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顾今朝退后一步：“二哥，依咱们的规矩，我接了这买卖，别人不应再插手吧。”来人道：“老四，你还记得咱们的规矩么！我本就奇怪，平日来了买卖，你总是甘愿筹划，绝少出手，这次却争着出头。要不是大哥看出端倪，叫我跟了来，这次我们兄弟可就栽到家了。我问你，得意楼‘三魂’败在你手时，那孩子已完全被你掌握。你为何不趁势要出东西？”顾今朝静了半晌，涩声道：“二哥，难道你我十余年兄弟，真要反目不成？”
来人面上的笑容也渐渐凝住：“老四，难道你为了这女人，便不顾我们十余年的兄弟之情了么？”顾今朝忽然叹了口气：“二哥，就算我求你。” 来人摇头：“老四，若是私事，便是要了二哥这条命，我也没有二话。但你我一入这行，有些事便由不得自己。道上的规矩你难道不知么？”
顾今朝额上青筋一现，沉声道：“二哥！此事一了，我便退出江湖。以后江湖中便没了我顾今朝这号人物。” 来人冷笑道：“老四，就算我答应，大哥能答应么。不是二哥刻薄，你嘴唇一碰，说得轻巧。春江花朝秋月夜的名头，可坠得起么？难道大家都随你退出江湖么？”
容闭月听到“春江花朝秋月夜”几字，身子一震，颤声道：“连雨江……连二爷！”连雨江回过头来，冲容闭月微微一笑：“杨夫人，当真是真人不露相。你今天若不出手，我们还不知你是南海容家的人。好俊的身手！”
容闭月自然知道“春江花朝秋月夜”是江湖中数一数二的杀手组织，崛起江湖不过十余年，风头却已直逼黑道第一杀手组织“雪落无痕”，大有与其一争雄长之势。今日日间“天罗”听到顾今朝的名字时曾脱口说出“春江花朝秋月夜顾今朝顾四爷”，容闭月那时心下便是一惊，但念及顾今朝一路出生入死护送自己母子，并不疑有他。如今连雨江突然现身，听他们对话，此中显然大有隐情。刹那间，她心中转过无数个念头：难道顾今朝来杀自己母子的？难道他们合计好在此会面？她瞥眼看去，见顾今朝身子微微发抖，显见内心激动至极，正在难以决断间。
三人一时无言。风过旷野，如厉鬼呜咽，听来格外令人心悸。
连雨江看了容闭月一眼，终于转向顾今朝：“老四，二哥不逼你。只要杨夫人交出东西，大哥那自有我替你担当。大哥要是不允，我便和你一起归隐。你看如何？”顾今朝犹豫一下，并未出声。他情知“春江花朝秋月夜”接下的生意，从无活口。如今连雨江答应只拿东西，便放过容闭月母子，实是破天荒之事。
片刻间，他心意摇摆不休。毕竟兄弟七人一起出生入死。十余年间得来的江湖地位可以不要，可十几年的兄弟之情哪能说放就放？杨易之是他的生死之交，可连雨江等一干兄弟又何尝不是？
连雨江见他眼神犹疑，知他心动：“二哥的话你也信不过么？”顾今朝知道二哥极重然诺，既是如此说，定会在大哥面前一力维护。他暗想：“杨兄，你为朝廷已赔上性命，这身后之事，便由他去吧。能保得闭月和小易平安，你在九泉下也可安心！”良久，他终于吐了口气，回头去望容闭月。
容闭月脸上一片平静，见他转过脸来，缓缓道：“顾大哥，你一路护送，我们母子感激得很。只是这东西是易之用性命换来的。只要有我容闭月在，必让它大白于天下。”顾今朝一震，见她一双眸子明如秋水，容色凛然不可侮，只觉生来还未遇过如此尴尬的情形。他不由低头，眼光便落在地上那深入石里的八个大字：吾曹不出，如苍生何。
吾曹不出，如苍生何！官位、利禄、名誉，甚至性命，在杨兄你心中不过过眼云烟。只有天下苍生！
顾今朝猛然抬头：“二哥，小弟此番不能从命！”连雨江神色一变：“老四，你是为了那姓杨的书生，还是为了这杨夫人？”顾今朝脸上一红：“二哥，随你怎么说。这东西是万万不能交的。”连雨江不禁勃然：“老四，你我兄弟十几年情义，春江花朝秋月夜在江湖中的名声，兄弟们出生入死赚下的地位，难道这些加在一起都抵不过这个女人么？”顾今朝大声道：“二哥，闭……她……杨易之也是我义兄。此话若传出去，有损杨大嫂名节。望你口下留情。”连雨江“哼”一声道：“老四，你有什么事能瞒得过二哥。你敢说你朝思暮想的那个南海容家女子，不就是眼前的她么？那东西你交是不交？”顾今朝不答，只是缓缓摇头。
连雨江双手一错，掌中已多了一对判官笔。两笔相击，铮然作响。一旁的杨小易顿觉刺耳难忍，头昏目眩。容闭月伸手将儿子揽在怀里，心中却七上八下：他竟要与多年的兄弟翻脸，究竟是为了易之；还是为了我？
顾今朝听连雨江双笔一碰；便发出如此骇人的声响，显是灌注了十成内力。他咬牙在腰间一扣，抽出“流彩虹”，左手捏个剑诀，右手一抖，“流彩虹”剑尖向下弯下。连雨江点头道：“老四，承你眼中还有二哥。不用谦让，进招吧！”
顾今朝当下低喝一声：“得罪了！”右手一抬，剑尖弹起，向上斜挑连雨江前胸。连雨江见他一招出手，法度谨严，心中赞道：“不想老四武功精进如此，今日只怕未必能讨得便宜。”他等顾今朝剑到胸前尺许，左笔嗖地斜封，架开来剑，右笔快如闪电，疾点顾今朝左肋。顾今朝退后避开，连雨江三击不中，停笔不发，喝道：“老四，你若不还手，就让杨夫人交出那东西！”顾今朝剑横胸前道：“二哥，你长我幼，小弟以小犯大，当让一招。你此番出手是为了‘春江花朝秋月夜’，小弟以私害公，当让二招。六年前，小弟受太行五煞围攻，若不是二哥相救，这条命早就不在，当让三招。”
连雨江点头道：“老四，你我刀头舔血，有今日无明日，何必在乎这些旧日恩怨。”他双笔一震，猱身又上。顾今朝听他语气冰冷，但眼角分明有泪光闪烁，不由长叹，随手挥动软剑，架开双笔。
窗外月已高升，银光透过窗子散进庙内。庙内三团银光飞舞，寒气迫人。容闭月只觉手上的汗渐渐冷了，又渐渐涌出一层。她见连雨江已变了三路笔法，或凌厉，或刁钻，或沉雄。顾今朝“飘萍剑法”堪堪使完，仍脱不出连雨江两笔的圈子。他吸一口气，“流彩虹”忽地不再夭矫灵动，剑势如霹雳狂风，一时间庙内剑气纵横。连雨江见他突然使出这路自己从未见过的剑法，心下略惊，一下被他逼得倒退数步。
容闭月心中略安。不料却听顾今朝叫道：“杨大嫂，快带小易先走！”容闭月便是一愣。她听顾今朝语气惶急，好似落了下风。她顿时抽出怀中昆吾，便要上前夹攻。顾今朝一剑快似一剑，嘴上不住喝道：“快走，快走。莫忘了杨大哥……”他下面的话还未说出，连雨江笔法已变，如初夏骤雨、冰雹齐至。容闭月在大惊失声道：“九天幻花笔法！”顾今朝被逼得连连后退，出剑越来越无力。
容闭月银牙一咬，昆吾出鞘。顾今朝看她抽出昆吾，大吼一声：“闭月，再不走就来不及了！”容闭月听他称呼竟然变了。只一愣神，就见顾今朝嘴里喷出一股血箭。连雨江双笔疾点，喝一声，“老四，撤手吧！”“流彩虹” 应声落地。顾今朝又是一口血咳出，扑地摔倒。
连雨江见他没来由连喷鲜血，抢上一步，抓住他胳膊，见他面色如灰，惊道：“老四，你中毒了？”他话犹未落，顾今朝双掌翻出，正拍在他胸口。连雨江不防他重伤之下，还能暴起出掌，被两掌结结实实印在胸口，如断线风筝，直摔出去。顾今朝支撑站起，又咳出一口血：“二哥，对不住了。”
其实顾今朝中毒后虽服解药，但未能去尽，一直强自克制。与连雨江一场激斗，催动真力，便再也压制不住。他本想抢攻缠住连雨江，让容闭月母子逃走，但一轮疾攻，毒发更快，伤了心脉，才连吐鲜血。待连雨江一来扶他，便心念电转，出手打伤连雨江。他方才怕自己伤后无力，容闭月无法抗敌，因而出掌甚重。此时，见连雨江卧在地上，一动不动，心中大惊。他勉强走上两步，到连雨江身前五尺，凝神细听。连雨江气息奄奄，然而一呼一吸间连绵不断，显然多年修为非同小可，还不致有性命之忧。
顾今朝心中稍安，双膝跪倒：“二哥，小弟罪该万死。二哥见……”他情知下手太重，一个“谅”字无论如何也说不出口。
容闭月在一旁看得惊心动魄，半晌方才回过神来，忙问：“连二爷无碍吧。”顾今朝撑起身子，摇头道：“性命多半无碍，只是……唉，我打伤二哥，和各位兄弟算是彻底破脸。” 容闭月低头道：“都是为了我们母子……”顾今朝打断她下半句话：“收拾东西，快走！” 随着这话，他又是一口血喷出。容闭月见他面如死人，灰中带白，惊道：“你毒又发作了？”顾今朝喘一口气，摆手道：“快——走——”
他话刚出口，只听庙外有人高声道：“到了这时，还走得了么！”那人声如龙吟，说“到”时声音距此还有里许之遥，说到最后一个“么”字，人则已到庙外。顾今朝一跤跌在地上，喃喃道：“大哥到了……”
庙门开处，投下一个瘦瘦小小的人影。容闭月望去，见来人身形甚矮，约摸四十四五。那人一步步走来，身后留下一串脚印，好似踏在雪中一般。若不是亲见，容闭月万万想不到这瘦小之人就是威震天下的“春江花朝秋月夜”大当家“踏雪有痕”南再春。
顾今朝苦笑一声：“大哥，你也来了。”南再春不理顾今朝，搀起地上的连雨江，从怀中掏出一粒药丸，喂他吃下，又扶他靠在一旁休息，似在自言自语：“竟下得了这样的重手。”
顾今朝喃喃：“大哥……你来得正好…�