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质并不太好燃烧，烧起来还有股怪味，但还是可以用来引火的。再不然，攒上一摞子，卖废纸的时候，称起来也压秤。
欧淇看到自己的父母也在人堆里，喜笑颜开地说着话。不过周围每个人似乎都忙着在表达，几乎没有人在真正听别人说什么。不断有人很激动地重复一句话：“到底哪个人这么厉害呢，连江勇都敢杀。”还有人推断，这个人该是真有点功夫的，还有人更大胆地推论：“也许这个为民除害的英雄就是东城区的人呢——说不定还就是我们胡同的！”欧淇心里潮水一样涌起一阵激动，有那么一会儿，他简直渴望自己就是把江二尾子杀掉的英雄呢。
欧淇家住的这条胡同，是从前的印染厂宿舍，老欧曾经当过十多年的印染车间主任，厂长们不住胡同，所以在这片宿舍区算是最高领导，欧淇从小享受的优越感和特殊照顾并不少，人类的等级观在中国人身上表现得尤其彻底，小庙大和尚，老欧在车间和邻居之间都颇受敬重，像一条大鱼在小沟渠里怡然自得，和所有重视尊严的传统男人一样，小心翼翼地避开一切会贬低自己身份的场合，最后就很自觉地杜绝与外界来往，除了胡同口的菜场，老欧十多年来出了家门就没再去过其他地方。印染厂两年前倒闭拍卖，卖给了广东商人，工人们一律买断工龄下岗。老欧年过五十，斗志全无，活动范围就更小了，索性彻底否定了生活圈子之外的世界。欧淇在父亲的影响下基本成了一个中世纪的见习神甫，目光纯洁，心存愤怒，手里动不动挥舞着一条“啪啪”作响的皮鞭，不是自挞就是挞人。在他来看，世界上就没好人了，官僚腐败，商人奸诈，女人淫荡，男人邪恶，人心不古，道德沦丧——而自己生活的胡同是最后的净土。
21岁的欧淇到过的最远的城市是省城，认识的朋友是穿着开裆裤一起长大的，最正常的消遣是去网吧打网络游戏，最大的梦想是父母弄笔钱来给自己买台电脑，最崇拜的人是东城区的大哥田三。
田三的正当职业是操刀卖肉的屠夫，业余职业是打架斗殴。田三和江勇在全城都是赫赫有名的大哥，所不同的是，江勇混着混着成了个经理，进进出出美女香车，而田三依然满身油腻地杀猪卖肉。江勇的头衔变成经理之后，崇拜江勇的男孩们看到田三的拥趸就多了明显的蔑视。欧淇不忿中问过田三：“你和左书记家关系那么好，怎么不弄个经理总经理的来当当？”
田三与市委副书记左君年家的关系是一个谜。连左昀都不清楚自己家为什么会有这么一个朋友。田三总在周日的中午出现，手里提一只猪臀尖和一副卤猪肝，猪肝是他亲手卤的，臀尖是早市新杀的，左家一家通常正在吃饭，左君年或刘幼捷淡淡地招呼一声：“吃饭没？碗在厨房，自己盛。”田三把东西扔到厨房，在水喉上哗啦啦洗洗手，盛了饭呼噜噜吃。临走的时候，刘幼捷拿出两条香烟或一包茶叶，他同样不吭声地收下，摸摸左昀的头，开门走人。
左昀高考结束的暑假里，每日去菜场买菜。田三照例见了她就丢一包排骨或者鲜肉过去，左昀也不给钱，父母和田三之间有一种非常特别的默契，凭直觉她也知道给他钱会是种侮辱。有一天，左昀没接田三丢过来的肉，而是异常吃惊地瞪着他身边的那个人。17岁的欧淇刚刚从职业中学辍学，跟着田三打下手，满手猪油，头发也黏嗒嗒的挂在额头上，一张脸却依然白皙清秀。欧淇碰到了左昀的目光，脸“腾”的红了。
欧淇定了定神：“看我干啥？我是绦虫吗？”
这下轮到左昀脸红了，头一低，匆匆提了篮子便走。
第二天，左昀再来，与田三要一只大臀尖，田三说：“你怎么拿得动呢？”左昀瞥了欧淇一眼，欧淇福至心灵：“我给你送回去吧。”
左昀不是没有其他当龄的少男追求，她念的是白绵最好的重点中学，风气比其他学校保守拘谨，学生们依然流行朝暗恋对象抽屉里塞情书。高中毕业时，左昀统一拿回家来，一封封和左君年阅读评点。在左昀同学看来最有希望的一个追求者是邻班的贺小英，原因十分简单，贺小英的老爸是组织部部长，左昀的老爸是市委副书记，门当户对，再合适不过。左君年看了贺小英的情书哈哈大笑，把情书又看一遍：“这个小朋友倒蛮单纯，和他老爸很不像啊。”左昀“嗯”了一声，左君年把一叠情书都还给左昀，继续道，“贺仲平这个人弯弯肠子太多，做事别人猜不透，和我可真不是一路人。”
左昀和欧淇的来往，左家夫妇略有察觉，但左昀一直在省城念大学，左君年又自命开放民主，对这段小儿女情基本上不闻不问。直到大学毕业后，左昀拒绝了出国的机会，也拒绝了留在省报的名额，坚持要回白绵市，才让左君年和刘幼捷大吃一惊。卢晨光出面将左昀安置在白绵晚报社，左君年对于女儿如此不思上进大光其火，卢晨光安慰他说：“孩子在自己身边也未必不是好事，你们一个劲儿想孩子出息高飞，人家贺部长为了儿子不肯回家乡，家里闹得鸡飞狗跳呢。据说贺部长是亲自赶到儿子学校，跟押囚犯一样把儿子押回家来的，行李都没收拾，就扔在学校了。”
左君年连连摇头：“都什么年代了，不可思议，不可思议。”
卢晨光与贺仲平曾经在同一乡镇为官，一个是宣传干事，一个是组织部科员，每次都同一批提拔，有点黄埔军校同期生的感觉，两家住得又近，所以关系颇为不恶。说到贺小英，卢晨光就想起了一件事：“贺部长的儿子可真长得不错呢，个子高高的，眉清目秀，气质也怪像大城市的孩子，真不像老贺家两口子。”
左君年早听出弦外之音，淡淡笑道：“呵呵，男孩子好看有啥用，好看了是绣花枕头。”
卢晨光还是不甘心，有次与左君年一起去参加金融系统的一个会议，贺小英分在一家银行的办公室，被抽调上来做会议接待，卢晨光特意在人堆里将贺小英指出来给左君年又看了一次，果真是唇红齿白，两道浓黑的眉毛下眼神明亮，待人接物也不卑不亢，甚有教养。卢晨光自言自语地道：“可惜我没女儿，我有女儿，招这么个女婿也真甘心了。”左君年但笑不语。最后，卢晨光只得把话点明：“马春山的女儿前年中专毕业，就分在这家银行呐。”
左君年低头喝茶，想了一想，终于说：“年轻人有年轻人的缘分，我们做家长的管不了这么多。”
人前如此之说，回到家里，左君年还是不经意似的问了问左昀：“你那个同学贺小英毕业了也回了白绵？”
左昀茫然道：“是吗？我不清楚。”
左君年道：“同学也该常聚聚才对。”
左昀不屑道：“听说他念了金融，跟这样满身铜臭的人有什么好聊的嘛。”
左君年失笑：“念金融的人就满身铜臭？真是岂有此理，小丫头家什么时候学得这么偏激。”却被老婆大力瞪了一眼：“亏你有嘴说女儿，好像你不是这个臭脾气！”
左昀接口又揭发：“再说，是你以前说过的，贺家的人弯弯肠子多。”
刘幼捷眼睛瞪得更大了：“老左，你要死哦？叫你不要和孩子说工作上的事，更别在她跟前评你评他，小孩子家啥都不懂，说出去不知道传成什么样，你有没有脑子哦？”
趁着左君年忙不迭地跟妻子辩解，左昀赶紧站起身来，溜出去约会。左君年一开口，她便听出了话里的意思，撒娇撒痴搪塞过去，转而又敌视起完全无辜的贺小英来，疑心是贺小英旧情未了，相思至今，然后追回白绵市，托人做媒。她如今一头心思都记挂在欧淇身上，当年尚且不以贺小英为意，现在就更不会犹豫了。因为存了这点警惕，几番中学同学聚会，她都托词有采访任务推脱了。
实习记者左昀
所有的消息渠道都在谈论这件凶杀案。“江勇”两字像蟑螂一样在夜幕下到处乱爬。而作为喉舌的三台四报，却一片宁静。记者们对这件案子一无所知。报社大楼的窗口个个明亮，窗口里有许多影子拿着A4纸走来走去，微机房里键盘“哒哒”跳动，写完稿子的记者悠闲地上网浏览新闻，没写完的在计算机前愁眉苦脸，稿子被枪毙的恼火地将纸张卷成一团。
左昀正在报社赶当天的采访稿。白绵市近十家新闻媒介，卢晨光最后精心挑选，将左昀安置在白绵晚报，原因是晚报的总编副总编都是他亲自栽培，社长兼总编郑亦趋以前是宣传部的宣传科长，副总编陈秀是他一次龙卷风灾难报道中发现的好苗子，历时七年，将她从一个普通记者一直提拔到副总编，在白绵市，晚报可算是卢晨光的自留地。
而卢晨光精心搭配的晚报班子确实也没让他失望，郑亦趋稳健精明，陈秀聪睿大方，两人搭班，将报社弄得有声有色，报道风生水起，无论是新闻性还是可读性，都走在白绵市媒介之先，影响力之大，以至于许多部委办局的活动不以上日报头版为荣，而以上晚报为要。
左昀采访回来已经好一会儿，但稿子始终没写完。进晚报后，陈秀将左昀安排到新闻部，这是报社最锻炼人的部门——新闻部主任关天圣则将左昀分给新闻采访组组长何蓉去带，何蓉算是晚报新闻部最强的一个记者。以卢晨光和左君年来看，就算计算机安排也不会如此精密了——但计算机是不会把人类的能动性这一模糊数据统计进去的。所以，得出的结果往往也会出人意料。
一篇500字的稿子，左昀已经修改了5次，何蓉仍然和气地说：“小左，是不是还有些内容没写充分呢？”
左昀改到第六遍，将所有可能需要阐述的东西全部以最精练的语言塞进报道之中，而后战战兢兢地拿给正在喝奶茶的何蓉。
何蓉接过去，认认真真地从头读起，读着读着，两片嘴唇一抿，深深地吸到牙