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西北连年的战事，对居民的影响自然是方方面面，不说别的，就说这少男少女的婚事，便因为政局、战局的动荡而被耽误了下来。善婷今年虽然已经十六岁了，但还没有说得人家——的确也是，现在各村之间缺乏走动，一般人家的女眷也不敢随意出门，到西安城去社交应酬，善婷就是要说亲，家里人又上哪里说去？
刘氏也跟着二太太打了一张三万，“嗐，女儿家还不就那点毛病？身上不好懒得走动，我也就随她了。横竖日后出嫁了生过孩子，也就不至于月月都痛成那个样子——这村子里没有良医也的确不大方便，想要开药，都要跑到宝鸡府里去，路上虽然不远，但……”
东家长西家短，哪个当家主母没有一肚皮的琐事要说？二太太虽然只是微微一笑，并不接话，奈何刘氏说得热闹起劲，场面倒也并不冷清。转过来萧氏出了一张筒子，二太太吃了下来，王氏出一张三筒又被碰了，刘氏便也不再说话，只是专心打牌。
场面静了不一会儿，萧氏看了善桐一眼，便向着二太太问道，“这仗打得如火如荼，往外地送信可实在是太不方便了。我们二哥人虽然就在西安，但这一两年间也就回来了一次两次，二嫂子家里几个少爷，人是在江南还是在京城？这一向可好，有收到信么？”
“现在应该是要预备回西安下场了！”二太太顿时容光焕发。“只盼着路上走得顺些，早回来几日，能回村子里见我。一两年没见，真是想得厉害！”
“与其等着孩子们回来，二弟妹倒不如先到西安去等着。”刘氏便出了一张八筒，“别的不说，西安的大夫总是比宝鸡好的，二弟妹也可以找大夫扶扶脉，开点太平方来将养身子，这是一个，二来，虽然西安也不是没有咱们杨家的会馆，但毕竟不如你亲身过去方便照应。要是嫌没有房子，住着不大方便，我们在城里倒是有个小院子，就在贡院附近的，又清静又宽敞，正空着呢，您就只管住上一两年也都不打紧的。”
又是连着出筒子，又是口口声声赶不及地献院子……讨好的意思也实在是太明显了些。善桐在心底叹了口气，望了刘氏一眼，却见刘氏表情自然，面上还带了微微的笑，似乎根本并不觉得自己的奉承，有什么跌身份的地方。
就算是在村子里，在杨家内部，也是官大一级压死人，小二房对小五房虽然客气，但可就没有这么上赶着巴结过了……
萧氏似乎也觉得刘氏有些过露了，她转了转眼珠子，倒是和王氏一样，都认可刘氏的提议，“这可不是正理？让孩子们来来往往的，总不如您亲自住到西安看管起居，来得安心些。”
二太太也不禁有几分心动，她略想了想，便当着众人的面叫了身边最得用的仆妇过来商量，“姚妈妈，你看怎么样？一年半载倒不至于，三个孩子回来下场那几个月到西安住一住，我看还行得通的。”
二太太自己身体不大好，里里外外的事，似乎都是这个姚妈妈一手包办，王氏和萧氏、刘氏不免都笑着对了个眼神，善桐心中也觉得二太太有些软了：哪有个主母这样和气，当着外人的面这样和下人商量的……
可下一刻，姚妈妈的回答就更让善桐吃惊了，这位中年仆妇犹豫了一下，却没有应承下来，而是低声道，“太太，您身子不好，禁得住这样折腾吗？大夫说了，您最好连院门都别出呢，这要是路上出了事——”
二太太一下拉长了脸，她多少有些孩子气地，一把就推翻了桌上的牌堆，猛地便站起身来进了里间。三个太太你看看我，我看看你，一时居然都呆在当场，作声不得。
姚妈妈忙歉意地对王氏一笑，“您别介意，我们太太身子不好，久病难免性子也跟着差了……”
王氏眼神闪动，她淡淡地笑了，“多大的事——既然嫂子她眼下心绪波动，咱们还是先告辞了吧。”
姚妈妈到底还是进了里间，低低地劝了半日，二太太又重新换了笑脸，出来道，“刚才真是失态了——”
居然把这一页就这样揭开，又邀着几个人重新坐下，推起了牌九。却是连着做了两把大牌，全是刘氏出错牌点了炮，于是一桌人互相埋怨说笑，气氛顿时又热闹了起来。直到进了二更，这才分头散开，各自回了院子。
萧氏进了院子，就和王氏感慨，“刘氏也算是下足了本钱了，看来对善婷期望是很高的，也是真心疼她——二嫂，我看你要是也有一样的意思，恐怕日后还是要多做点工夫。”
都是一家人，王氏的目的也不是见不得人，自然是瞒不过消息灵通的萧氏。就是善桐也没有露出惊异：她也不傻，还没进小四房院门呢，多少就已经猜到了母亲的意图。
“其实就是家居无聊。”王氏却矢口否认，“得了闲，也想带着妞妞儿见识一下京中主母的做派……不过，这位二嫂子脾气变化莫测，看来受累于病魔颇多，也不知道她是怎么得了这病的，又请没请名医来治。”
“她也说得含含糊糊的，”萧氏顿时来了兴致，“照我看，怕是被通房姨娘给气着了，这才回来躲个空闲。身子上的病不是病，心里被气出来的病，那才是病呢……听说小四房二爷京里很有几房宠姬的，对嫡女倒是平平，倒是很宠爱几个庶出的女儿！”
一边说，一边就看着王氏笑，又压低了声音，推心置腹，“这御下之道，二嫂倒是可以和她谈谈，一来二去，两边一熟，以她的关系体面，京里娘家递一句话，都有适龄求配的少年郎——”
王氏和女儿对视了一眼，均感一阵无力。善桐轻轻咳嗽了一声，刻意抬高了声音，埋怨道，“四婶——”
便作势要扯母亲，“娘，咱们回去！四婶老没正经的，不搭理她了！”
王氏一脸的无奈，也只好被女儿扯回了自己住的小院子，她一时也不着急回去，在善桐屋子里转了几圈，才问善桐，“妞妞儿，你怎么看？”
“恐怕是有蹊跷的，也就是四婶那样小户人家出身，没有见识过大场面的……”善桐硬生生吞下了乡下人三个字，“才会把这个二太太当回事了，穿的虽然还光鲜，但摆设那么一般，可显不出她的身份。连去不去西安，都要一个仆妇来做主，是不是病了，也含含糊糊的说不清楚……照我看，她到底病了没有，也还难说呢！”
见王氏嗯了一声，似乎默认了自己的分析，善桐不禁又哼了一声，“四婶就不说了，连小二房伯母都这样巴结，真是叫人看不过眼。还有四婶，家训是严禁赌博的，她倒好了，没事出去做客，原来是去推骨牌的，也不怕祖母知道了，又数落她！连四叔都跟着有不是了。”
小四房二伯母靠不住，西北通信不方便，自己的亲事多半还是要再拖的，小姑娘心里亢奋，话自然多说了几句。不想就惹来了母亲的一个白眼球，这才想到自己和四婶一样，都犯了指桑骂槐的错误，只是四婶多半有几分故意，但善桐却的确是无心之失——王氏的骨牌抹得就很好，之前也显然是故意放水，让二太太全了几副牌。
“见过的世面不广，分辨不出小四房嫂子的成色，那是一回事。”王氏却道，“但在交际上，你四婶和小二房伯母都并不失态，你以为端着架子说几句话，人家就能和你推心置腹？有求于人，有时候就得做水磨工夫。自己想想是不是这个道理？我看西安城去不成，对善婷反而有好处，你就冷眼看着好了，为了挽回今天的面子，小四房嫂子是肯定要为善婷说和一户人家的。没准小二房嫂子就是看准了这点，才特意下了一个没本钱的套子……孩子，这女人间的弯弯绕绕，你还是要用心参详啊。”
见女儿露出颖悟之色，果然沉思起来，王氏又轻轻地出了一口气，她罕见地犯难了：娘家唯一可以依靠的大哥人也在西北，京城几乎没有可以将婚事托付过去的亲朋，现在连小四房二太太这条线，也是一碰就断。难道妞妞儿的婚事，居然还要再拖到战争结束不成？
胜局
王氏并没有着急多久，西北的战局就有了转机。三月里，在遥远的呼伦贝尔大草原上，达延汗帖木儿的王帐终于被许、桂联军连根拔起，草原联军顿时冰消瓦解，鬼王弟罗春又率众瓜分了原本属于达延汗的土地草场，借机竖起了守灶子的名头，同哥哥明目张胆地争夺起了可汗的位置。消息传到西北时，非但官、军欢庆，就连吃了上顿没下顿的平头百姓，当天都割了肉回来庆祝。自从帖木儿成年以来，数十年间他渐渐侵占了和大秦接壤的大半土地，烧杀抢掠无恶不作，西北一带子民提到他的名字，往往又恨又怕，而今能取得这样的大胜，西北老百姓是最为欣喜的。有那一等富户便互相商议了，又自命人从关内采买了粮草咸肉等物，献给军粮署做劳军之用。杨家村内更不用说，自是热闹非凡，这等书香世家，便更有一样欣喜之处：战事已经推进到了远离陕西的西域深处，看来今年的秋闱是耽误不了的了。
小四房二太太的精神头显然就足了不少，虽说还是婉拒了刘氏提出的好意，并不曾亲身到西安去迎接儿子们，但时不时还是派人上门，请王氏妯娌过去坐坐，和刘氏凑个四方桌，到了夜里，大家一起推几把骨牌，也算是打发了漫漫长夜。
王氏就不比萧氏，白日里事情是多的，到了晚上还要过去应酬抹牌，过了几天，眼底下就沤出了青黑来。她现在是不带善桐过去了，看来是绝了走二太太的路子，托她在京里寻了可靠的亲友，帮着物色人家的心思。但二太太凡是有请，她倒都是会过去坐坐，善桐看在眼里，不禁有些心疼，细细寻思了一番，也看不出这个摆明了在家中并不得意的二太太，对母亲来说究竟有什么可以借力的地方。得了闲难免和小姐妹抱怨，“也亏得娘有