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洪方道：“师父，昨晚你老疑心他是不是送牌之人，也许他真的不是，把你老蒙住，骗走金牌……”
“很难说，不过这个可能性不大，你去吧！”不久之后，大门口蹄声骤起，大约有十余骑分头驰去。司空表又命人抬出那口大木箱，取出那幅条轴，挂在墙上。现在只有他一个人在厅中，因此他毫无掩饰地把心中沉重的忧虑，都从面上流露出来。
到了下午，天色突然变阴，乌云四合，到处一片阴阴暗暗。
司空表端坐厅中，动也不动，不久似乎听到风雨声中有一骑驰来，片刻之后，一个劲装少年浑身湿透大步进来，扑地跪倒在老者椅前寻丈之处。
司空表毫无表情，好像在倾听天际的雷声。
到了二更时分，他椅前已跪着～排十二个浑身湿透的劲装骑士。司空表直到此时，才转动目光，扫瞥他们一眼，叹气道：“起来吧，到后面去！”
不久，厅中烛影摇摇中，只有那老者独自端坐。风雨之势越来越猛，不时有电光突然闪过。
司空表陡然向厅外朗声道：“尚未到三更时分，光临得太早一些。”
“你嫌太早的话，我可以等一会再来。”厅外有人回答，人随声现，已缓步走入厅内。
说话现身的正是昨夜送金牌的少年，外面风雨虽大，但他身上却只湿了一点，而又没有雨具。
司空表起立道：“不知是公子驾临，请恕唐突之罪！”
皇甫维道：“三更快到了，老伯有什么准备？”
司空表双眉一皱，突然哈哈大笑道：“莫非就是你么？”皇甫维怔一下，旋即醒悟，微笑道：“老伯这一猜无稽之极，我不过好奇罢了！”
他稍稍一顿，又道：“昨晚我跟蹑在那一干人后面，因为不想被他们发觉，离得太远，结果追丢了。”司空表哦一声，插口道：“怪不得公子隔了将近两个更次才现身取回金牌！”他点点头，接着说下去：“今日凌晨时分，我因一件事回转来，便见到大门上的三公令，因此好奇之心大起。”
他的话忽然停住，目光凝定在墙上那幅条轴上。司空表见他露出惊讶之色，心中因此疑惑起来，暗想难道这位皇甫公子竟会不知道这幅画上的人是谁？那幅条轴上画的是个少女半身像，五官勾勒得十分清晰细致，衬上鲜艳色彩，使画中人增添几分明媚清丽。但这幅少女画像有一点最奇怪之处，便是在她那双明眸中，孕着两滴泪珠，欲落未落。
皇甫维看了一阵，由衷地赞道：“当真是神来之笔，画此像的人应是一代名家无疑！”
司空表尴尬地笑一下，没有做声，皇甫维又看了几眼，突然问道：“这位画中人为何清泪盈眸呢？”司空表嗫懦一下，道：“这个……这个……”皇甫维立刻道：“老伯如不便说，那就作罢！”司空表好像求之不得，立时住口。
但皇甫维又忍不住再次提起这幅少女画像，他道：“昨夜我好像没有见到这幅画……”
司空表呐呐道：“那是……三公进厅之前，以三公令箭把悬挂画像的丝绳打断，跌在地上，所以公子没有看见……”
他哦了一声，目光一直没有离开画中少女。他发现这位清丽绝俗的少女有着广阔饱满的天庭，使人感到圣洁和仁慈。长长的双眉表示具有深度的智慧，明眸中的泪光，散发出无限清怨，挺秀的鼻子表示正直无私，而丰满小巧的嘴唇却是热情的象征。这一切组合成超凡绝俗的美。皇甫维忽然间觉得和这位少女极为亲近，他感觉到自己好像能够了解她内心波动那种凄艳的意味。
他忍不住又轻轻赞道：“真是神来之笔，一代名家，我可以请问画这幅肖像的人是谁么？”
司空表道：“他是……他是……”他似乎难以说出那画家的名字，停了一下，才接着道：“他就是少林寺当今掌门老方丈无心大师。”
皇甫维淡淡一笑，道：“只听闻少林寺僧人擅于技击，倒不知那方文大师竟是丹青妙手。”
司空表低声道：“公子日后千万别说出此事。”皇甫维点点头道：“我记着不说出来便是。”说罢，突然感到十分奇怪，只因那少林方丈无心大师既是佛门高僧，则他纵然擅长丹青之道，也不该描绘女子肖像，特别是个丰神绝美的少女，又画得那等传神。
司空表实在忍不住，道：“皇甫公子身上的皇冠金牌，今宵是否仍然赐交司空表，惊退来犯对头？”
皇甫维歉然一笑，道：“对不起，这面金牌只能用一次，严命难违，尚望老伯见着！”
司空表那等老江湖也不禁面色微变，但却嘿然无语，并不再出言求取。皇甫维又转目望着那幅少女肖像，道：“这幅画看来已收藏了一段时间。”
司空表道：“不错，已经整整隔了二十个年头……”他忽然变得十分严肃，道：“三更即届，公子留此无益，何不立即离开？”
皇甫维见他说得甚是认真，心中忽然泛起可怜他的情绪，不假思索便道：“你孤身一人，恐怕难以兼顾，我留下助你一臂之力可好？”司空表一怔问道：“公子言中之意，莫非肯为司空表出手拒敌？”他道：“不错广司空表疑惑地皱皱眉，道：“与其伤了和气，何不如取出金牌？”
皇甫维摇头道：“此牌已奉命只能用～次，但却没有不准我出手的禁诫。”
司空表又道：“公子随意行事好了，反正……”他忽然住目不说，皇甫维颇想知道他口中反正之后的意思，但同时又想起自己实在对武林形势不大清楚，这司空表既是武林中声名极盛的人物，正是最适宜相询之人，他盘算一下，开口问道：“等一会要来的三公，目下在武林中地位如何。”
司空表道：“他们么……大概没有人不闻名色变，公子你自然例外……不过在武林中仍然是称他们为日月星三公，至于他们的名字却很少人知道。”
皇甫维立刻道：“你说得不错，我也仅知外号而不知他们的名字！”司空表这时好像提起兴趣，已把即将来临的劫难置之度外，佩侃道：“别人听公子这样说，也许会觉得惊奇，只有我知道其中道理——”
皇甫维坦然笑道：“你怎会知道？”司空表道：“那日月星三公彼此之间，以大哥二哥三弟等称呼，不在话下。昔年我有幸见到令尊…嗅，是见到金牌主人，那时曾亲耳听到金牌主人叫唤三公之时，仅用老大老二老三以名之，而没有叫出他们的姓名。老大是日公舒涛，老二是月公佟雷，老三是星公冷央。目下环顾天下，除去金牌主人以外，没有人能接得住三公每个人轮流发出的三招……”他停一下，苦笑一声，道：“说句老实话，能够接得住他们其中任何一位的三招，就足以轰动武林了！”
他接着又说道：“今日武林真正怕三公威名的尽皆是一流高手，只因武功之道，必须日积月累，二十年前的豪气少年，直至今日方成高手。唯有这些人才知道三公当年的气焰威势！”
皇甫维微笑道：“那也不见得，天地之大，无奇不有，也许有人以天纵之才，年纪虽轻而得到极大成就也说不定。”
司空表道：“公子是指近年声名鹊起的几个名门少侠么？哼，他们虽然天赋过人，又尽得师门心法嫡传，目下诚然在江湖上颇有名气，可是细论起来，他们的成就自然还比不上当今各派掌门人或老一辈的高手，就算比得上，那一点技艺在震撼武林的一皇三公面前，简直差得太远了！”
皇甫维道：“你刚刚说的是一皇三公么？”司空表面色一变，低头道：“公子万勿见怪，我一时说溜了嘴……”皇甫维哈哈一笑，心中暗道：“我就怕你不说溜了嘴，现在已经足够日后向别人打听的资料啦！”
他顾盼厅中一眼，指着那口大木箱，道：“这个箱子装的什么？我也许可以先躲在里面……”司空表霍然道：“好主意，这木箱本是珍藏圣女画像的，里面没有东西！”
皇甫维移目望着墙上的美艳少女像，随口道：“你不是把圣女像一直悬挂在厅中？”
司空表道：“若然在厅中挂了二十年，恐怕要损坏不堪了。”那英挺俊拔的少年向墙上的画像深深凝瞥一眼，忖道：“她被称为圣女，又是少林寺方丈大师所画，显而易见不是此屋中的人，啊！当真有一股圣洁慈悲的光辉笼罩在面上，莫非她是佛门中人？咦，有人用潜踪灭声之法，已走近大门，人数可不少呢。”
他立即抬头望司空表一眼，见他似乎毫无所觉，不禁微微一笑，道：“有人来了，我得藏起来！”
司空表惊讶地凝一凝神，随即跟着少年跃到木箱旁，掀起箱盖。少年跨入箱中，箱盖一闪，厅中便只剩下司空表一个人。
他故意度过木箱前面，轻轻问道：“公子曾经说过今夜本为好奇而来，敢问有何足以奇怪之处？”
箱中传出清晰的语声道：“昨夜我们略略交手后，深感你的武功不比等闲，并非徒负盛名之辈，因此对于你束手待毙极感诧异，今晚便是想看看你是否出手拒敌，抑是仍然不予抵抗。”
微风轻拂，突然三个黑衣劲装汉子跃入厅中，那三个人六道目光冷冷瞧司空表一眼，便横移到右边站定，跟着三个银衣劲装汉子跃入来，毫无声息地排列在左边。最后是三个高大的红衣大汉走进来，这三人步伐间沉重有力，踏得大厅微震，声威骇人。他们一运走到司空表身后排列站好。
这三批九个人出现的阵仗，昨夜已曾露过，因此司空表沉静如常，双目一直凝视着门外。
当中的红衣老人还未站定，已开口问道：“昨夜的那面免死金牌何在？”他虽是随意开口，但音量宏大，声如洪钟，平添一股先声夺人的威势。在他左右的银衣老人和黑衣老人四道目光，却凝注在圣女画像上。
司空表道：“金牌仍在此地，但已不能取出让三老你们过目。”他的神色丝毫不变，完全恢复武林名家的气派和风度。