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谁能帮助我在城破时成就这一大节？”副将军史德威悲痛激昂地表现愿意担负这一任务。忠烈公大喜，说：“我还没有儿子，你可因同姓关系作我的后嗣。我要写信禀告太夫人，把你的名字记上我家的家谱，列入她的孙儿辈中。”
二十五日，江都城被攻陷，忠烈公就拔出刀来要自刎。众将领果然争上前来抱住他（不让他自杀）。忠烈公大声呼唤德威，德威涕泪迸落，不有举刀，于是被众将领拥护前行。到小东门时，清兵已如密林般来到。马副使鸣騄、任太守民育和刘都督肇基等将领都英勇牺牲。忠烈公就怒目瞪视敌人说：“我是大明的史阁部！”接着就被俘押到南门，和硕亲王用“先生”的名称来称呼他，劝他投降。忠烈公大骂而死。当初，史忠烈公曾有遗嘱：“我死后应葬在梅花岭上。”到这时，史德威寻求史公的尸骨，不能得到，就用他的衣冠来代替，把他葬埋在梅花岭上。
也有人这么说：“当江都城被攻破的时候，有人曾亲眼看见史公穿着青衣服，戴着乌帽，骑着白马，跑出天宁门投入长江死去，并未曾死在城中。”自从有了这种传言，长江南北，就都说史公没有死。不久英山、霍山的抗清义军大规模兴起，都假托史忠烈的名号来号召群众，就如同陈涉起义假托项燕的名号一样。吴中的孙公兆奎因起兵失败，被俘押送到南京。任七省经略的洪承畴跟他有交情，问他说：“先生在军中，是否确凿知道原扬州阁部史公果真死了，还是没有死呢？”孙公回答说：“经略从北方来，是否确凿知道原松山殉难的督师洪公果真死了，还是没有死呢？
唉！有些成神仙的荒诞说法，说颜太师因被杀而成仙，文少保也因为悟透了“大光明法”，灵魂脱离躯体而成佛，实际上他们都未曾死去。殊不知忠义是圣贤世代相传的立身准则，他们的凛然正气磅礴浩大，永远存留于天地之间，何必要问他们是出世成仙成佛还是在世为人的真象呢？那些关于他们成仙成佛的说法，真是人们所说的“画蛇添足”。就拿史忠烈公的遗骨来说吧，已不可找到了，在他殉难百年以后，我登上梅花岭，与朋友们谈起史忠烈公的遗言，没有一个人不泪下如雨，好象亲见当日围城光景似的，这就是忠烈公的音容面目依稀可见，这就不必再去探究他是否果真解脱成仙成佛，更何况冒他未死的名号呢？
全祖望（1705—1755），字绍衣，号谢山，浙江鄞县人，是清代的史学家。乾隆元年（1736）进士，被选入翰林院任职。次年因受权贵排斥，离京南归。从此专心著述，不再出去作官。全氏精研宋末和南明史事，留心乡土文献。平生除修黄宗羲《宋元学案》、校《水经注》、笺《困学纪闻》外，著作有《鲒埼亭集》、《经史问答》等。所作记事文，对明、清之际的抗清志士特多表扬，本篇即为其代表作。
史可法是明末的抗清将领。1644年清年清兵入关后，明福王朱由崧在南京即位，建立政权。但大臣马士英、阮大铖等一味苟安，排斥异己，而江北四镇瘵领刘良佐、黄得功、刘泽清、高杰又互相磨擦，形势异常危急。史可法在这种严重局势下，主张积极抵御，徐图恢复，亲往扬州督师。1645年清军破扬州，史可法被俘，慷慨就义。扬州人民特在城外梅花岭给他筑衣冠冢，作为纪念。
全祖望在这篇文章中，热烈颂扬了史可法等人誓死不屈的坚贞气节。
作者首先用简练的笔墨交代史可法慷慨就义的经过及梅花岭衣冠冢之由来；然后叙述民间传说史可法未死，假托他的名义起后抗清，借以引出一番议论，赞扬忠义之士“其气浩然，长留天地之间。”最后写丹徒民女钱氏和史可法玄虚妇亦不屈殉难。通篇以叙事为主而夹以议论，层次井然，前后照应，始终不离表彰忠义，讥刺叛臣这一中心。结尾紧扣题目，以“梅花如雪，芳香不染”比喻抗清志士的坚贞高洁，流露出作者对他们无限崇敬的心情。