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培根是新科学的鼓吹者，但他的归纳法也有缺陷，即忽视了洞察力、想
象、假设等在科学实验和科学发展中的作用。在具体的科学问题上，他也不
是专家，而且还曾发表过一些错误的意见。然而，作为科学方法论的首创者
之一，在经院哲学已经过时且不能增进人类对自然的认识、科学的发展迫切
需要新的方法之时，培根提出了适应时代要求的新方法，指出了一条能够更
广泛、更正确地认识自然界的道路，从而推动了新科学的形成。
培根的思想在他那个时代极大地活跃了人们的精神，激励人们去探索自
然。还在17世纪上半期，他的著作就被译成其他欧洲文字，其影响远远超出
了英国。
勒内·笛卡尔（1596—1650年）是法国科学家和哲学家，出生于贵族家
庭。他以自己精深的思想体系和在各个科学领域中的广博知识，而成为 17
世纪科学和思想方面的伟人。
笛卡尔和培根一样，也是科学方法论的创始人之一。青年时代，他曾有
10年时间在欧洲各地游历，在世界这本大书中学习，并由此而奠定了自己科
学思想的基础。在《论世界》一书的序言中，他阐述了科学方法论问题，创
造性地发展了演绎法，强调哲学对于科学的指导意义，并把数学视为全部方
法论的核心。1637年出版的《方法谈》一书篇幅不大，但在哲学和科学思想
方面的影响却极为深远。在这本书的自传部分，他回顾了他是如何意识到自
己年轻时所学的科学实际上没有教给他任何东西，因为各种观点往往只是习
惯和传统的结果；他是怎样经过苦苦思索之后，决定摆脱一切源自古代世界
的观念和学说，怀疑一切和重新思考一切的。笛卡尔提出了4项方法原则：
在通过明显的事实树立确信之前，对一切公认的观念和意见必须怀疑；对于
研究中的难点进行分析，以找出与须解决的问题确实有关的东西，并尽量缩
减为最简单的材料；从最简单、最容易理解的对象开始，逐渐达到更复杂的
知识；概括推理的各个环节，以避免遗漏。他论述了自己观点的哲学基础，
认为自然科学必须以现实世界的绝对确实性为基础，怀疑的方法应被普遍采
用，怀疑即是思想，正在怀疑的我一定存在，除此之外没有任何别的立足点。
笛卡尔强调数学在科学中的作用。他认为，唯一正确的方法是依靠数学
上的推理和抽象；通过清晰的思考，可以发现理性上能够认识的任何事物。
因此，实验在笛卡尔的体系中只处于从属的位置，只是演绎推理的辅助手段。
在稍后出版的《哲学原理》中，他重述了自己的基本思想，并按照单一的机
械学原理的体系逻辑地描述了物理学、化学、生理学方面的各种现象。他把
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解释这些现象时使用的机械学词汇与几何学概念联系起来，并利用假说进行
概括，为科学理论的研究开辟了新途径。
笛卡尔在17世纪获得了众多的追随者。他的科学思想之得到传播的意义
在于，理性的思索和判断被广泛接受，一切传统和权威都必须接受理性的检
查。笛卡尔的贡献使科学的方法论的或哲学的基础发生了重大的变化。
科学组织的建立和科学交流的开展，体现了时代的精神，也是近代科学
的标志之一。
弗兰西斯·培根十分强调科学机构和科学团体的作用，他认为这类组织
将以群体的研究为特征，具有更高的效率。在 《新大西岛》一书中，他设计
了一个科学家的合作团体。他在这方面的见解对后来英国皇家学会的成立产
生了直接影响。
16世纪时，在一些欧洲国家流行的文学俱乐部和讨论哲学问题的团体，
成为科学学会的雏型，因为当时许多科学家都利用这些组织的活动作为相互
交流和探讨的形式。在这里，他们进行接触，建立联系，互相传阅和议论有
关科学界信息和动态的材料和信件，介绍各自进行的研究工作。16世纪末，
在意大利已有100多个交流会性质的组织。
最早的科学团体是罗马的山猫学会，它从1600年开始活动，直至1657
年。该团体的参加者经常聚会，并努力尝试建立自己的博物馆、图书馆、实
验室、植物园和印刷所。伽利略也是这个学会的成员，他曾向学会赠送了一
架自己制作的显微镜，并由学会出版了他的某些著作。
1622年，德国生物学家约阿希姆·荣吉乌斯（1587—1657年）组建了一
个旨在促进和传播自然科学并将其建立在实验基础上的学会。虽然它的活动
时间不长，但却是德国科学社团历史的开端。
约在17世纪40年代，意大利的美迪奇家族创办了一个装备完善的实验
室，经常有各方面的学者在这里进行实验并探讨学术问题。数年之后，由伽
利略的学生维维安尼（1622—1713年）和托里拆利（1608—1647年）在佛罗
伦萨建立了受美迪奇家族资助的西芒托学院。有不少欧洲著名的科学家是这
个学院的成员，他们在这里做了一系列重要实验，研制了许多在当时堪称一
流的科学仪器。
英国皇家学会是从17世纪40年代一批追随弗兰西斯·培根的实验哲学
的科学家每周举行的聚会发展而来的，法兰西科学院也是以一群巴黎的学者
所举行的非正式聚会为基础的。那时，在梅森（1588—1648年）的寓所，经
常有人在一起讨论科学问题，提出研究方案，后来聚会变得定期化，并最终
于1666年演变而成为法兰西科学院。
印刷出版业的发展，极大地改变了科学交流的条件。以前，科学知识和
研究成果，基本上都是以口头方式传播的。随着近代科学以一种普遍运动的
形式出现，信息的交流日显重要；定期学术刊物和有关学术著作的出版，使
科学成果能很快地得到传播和核实。法国和英国的国家科学机构，都设有正
式刊物以发表其成员的科学研究成果。
17世纪上半期，科学家之间的通信联系，也在学术交流中发挥了重要作
用。法国学者梅森致力于建立一个欧洲科学家的联系中心，亲自处理科学家
之间的通信，帮助他们沟通和交流。他的活动实际上创立了当时欧洲最重要
的科学信息交流系统。
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4。中国与欧洲
欧洲近代科学的诞生，曾得益于中国。中国是世界文明发达最早的国家
之一，中国古代科学技术的许多发现和发明，超过了同时代的欧洲，15世纪
以前尤其如此。阿拉伯人和蒙古人的征服等重大的历史运动，把中国古代的
科技成就带到了欧洲。约在13世纪，火药经阿拉伯人传入欧洲。14世纪上
半期，欧洲开始较普遍地使用火药，随后出现了火炮。战争武器发生的革命
性变化，进而影响了西方社会的政治结构。指南针在中国的战国时代就已出
现，它用于海上导航大约是在11世纪。阿拉伯人和欧洲人在12世纪末13
世纪初，了解了关于指南针的知识。在由葡萄牙人首先开始的航海探险和地
理发现中，指南针发挥了重要作用。中国在11世纪发明了活字印刷术，后来
由蒙古人把它传入欧洲。15世纪后期，美因兹的谷滕堡首先使用这种技术印
刷书籍之后，很快在欧洲各地得到普及。在此之前，中国的造纸术也通过阿
拉伯人传至欧洲。这两项技术使书籍从只能用人工誊抄、供少数人阅读和收
藏一变而为大众化的传播手段，从而促进了科技的发展。马克思曾经指出：
“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药
把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则
变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要
前提的最强大的杠杆。”①
明朝时，由于手工业生产的发展和商品经济的活跃，中国实用科学技术
也继续发展，在航海、医药等方面还取得了世界领先的成就。然而也应该承
认，当15世纪下半期以来近代科学技术在欧洲蓬勃兴起的时候，中国科学技
术相对来说进展缓慢，逐渐被西方赶上和超过。而且，中国科学依然偏重于
实用和经验，在基础理论的研究方面明显不足。造成这种情况的原因是多方
面的。
首先，在封建制度和自然经济的条件下，缺少发展科学技术的社会要求
和内在动力。近代科学是伴随着欧洲资本主义的成长而诞生的。在中国，虽
然明朝后期在某些手工业行业中已经出现资本主义的萌芽，但这种新的生产
关系十分脆弱和微小，它受到封建主义的严重染蚀，且仅存于东南地区的少
数城镇。统治阶级推行抑制工商的政策，不但阻碍了中国社会的进步，而且
也阻碍了与工商业有密切联系的科学技术的进步。
其次，中国的教育以儒学为基本内容，极少涉及科学技术知识。封建王
朝对于作为科技发展主要力量的知识分子实行严格的思想控制，同时实行科
举制度，以八股取士，引导知识分子走读书入仕之路，使之终身成为书蠹或
充当驯服的统治工具。在儒学教条的束缚下，知识分子难以在科技领域施展
才能。而一些杰出的科学家也正是在摆脱了科举制度的名缰利锁之后，方才
取得了显著成就。可惜这种淡泊功名的知识分子为