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。大半年前，村子里殷实的人家又大多把存粮借了一多半出去，这余下的一点，是各户的保命粮食了，谁都不会轻易交出来的。宗房盯上小五房，那是题中应有之义。
“嗯，那你说，这粮食，我们给不给呢。”老太太也半坐起身子，认真地望向了善桐。“孩子，你过年就是十二岁了，甘罗十二为相，你年纪不小啦……家里的事，你也能说得上话了。粮食给不给，怎么给，给多少，你都仔细想想，说个子午寅卯出来，没准祖母和你娘都没有主意，反而是你有了主意呢？”
这是真的把善桐当个大人看待了……
王氏心头又是喜悦，又有些淡淡的伤感：善桐这样的年纪，本该还有些童趣在的，虽说也要言传身教，让她懂得大户人家做人的道理。但也没有把个家族兴衰的重担，往个女儿家肩头放的道理。
老太太这是实在不看好村子的将来，迫不及待地想要调教出善桐来，以便万一出事，第三代能有个能经得住风浪的话事人了。
她没有说话，只是不动声色地调整了自己的表情，也配合着婆婆，带上了些许郑重，似乎是无声地认可了婆婆的说法：眼前的棘手形势，即使是婆媳二人都很难拿出一个十全十美的应对方案，病急乱投医，已经不得不求助于第三代的孙女儿了。
善桐一扫母亲和祖母的表情，不禁就深吸了一口气。
如果说一年半年之前，她对于长大，对于扛起责任，还有些说不出的恐惧，那么在遇匪一事之后，这丝丝缕缕的恐惧，似乎已经被一种明悟给不见痕迹地消融了去——她渐渐地明白了一个道理：事到临头需放胆。即使是祖母、母亲，也不是算无遗策，更多的时候，她们是随着形势的变化，不断地调整着自己的策略，随机应变，因势利导……这些诀窍，她虽然还生疏，但已经不是全然陌生。
是到了可以扛起责任，做个大人的时候了！初生牛犊心里虽然也有畏惧，但更多的还是跃跃欲试的喜悦与兴奋，她迫不及待想要证明，自己也有一样的能力，可以运筹帷幄，在困境中带领一个小家庭，一个大家庭，甚至是一个百年望族，继续艰难而稳健地走下去。
“粮食是肯定要给的。”她毫不考虑地定下了整个问题的基调，语气冷静得甚至有几分淡漠。自然而然一挺脊背，就将两位长辈的注意力吸引到了自己身上。“不管怎么说，宗房始终还是宗房，一百多年下来，也没有出过什么大差大错，有宗房在，村子的心就乱不了。这时候最要不得的就是一个乱字，乱字一起，就难以收拾了。因此粮食不但要给，而且要给得低调，族库缺粮的事，一定要死死捂住，不能走漏丝毫风声。最重要是树立起对族库的信心：即使再来一个荒年，我们也能坚持得下去，唯有如此，才能上下一心，共渡时艰。”
她犹豫了一下，又道，“村子里粮食多，不仅仅是村人们知道，连外人都有所耳闻。今年冬天一来寒冷，二来有坚冰护卫，应当是可以平安度过的。到了开春的时候就很难说了，到时候固然大部分强人响马，都会解甲回去春耕，但专事劫掠的绿林好汉，却未必不会来打杨家村的主意。我想最大的危机，应当反而是明年春天一直到夏收之前，那一段青黄不接的日子。仅靠十一个军爷，是肯定无法应对此事的，宗房对此似乎还没有足够的重视，我们当然要运用粮食这个筹码，逼得宗房出面组织演练村兵，俾可护卫家园……虽然对粮食的消耗必将加剧，但这点粮食是省不得的。”
不要说王氏，就是老太太都不禁一怔。
不说以善桐年纪，能够看得这样高远，足证她天资多高。就说这个以粮食为筹码，逼得宗房就范的主意，说真的，就是老人家自己都尚未想得清楚。
到底是老了，还一味打着逼族长老哥让贤退位，拱海林这个年轻人上位的算盘。想着他年轻大气，必定能够收拾起这个烂摊子……却还从这个角度入手去安排。
她陡然浓厚起来的兴趣，是瞒不过善桐的——她实在是太熟悉自己的祖母了。小姑娘精神一振，又低头盘算了片刻，才续道，“祖母也说过，粮食是握在我们自己手上，这才能够心安，其实兵事也是一样的。我们既然要和村子共存亡，宗房又实在难以信任，尽管为了人心，不好在这个时候贸然更替，但也应该将大局握在手心，不能再听由别人安排了。第一件是军事，第二件，这粮食的发放，应当由各房一起做主，孙女儿想，最好是族库拿出一部分粮食，各家再出一部分粮食，此后大家都不要再动自己的存粮了，所有人一律领饭吃，村兵们吃得好些，族人们吃得差些，佃户、下人们吃得再差些。但大家都有饭吃，也不至于像现在这样，我们小五房的佃户，比一般的族人吃得还好，长此以往，大家就是不犯嘀咕，也都要犯起嘀咕来了。再一个，这样做的好处还在于存粮可以控制，若是明年春天风雨不调，我们宁肯再省些，也不至于无法支持下去……”
这两个主意的角度都实在新颖，连王氏都嗯了一声，若有所思，“这办法在笼络人心上，好处是大的。”
善桐低声道，“其实还不在于笼络人心了，统一开火，各家各户就是要开小灶都难。这样还是强迫富户们存一点粮食，到了万一实在支撑不下去的时候，还可以拿来公中救命……出兵的时候，总是要先算败再算胜，我们也得把明年收成还是不好的可能给计算进来，能多省一点，就多省一点。”
她又振奋起精神道，“第三件，就是宗房的人事更替。宗房四叔一再和我们小五房过意不去，这族库粮食的事，虽说现在我们不计较，但宗房不能不给我们小五房一个交待。他们也需要一个替罪羊——要么不做，要么做绝，依着孙女儿想，事情过去之后，宗房必须把族库一事公诸于众，将四叔逐出宗谱，不许他再回来！”
这个清秀端丽，桃花一样明媚的小姑娘，脸上竟似乎蒙了一层煞气，她一字一句地道，“也要让宗房知道，一味靠着小四房是没有用的，到了危急关头，要依靠的还是我们小五房！他们既然趋炎附势，媚上欺下，就须怪不得我们照脸扇他们的巴掌，让他们也尝尝小五房的厉害！”
她扫了母亲和祖母一眼，一下又有了些不好意思，低声道，“自然了，这还不算我们和宗房之间的交易……粮食我们也是用钱买回来的。宗房这些日子以来四处走访，无非就是要买粮食嘛，家里不是没现钱了吗？一万两银子进的货，四万两、五万两银子往外卖，虽有囤积居奇之嫌，但也是随行就市，其实比起市价，也已经便宜了一半了……这三个条件，不过是和我们谈生意的门槛罢了。少了一个，这生意就别谈了，大不了大家闹个鱼死网破，反正咱们占着理儿，也不怕闹大——还怕闹不大呢！”
王氏已经完全听住了，她不禁追问了一句，“可你前头才说，这粮食咱们是必须给的——”
话才出口，就不禁自嘲一笑，“哎呀，娘都被你给绕傻啦！”
善桐不禁和老太太相视一笑，一老一少居然异口同声，“这道理咱们心里清楚，可宗房未必清楚哇！”
王氏也只好讪讪地笑了，可这笑很快就变成了忍俊不禁的，真心的笑，她笑着向老太太道，“娘，三妞妞算是被您给教出来了！”
老太太难得地摇了摇头，“我不敢居功，这孩子是咱们一起调。教，一起教好的！”
婆媳之间虽然没有过多的眼神交流，但相处时的态度，已经显著地松弛了下来。
善桐看在眼里，不禁甜甜地笑了。
虽说远景艰难，但只要同舟共济，天底下又哪有过不去的坎呢？
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虽说善桐的一席演讲，堪称惊人，也让老太太和王氏都有了很多想法，但毕竟和宗房之间的谈判，往大了说，竟是关系到杨家村的命运走向，两个长辈不能不一再推敲。这一次，她们已经开始频频询问善桐的意见：在这样的时刻里，任何一种新鲜的想法，都有存在的价值。
这个小会就一直进了初更，等老太太露出了疲态，王氏才道，“族长未必不要再矜持一番，摆摆架子。娘也累了，还是先歇着吧，别的事，咱们明儿再说。”
两母女这才出了祖屋，望江已是亲自打着灯笼来接人了。一行三人便默默地在一片冰冷的雪夜中徐徐穿行了起来。
或许是方才说得太过兴奋，王氏一路都没有多少话，一边走，一边兀自沉思。善桐也就若有所思地游目四顾起来，直到二房居住的小院子已然在望，她这才轻轻地扯了扯母亲的袖子，低声问，“娘……您是为什么要打发楠哥去江南呢？”
她会偷听到这句话，王氏并不意外，事实上整件事也根本没法保持机密——一个大活人忽然不见，只要不是瞎的，当然都会追根究底。
她唇边就泛起了一丝淡淡的笑，轻声道，“妞妞儿，你要知道，有很多道理，娘可以说给你听，但也有很多道理，娘只能做给你看……这件事，你就只能自己琢磨。”
她爱惜地瞥了女儿一眼，又握住了她单薄的肩膀，轻轻地捏了捏：这小半年来勤练骑射，孩子的肩膀都硬了不少，真是大了……
“该怎么对外，你已经学得差不多了。”她话里带了几分欣慰，“艰难困苦，毕竟是把你给洗练了出来，这苦也不算白吃……可这对内的心术，你却才刚刚登堂入室呢，什么时候你把娘的这个决议给琢磨清楚了。娘也就没什么能教你的啦！”
见善桐秀丽的脸庞上，又流露出了带着憨的不解，王氏不禁一边笑，一边叹了口气。
其实按理说来，善桐年纪毕竟是小了几岁，又是个女儿家，真到了千钧一发的时刻，说话还是不如男丁管用。这一番商议，旁听的人并不