革。
路易十六在1774年即位以后，任命杜尔哥为财政总监。杜尔哥相信
重农学派的学说。他就职后不久，拟定了一套改革的计划，主张谷物自
由买卖，废除行会首脑和师傅，简化税收，归并各种赋税为单一的土地
税，免除农民的徭役，取消各省之间的壁垒，同时，这一计划还规定，
第一等级僧侣和第二等级贵族也必须与第三等级一样，以同样的税率向
国家纳税。这一改革计划触及到特权阶级的利益，因而引起了强烈的反
抗。杜尔哥在1776年5月被迫辞职。
继杜尔哥之后任财政总监的是克吕尼。6个月之后，克吕尼被内克
所代替。
内克取消了杜尔哥的大部分改革措施，采取发行公债的办法弥补财
政赤字。发行公债，需要有信用，需要向公债认购者公布政府收支情况。
于是，在1781年，内克公布了一份政府财政报告，其中虽然没有完全暴
露政府收支的真实情况，但报告中却包括有国王每月赐予贵族的年金、
赏赐等项目，同时还透露了政府的预算赤字。国库的内幕和浪费的真相，
至此才被世人所了解。内克也因此遭到宫廷的反对，1781年5月，内克
被迫辞职。
1783年，卡伦（一译作卡洛纳）出任财政总监。卡伦实行大举借债
的作法以弥补财政亏空。但是，在人们对政府的偿还信誉发生怀疑的时
候，借债是十分困难的。在这种情况下，卡伦发现，只有向特权阶级征
税，才能挽救目前的财政危机。于是，他在1786年8月向路易十六提出
了一项涉及税收、经济和行政三方面的改革计划。卡伦提出，在税收上，
对所有土地征收“领地特别税”，所有土地所有者都不能豁免，这就意
味着僧侣和贵族两个等级也必须纳税；在经济上，实现谷物贸易自由、
取消国内关卡、统一国内市场、取消某些束缚生产者的捐税等；在行政
管理上，加强王权，把国王的臣民与王国的行政管理结合起来。这一计
划在某种程度上反映了第三等级，特别是资产阶级的要求。
为了取得特权阶级的支持，卡伦于1787年2月22日在凡尔赛宫召
开了显贵会议。这一会议由144人组成，包括亲王、主教、高级僧侣、
各高等法院法官、监察官和各大城市市长，第三等级只有五、六人参加。
在历史上，显贵会议对国王的意旨言听计从，而这次会议却一反常态，
出现了后来被称为“贵族的反叛”的局面。当国王提出要特权等级纳税
时，他们不但以种种借口予以拒绝，而且要求召开三级会议。提出召开
三级会议，是由显贵会议中两部分人促成的，一部分是保守派，他们希
望特权等级利用三级会议的旧式表决方法，来否决国王的征税方案；另
一部分是改革派，他们是一些具有自由主义色彩的穿袍贵族和僧侣，他
们认为可以借助三级会议达到政治上革新、限制王权、实行君主立宪制
的目的。
路易十六及宫廷都害怕召开三级会议，5月25日解散了显贵会议，
同时，免去了卡伦财政总监的职务。显贵会议的失败，意味着贵族不再
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附首贴耳地顺从国王了，统治阶级上层出现了危机。
卡伦被免职后，路易十六任命布里昂为财政总监。为了应付紧迫的
财政困难，布里昂要求僧侣及贵族负担土地税，还下令征收印花税。但
当他把征收土地税及印花税的法令提交巴黎高等法院注册时，却遭到拒
绝。与此同时，巴黎高等法院还要求召开三级会议讨论征税问题。三级
会议是中世纪法国三个等级的代表会议，已经一百多年没有召开了。显
贵会议被解散，其中一个原因就是宫廷不愿意召开三级会议。所以，布
里昂拒绝了这一要求，并把法官们流放到特鲁瓦。这一做法激起了各省
法院的抗议。法院的反抗本来是为了维护特权等级利益的，但是，在资
产阶级和广大人民看来，他们勇敢地反抗专制君主，也保卫了人民的利
益，因而得到了广泛的同情和支持。全国各地的人民纷纷提出请愿书，
要求把法官们从流放地召回。政府被迫于1787年9月召回了法官们，并
答应取消土地税和印花税。
巴黎高等法院的法官们为这一胜利所鼓舞，希望进一步提高自己的
权力，以限制国王的权力。1788年1月，巴黎高等法院要求政府取消“逮
捕密札”。5月3日，又发表宣言，宣布自己是基本法律的监护人，通过
税收的权力属于三级会议，属于全体国民。这就激怒了政府，国王下令
逮捕两名法官。5月8日，政府宣布实行司法改革，设立由亲王和高级官
员组成的“全能法院”，同时规定，“全能法院”有注册敕令、法令的
权力。这立刻引起了高等法院的反抗运动，与此同时，不满王权的大资
产阶级及人民群众也被吸引到运动中来了。1788年6月7日，多斐内省
的居民为抗议政府流放省高等法院的法官，与军队发生冲突，他们站在
屋顶上向军队投掷瓦片。“虽然这个‘抛瓦日’的直接后果并不严重，
①
但它在多斐内标志着真正革命性动乱的开始。” 为了缓和群众的斗争，
8月8日，政府宣布取消“全能法院”。8月24日，国王把布里昂免职，
重新起用内克。
内克发现，要想解决财政问题，除了召集三级会议外，已经别无他
法。因此，在取得国王的同意后，内克宣布在1789年5月4日召开三级
会议。
召开三级会议意味着王权的屈服。但是，社会各阶层对三级会议的
理解大相径庭。高等法院的贵族们之