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平江既下，应天已固，朱元璋正式确立了其无可争议的霸主地位。
这时朱元璋所保有的疆土，大体上据有现在的湖南湖北，河南东南部和江西安徽江苏浙江，包括汉水流域和长江中下游，是全国人口密度最高，最富庶繁盛的鱼米之乡。
但是君临天下，还有许多障碍必须扫除：地方军阀割据混战，涂炭生灵；元朝政权死而未僵，军力尚存。
南部除朱元璋外，还有几个割据势力。一是以四川为中心的夏国明玉珍政权。玉珍本是西系红军徐寿辉的部将，奉命入川略地，寿辉被杀后，遂自立为蜀王，以重兵把住瞿塘峡，与陈友谅断绝往来。至正二十二年明玉珍于重庆自即帝位，建国号夏，年号天统。二十六年病死，子升继位。
云南有元朝宗室梁王镇守。广西也是元朝势力。福建陈友定仍效忠元朝。
夏国主幼兵弱，不足为虑，暂时可以不问。南部的真正威胁来自两广和福建。
北部表面上属元朝一统，但其内部明争暗斗，各各拥兵自重难于号令。山东是王宣的防地，河南属扩廓贴木儿，关内陇右则有李思齐张良弼诸军。扩廓和李张二将不和，元璋用兵江浙之时，他们几个正斗得你死我活，热火朝天。争军权，抢地盘，还为宫廷政治斗争，相互之间纠缠不清，势均力敌，谁也打败不了谁。倒是“鹬蚌相争，渔翁得利”。 朱元璋瞅准机会，无所顾忌放心大胆地东征西讨，拓疆扩土，充实军力，修明政治，发展经济。不几年时间，竟然巍然屹立起来。等到他们回过神来，朱元璋已兵临城下，悔之晚矣。
通过对天下大势的详细分析和准确把握，朱元璋确立了同时南征北伐，一举扫灭群雄定鼎天下的大计。吴元年十月，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率师２５万，由淮入河，此伐中原；胡廷瑞为征南大将军，何文辉为副将军，攻取福建沿海各地；湖广行省平章杨□、左丞周德兴直取广西。
第四章 巩固皇权
一 君临天下 南征北伐削群雄
大局已成，天下抵定指日可待：南征北伐大军势如破竹，捷报频传，形势一片大好。当日听从老儒朱升“缓称王”的建议，最终目的并不是为了不称王；现在各方面条件已经成熟，众望所归，天命所定，万事俱备，不称帝也是不行了。前方将士鼓勇奋进，应天君臣正热火朝天准备登基大典。
吴元年十二月，以中书省左丞相宣国公李善长率文武百官奉表劝进 ：“开基创业，既宏盛世之兴图，应天顺人，宜正大君之宝位。？？既膺在躬之历数，必当临御于宸居，伏冀俯从众请，早定尊称 。”按祖宗的规矩，朱元璋自然三请三谢，三进三辞，以表虔诚倨恭。
奉表１０天之后，朱元璋率文武百官祭告上帝：“惟我中国人民之君， 自宋运告终， 帝命真人于沙漠？？今运亦终。 其天下土地人民， 豪杰分争。惟臣帝赐英贤， 为臣之辅，遂戡定诸雄， 息民于田野。？？必欲推尊帝号，臣不敢辞，亦不敢不告上帝皇尊。
是用明年正月四日于钟山之阳，设备仪，昭告帝尊，惟简在帝心。 如臣可为生民主，告祭之日， 帝尊来临，天朗气清。如臣不可，至日当烈风异景，使臣知之 。”
既至正月四日这天，果然天朗气清，和风柔云，紫气东来，开国大吉。朱元璋喜不自禁，心想天命眷顾，子孙万代福寿安康，竟在玉辇中自个儿笑出声来。自古皇帝登基，都要封赠列宗列祖，然后祭告社稷。待到龙袍衮冕，在奉天殿接受百官朝贺，山呼万岁，南面而帝，始为“中国主”。
接着是封赏宗亲，进爵功臣。立妃马氏为皇后，世子标为太子，以李善长徐达为左右丞相，各文武功臣也都加官进爵。皇亲国戚，不管死活，全都封王。一时间纷纷攘攘，喜气洋洋，新朝廷上上下下里里外外充满了蓬勃生机。大明王朝“奉天承运 ”，洪武世运“如日中天”。
大明的国号，是由刘基提出来，经过了朱元璋及其臣僚们的仔细推敲的。一合于明教教义，二溶于儒家阴阳五行学说。
明教有明王出世的传说，主要有大小明王出世经。经过了五百多年公开的和秘密的传播，明王出世的传说，已为民间所熟知并深信不疑。后来又与弥勒教混为一体，老百姓都普遍尊奉明王为救世主。朱元璋原属小明王部将，害死小明王后，继之而起，国号也用大明。表明皇朝也是明王的继承者，明朝是明教徒的明朝，天下明教徒是为一家，大家应携手共进，真心拥护大明王朝，积极为大明王朝的稳定繁荣竭诚尽力。
在儒家阴阳五行说来，“明” 是光亮的意思，是火，分开来是“日”和“月 ”，古礼有祀“大明”朝“日”夕“月”的说法，千百年来“大明”和日月都算是朝廷的正祀，无论是列作郊祭或特祭，都为历代皇家所看重，也是儒生所乐于讨论的。而且，新朝起于南方，和历代朝廷起于北方正好相反：南方为火，属阳，奉神祝融，色赤；北方是水，属阴，主神玄冥，色黑。元朝建都北平，起自更远的漠北，那么，以火制水，以阳消阴，以明克暗，正合天理。再者，历史上有大明宫大明殿， 古神话中，“朱明”一词正好把国姓和国号联在一起，尤为巧合。
南征军福建一旅兵分三路：胡廷瑞、何文辉率步骑从江西度杉关出击为正兵，汤和廖永忠由明州以舟师取福州为奇兵；李文忠由浦城攻建宁为疑兵。陈有定的根据地延平和福州掎角，建宁则为延平外围据点，驻有重兵。三路大军分别同时出击：正兵寻敌人主力应战；奇兵使敌人不明所以；疑兵使敌人判断失据，分其兵力，乱其决策。
陈有定，福清农人出身，沉着勇敢讲义气。一度统领地主民兵与西系红军作战，屡立战功，升为小兵官。攻城掠地，积官到福建行省平章，镇守闽中八郡。虽然福威自擅，赏罚自主，对元政权却很恭顺，年年运粮到大都。朱元璋占领婺州后，始与接壤。至正二十五年二月，有定进攻处州，为西吴大将胡深所败。深乘胜追击，元璋调发江西驻军南下，准备两路会师，一举攻下延平，不料胡深孤军深入，中伏被俘，为陈有定所杀，平闽之计受挫。世易时移，此次朱元璋水陆并进，三路同发，志在必得。
方国珍投降后，朱元璋水师乘胜南下。有定与元朝本部完全隔绝，孤立无援，福州建宁先后失守，延平失去外围屏障，旋即被克。有定和僚属决别，服毒自杀不死，被俘到应天。朱元璋历数其攻处州杀胡深之罪，有定豪气冲天，厉声回答 ：“国破家亡，死就算了，何必多说 ！”朱元璋遂用一种铜马（也就是古代炮烙之刑）将其化为灰烬。其儿子也同时被杀。
延平既克，福建沿海遂告平定。时在吴元年的次年正月，从吴元年十月发兵福建算起，平定福建费时４个月。从福建平定到天下安定，又用了近８个月的时间。
平定两广的战略也是兵分三路：第一路杨□周德兴由湖南进入广西；第二路陆仲亨由韶州直捣德庆；第三路是平闽水师得胜后直取广州。第一路由吴元年十月出发，第二路于洪武元年二月出发。第一路由衡州到广西的进军途中，遇到了永州和全州两地守军的顽强抵抗，一路血战先后攻克宝庆、全州、永州，六月份进逼靖江。第二路军在３个月内平定北江和西江三角地带，隔断广州和靖江的交通要道，所遇抵抗不大。第三路军一路顺风，大军到达潮州，元江西行省左丞何真即送上印章图籍户口，奉表归附，广州附近州县不战而下，四月份，广东平定。廖永忠遂挥师北上，一路攻克梧州，浔、贵、郁林诸州皆降。六月份与第一路军会合，攻围靖江。七月廖永忠攻陷象州，广西全境平定。
福建两广既平，南部只剩四川云南，皆不足为虑。半壁江山已固，兵精粮足，正可全力支援北伐。北伐大军出发前，朱元璋晓谕将士 ：“中原之民，久为群雄所苦，流离相望，故命将北征，拯民于水火。元祖宗功德在人，其子孙罔恤民隐，天厌弃之。君则有罪，民复何辜。前代革命之际，肆行屠戮，违天虐民，朕实不忍。诸将克城，毋肆焚掠妄杀人，元之宗戚，咸俾保全。庶几上答民心，下慰人望，以副朕伐罪安民之意。不恭命者，罚无赦 。”
北伐的战略战术和作战计划，事先经过了朱元璋与刘基的仔细推敲和商定，并拿到军事会议上与诸将商讨修正，让诸将充分理解其作战意图，以利于和保证战略战术在整个北伐过程中的有效实施。
猛将常遇春提出，南方已定，可以集中兵力直取元都，以百战雄师，元都必下；元都既下，再分兵出击，以王师之威，其他城池可不战而下。朱元璋则指出：元朝百年都城，防御必严，工事必坚，假定大军孤军深入，元军断我粮道，攻城非一日可克，元朝四方援军可至，进退无据，大事去矣。仍宜采用取平江之法，先砍其枝叶，再动摇根本。先取山东，撤掉大都屏风；回师下河南，断其羽翼；进据潼关，占领他的门户。待彻底扫清其外围据点，确保粮道畅通，再进围大都，自然水到渠成，手到擒拿。此乃万全之策，稳扎稳打，确保立足于不败之地。
为了确保北伐的胜利，一丝不苟地贯彻朱元璋的作战意图是关键。为此，对北伐军的统帅部也进行了严密的慎重的组织。徐达是朱元璋儿时伙伴，用兵持重，纪律严明，生性谨慎，朱元璋任为征虏大将军，统帅全军，甚是放心。常遇春冲锋陷阵，所向无敌，任为副帅。元璋担心常遇春勇斗轻敌，特别告诫徐达，如大敌当前，宜以遇春为前锋，和参将冯胜分左右翼，将精锐进击。右丞薛显、参政傅友德勇冠诸军，可使其独挡一面。大将军专主中军，只管战略决策，策励将士，不可轻动。
为了瓦解敌军士气斗志，争取�