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店伙尤七有些心不甘情不愿的将后门打开,一副无可奈何的站在一边向外肃手道:
“爷!您请吧!愿您今年诸事平安!”
白玉仑故意冷冷的颔首“唔”了一声,经过他身前时,仍将二两银子塞进了他手里,并沉声道:
“告诉那几位姑娘,说我出了古北去热河了!”
了字出口,飞身上马,就在店伙尤七的兴奋应是声中,纵马驰面了正北。
一出大发镇的北街口,见有一条通西的乡道,立即拨马奔向了正西。
他要穿过西半山区,经通州,前去山东碰碰运气。
因为,既采花又偷盗的飞贼“赛灵猴”,一直没有动静,很可能已离开了河北。
皓月当头,皓洁如练,大地景物依稀可辩,白玉仑心急甩脱“丹凤”俞娴诸女的追赶,立即放马疾驰。
青马一连休息了二三十天,体力充沛,精神抖擞,一经上路,疾驰如飞。
所谓的西半山,意指只有半截山,登上山巅,依然是广野平原,村落相连,只是有的地方仍有荒谷,深涧或断崖。
白玉仑游目一看,远处有村庄,两边尽是麦田,间有山峰绵延。
只见大道前面的不远就有三五户人家,每家的檐前和门外都悬着饭招子和茶帘。
白玉仑赶了半夜的路,肚子早已空了,一看饭招子,决心就在前面的小饭铺里随意进些餐点,顺便打听一下前去通州的路径。
到达近前,只有中间一家小铺升了火,一个中年人正在里面搅粥烙饼,其他几家,板门紧闭,还没有动静。
白玉仑飞身下马,顺手将马缰丢在鞍头上。
掌柜的转首一看,立即含笑招呼道:
“客官,您好早呀?吃点儿啥?”
说着,放下搅动的肉粥铁锅又去烙饼。
白玉仑走至不近一张空桌上坐下后,才问道:
“掌柜的,你们这儿都有什么吃的?……”
话未说完,掌柜的已愉快的说:
“肉粥、大饼、窝窝头、酱瓜、萝卜、羊杂碎……”
白玉仑立即吩咐道:
“就给我来点肉粥大饼酱瓜小菜吧!”
掌柜的应了一声,立即忙活起来,盛粥,切饼,端小菜,一并送到了白玉仑面前。
白玉仑喝了口粥,拿起大饼来才关切的问:
“掌柜的,去通州怎么走?”
掌柜的一听,立即望着白玉仑,正色道:“去通州骑马去,由这里走可就远了,至少要多绕百把里地!”
白玉仑不由“噢”了一声问:
“为什么?掌柜的!”
掌柜的就用手中的铁勺一指西南几座矮小峰头,道:
“客官您看到了没有?本来您是可以穿过那几座矮峰区的,可是您骑马就无法通过去……”
白玉仑剑眉一蹙,再度迷惑的“噢”了一声!
掌柜的继续道:
“因为那几座矮峰间有一片山洪冲击地带,土质松软,夹杂着各种大小不一的卵石,两边还有高低不等的绝壁断崖,地面虽然看起来平坦,地底下却千疮百孔,有如累卵,现在是冰封的冬天,人走是绝对没有问题的,骑马可就太危险了!”
白玉仑虽然没有急事非要走捷径不可,但他为了甩脱“丹凤”俞娴诸女,当然是越快越好,最好是俞娴她们多绕一百多里地,那么彼此间的距离就愈拉愈远了。
再说,凡是一件疑难事件,人们大都爱危言耸听,夸大其词,其实并没有他们说的那么严重。
由于心里这样想,因而一笑问:
“拉着马走过去总可以吧?”
掌柜的依然正色警告道:
“最好是人马分开走,去年还有旅客连人带马滚下断崖的事情,人们都管那地方叫‘亡魂谷’,几乎没有人敢再骑马过去……”
白玉仑觉得这位掌柜的越说越玄了,自觉现在天寒地冻,拉着马走过去应该绝无问题,因而岔开话题问:
“请问附近镇上可有客栈?”
掌柜的依然用铁勺一指道:
“距‘亡魂谷’不远的南塘镇上就有一家,绕道西口镇也有一家,再就是过了矮峰区的马家集上有……”
白玉仑既决定争取时间,选走捷径,当然要等到了马家集再宿舍。
于是匆匆饭罢,起身丢了几个铜钱在桌上,道了声“再会”,立即仍镫上马,直向西南那几座矮峰前驰去。
疾驰一阵,东天已升起了朝霞,同时也发现七八里外那几座矮峰下果然有一座大镇甸,显然就是那位小铺掌柜说的“南塘镇”了。
到达镇口外,红日已升上了地平线,田地里已有农人做活,街上虽然冷清,却有几个背插单刀的劲衣壮汉把守在镇口。
一看这情形,白玉仑断定昨夜镇上发生了事情,至少显示镇上情势不比寻常。
为了避免发生事端耽误了时间,看到镇外有条乡道,立即拨马驰上了乡道,继续向前驰去。
几个守在镇口的大汉原本就对白玉仑十分注意,这时见他到了镇口突然拨马走上岔道,俱都目光一亮。
白玉仑虽然看到了,不疑有他,绕过南塘镇外,继续纵马飞驰。
绕过南塘镇,即是两座矮峰的峰脚边缘,道路弯向正南,一眼看不到尽头,但在前面的两峰相接处,却有一座荒凉山口。
白玉仑见那座山口,生满了荒草乱石,但隐约间也看到有一条道路。
就在他察看地形的同时,身后数丈外的“南塘镇”,突然传来一阵呼喝呐喊和蹄奔马嘶!
白玉仑听得剑眉微蹙,闹不清是怎么回事情?
回头一看,发现数十名背刀大汉,各乘快马,不少人手中尚拿着马箭,正飞马向这边驰来。
白玉仑心中不解,游目察看左右及通向正西的道路上,并没有任何人影,再根据那些大汉的炯炯目光一致瞪着他,似乎是冲着他来的。
继而一想,恍然似有所悟,方才他准备进入镇街时,突然又拨马绕向镇外,很可能造成那几个把守镇口大汉的误会,特地率众前来盘查追问!
果然,就是他回头察看间,飞马追来的数十大汉中已有人,大声呼喝道:
“喂!站住!如果再不停马我们可要射箭了……”
白玉仑一听,心里不禁有气,他绕道镇外的目的,就是怕惹出事端来,如今反而引起他们的怀疑。
有心停下马来和他们理论,还不知道要争论多久?看他们飞马追来的气势,决不是三言两语可以讲得通的。
心念及此,以不屑的目光瞪了那些人一眼,反而催马向前加速驰去,心想:少爷的马也不比你们的差,我就不相信你们追得上我?
他一催马加速,后面数十大汉立时齐声呐喊,并有“咻咻”的划空响箭射来!
白玉仑回头一看,发现那些箭的落点,至少还在马后数十丈外,不由得意的笑了!
再回过头来向前看,胯下的青马已驰进了荒凉山口内。
白玉仑定睛一看,只见两边乱石密布,山口内枯草及膝,地面上仅能看到有一条光秃小径,直通深处。
一看这等荒凉景象,白玉仑立时想起了小铺掌柜的谈起的“亡魂谷”!
有心拨马回头,情势已不容许,而且,飞马追来的数十大汉,纷纷搭弓发箭,势如骤雨,只得继续向前驰去。
前进数十丈,山道渐渐下斜,地面也更加崎岖,不得不将马速慢下来。
由于马速的减慢,紧迫不舍的数十大汉却愈追愈近了,但他们碍于山道狭窄,也只能并马奔驰,羽箭也只能一次发射三五支。
白玉仑心中十分懊恼,闹不清这些大汉为什么要苦苦追他?
再绕过一处峰角,视界突然广阔,白玉仑的目光也跟着一亮!
因为,眼前竟是一座凹凸不平的狭长浅谷,范围极广,纵深至少二三里地长,左边是矮峰,右边是断崖,由于常年山洪的冲击,形成了无数道鸿沟,不知通向何处。
白玉仑一看眼前狭谷,知道到了危险地带,他必须下马徒步走过去!
也就在这时,身后空中突然传来数声“哧哧”声响!
白玉仑正等回头察看,马前马后和左右,骤然响起一阵震耳惊心的“叭叭”花炮声响。
正不知怎么回事,青马突然昂首怒嘶,接着人形而立,一连几个旋身,险些把毫无心理准备的白玉仑掀下鞍去。
但是,身后马上的数十大汉却发出一阵哈哈得意大笑。
白玉仑一听,顿时大怒,倏起杀机,决心回去好好教训教训这群无耻之徒。
也就是他心念已定的同时,放下前蹄的青马竟一面昂首怒嘶,一面如飞向狭谷前去。
白玉仑急忙勒紧马缰并连声呼喝,但青马受惊,神情如狂,业已不听他的驾驭,依然向前狂驰如飞。
后面追来的数十大汉一见,却更加恶意的呼喝怪叫,不停的发射着花炮。
白玉仑见青马不听他指挥,只得任由它深一腿浅一腿的向前狂奔,但他却运功提神,时时作着应变准备。
尤其当他看到地面上布满松土卵石和孔洞裂隙时,知道青马绝不可能平安的飞驰过去。
也就在他心念及此,刚刚准备跳马的同时,眼前一道鸿沟,而青马已经腾身纵起,正向对面沟崖上落去。
“轰隆”一声大响,尘土飞扬,卵石翻滚,青马一声惨叫,随着崩裂的土石向下坠去。
白玉仑虽然心中有备,依然大吃一惊,双手一按急倾的青马身,腾身而起,迳向前面未塌的沟崖上纵去。
但是,他的身形尚未纵到,前面的沟崖也跟着相继倾倒下来。
白玉仑落脚处,正是一堆滚动卵石,由于无法立足,只得连续腾跳,以免陷进滚动的土石内。
土石崩塌,声势惊人,“隆隆”之声,震耳欲聋,飞腾的尘烟,呛得他几乎窒息。
一切静止,土石也停止了滚动,升上半空的尘烟,使得已上三竿的太阳,变成一个混朦朦的红球,完全失去了它耀眼刺目的强烈光芒。
白玉仑举目上看,前面横亘前一道七八丈高的山崖,那上面正是他坠马滚下来的“亡魂谷”。
青