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鸲狭司秃谩！�
“自是已经给她服过汤药，海晏平日无事，也很少到她院子中走动。”大太太忙道，“只是此番回乡不知多久，海晏孤身一人，起居也不能无人照顾，因此才自作主张，母亲能够体谅，媳妇真是感激无尽……”
又和老太太客气了几句，这才站起身来，重又归座，和众人说些别后情况。谈起二老爷高升时，又一本正经地向王氏道了恭喜，“二弟的喜讯——”
真不愧是京里的侯门闺秀出身，这说话都是一串串的稳重雅致，虽然透了刻板，但不禁也叫人肃然起敬，不敢生出轻浮心思。王氏打叠起全身的体统和她客套了两句，也问，“大哥眼看着要满任了，这一回是预备着回京呢，还是想在地方上再历练几年？”
这话题自然也是全家人关心的焦点，就是老太太都住了端茶的手，望向了大太太。大太太面上却是一板，她**地道，“官员任命，出自天心。我们只管沉心做事，不论是云贵青海，还是浙江两广，但凭一道纸，海晏是再不会皱一下眉头的。”
就是老太太，都有些大感无奈：这个长媳说得其实还是好的，方正严明，是管家的好人选。就是和大小子一样，读了太多四书五经，一脑门都是儒家君子做派，光风霁月到了顶，让人反而生不出亲近来。就是这话，就是放到金銮殿上都是掷地有声，可这是和自家人说话，又不是让你金殿对策，这么正经，让人怎么接话才好？
她安抚地望了王氏一眼，见王氏不动声色，只是微微一笑，心底多少宽慰了些：二儿媳不管怎么说，城府倒是比两个小媳妇要深得多了。一边啜了一口茶，徐徐地道，“话是这样说，可海晏今年都快五十的人了，也该往上挪动挪动，不然，还真在知府任上头致仕？小四房那边，你们的信去了没有？”
一家一族的兄弟，凡是可以提拔的，当然要尽量提拔。小四房和小五房又不是没有交情，并且这和二老爷还不一样，大老爷所在的安徽那就在江南三省边上，如今小四房大爷隐隐是有‘江南王’的称号，要保小五房大爷往上一两级，那是轻松自在。老太太这话当然也没有说错，偏偏大太太顿时就是一脸不以为然，顿了顿，她就委婉开口，“去年海晏去苏州公干，我也随行，倒是见了小四房嫂子一面。百芳园内奢侈至极，吃穿用度甚至比得过天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏远了亲弟弟、弟妹，反而听信庶子、庶女的甜言蜜语……海东大哥这样处事法，家里是迟早要乱的，我和海晏都颇为不以为然……”
众人你看看我，我看看你，一时却都无人接话，善桐心底倒是有几分恍然大悟：原来小四房二太太的回归，又是杨棋和她兄弟在背后使力。
虽然已经多年没有见过杨棋，但她的形象，多年来一点一滴，已经在善桐心中丰满了起来，而随着她越来越明白事理，她对这个细声细气的小姑娘——这也是她脑海中仅存的印象了——也更加佩服，别看她安安静静的，可这些年来干的事可全都闹得挺大，要是将来哪天她忽然摇身一变，变成了平国公府的世子夫人，善桐恐怕也不会吃惊了。
她走神了片刻，回过神时，正好听到老太太说，“我不管你们什么抱负什么清高，海东能挣钱那是人家的本事，你自己志趣高洁是你的事，人家对我们哪里不好？你犯得着这样看不上，这样疏远——”
话还没说到一半，大太太忙又带着女儿出席跪下请罪，众人也只好纷纷起立离席，陪着罚站。善桐的眼神在大伯母身上打了个转儿，又投向了素着一张脸儿，嘴唇紧抿的二姐：也不知是不是她的错觉，她总觉得随着大伯母和二姐的回归，家里本来就错综复杂的关系网，怕是要再乱上一分了。
又看了母亲一眼，她顿时肯定了母亲也有一样的担忧……本来嫡长房什么事就都占着理儿，大伯母又摆出这大公无私的模范态度，恐怕时日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。
选秀
大太太果然是坦坦荡荡光风霁月，第一天拜见老太太，大家吃过接风酒，第二天进祠堂祭拜先人，又到善柳坟边上过香，第三天去宗房走动过了，又上小五房从前的亲朋好友屋里拜访一番，也不顾自己诰命的身份，令一干老穷亲戚诚惶诚恐。第四天早上大家群聚堂屋内请安时，大太太就开口了，“从前我出门在外，家中事务，大多托付给几个弟妹。真是辛苦弟妹们了，如今既然我回了村子，就应当把家务接到手上，俾可服侍母亲、照料弟弟、弟妹，并侄子、侄女们。日后弟妹们就可以好生休息，在家享享清福啦。”
这话说得，连一句可以回的话都找不出来，偏偏大太太是嫡长媳，出身也高，娘家一族兴旺发达，眼看着还出了一个太子妃，将来的皇后娘娘，自己连生二子一女，在家中地位是稳如泰山，老太太看着虽然不很喜欢她，却也没有和她唱反调的意思。几个弟媳妇如何能和她抗衡？萧氏面上虽然现出了不乐，但看了王氏一眼，见王氏含笑不语，也就怏怏地垂下头去，并不说话。
慕容氏不必说了，她和三老爷一向是不插手家里闲事，只管着自己快活度日的。王氏见大嫂目注自己，心知这三天时间，已经足够她摸清家中情况，明白家里的账本收在二房手中，便从容笑道，“大嫂说的的确是正理不错，原本以为您还要几个月工夫才回来，因此尚且未理出今年的明细。这几天赶着草拟了今年的明细草账，一会儿连着账本一道送到娘这里，就由娘做个见证，将这两年来的账初步理一理吧？”
一边说，一边又道，“不过两三年前，我也是在外未归，家里的账由谁做主，倒是没有细问，这还要问娘了。”
大太太原本板着一张脸望向王氏，见王氏放手这般爽快，她脸上就绽出笑来，又跟着王氏的话望向老太太去，一心一意，仿佛听谁说话，就望不见别人的脸色。倒是善桃微微动弹一下，这个眉目清秀，气质却偏偏透着拘谨严厉的小姑娘，眼神先掠过了被老太太叫到身边的善桐，又飞快地擦过善梧、善樱，最后却落到了萧氏身上。
萧氏的脸色果然并不好看，虽不说灰败颓丧，但也绝不像王氏云淡风轻、坦然大度，她眉间略略现出皱褶，又满含疑虑地望了老太太一眼。杨四爷心里藏不住事的，脸上神色也有些微妙。
善桐是跟着杨四爷走过老长一段路的，对这个叔叔的性情，自然十分熟悉，只看了叔叔一眼，便知道从前四房手里拿着细账的时候，只怕没少捞过好处。现在要翻起旧账，大太太又是这样秉公无私的性子，就怕场面上交待不过去了……
她多少也带了一丝担心，不禁看了母亲一眼，见母亲气定神闲，这才放下心来：不论如何，母亲都不是为了一点蝇头小利，便中饱私囊的鼠目寸光之辈。
这账说交就交，不带一点犹豫，又可以博得祖母的好感了。
老太太又岂能看不出四儿子、四儿媳的不对？她心中暗叹了一口气，面上就带了些不快，“我虽然老了，但家里的事也还没有放松吧？细账放给你们去做，总账还是在我这里的。每年就算每年的细账得了，总账如何，我心里有数的！”
大太太没有丝毫犹豫，又站起来请罪，“是儿媳鲁莽了，既然如此，下午结过细账，儿媳就把今年的账接下来了？”
居然也一点都没有纠缠旧账的意思……
这个大伯母能光风霁月到这个地步，也不能不说是她的本事了。
善桐心内也不过略做思量，便把这件事放到了一边，只是安心读书绣花。由得家中人事，迎来了又一场几乎是猝不及防的大换血。
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大太太新官上任，首先就烧了好几把火。自从前几年粮荒期间，大小厨房一视同仁一体做饭之后，这两年因为战事时好时坏，虽然西北的收成渐渐好了，但老太太唯恐局面再坏下去，家里没有粮食依然陷入被动，因此小厨房迟迟没有恢复。大太太一接手家务就定了规矩，把厨房分做了三个，老太太一个小厨房，每日里自有供给，任何饮食挑了上等的，都是先送给小厨房。大厨房一个，做的是大房、三房、四房主子的饭食，还有全家下人的饭也在大厨房开，二房因独立在外居住，也划拨给一个一色一样的编制，和大厨房一体供给，只是各项鱼肉等都有所减少，以便和人数相当。下人们的饭食按三餐送来，二房的小厨房就只给主子做饭，因此一个厨娘一个杂役，也就够做活的了。
还有仆役月钱发放，也是定了各院里服侍的人数，大太太就请示过老太太，每层主子身边几个丫鬟，人口不足的慢慢采补，月钱一律是先关出来送到主子手里来发。人口要多的，个人分到的月钱自然就少了。如此一个月下来，四房先顶不住，就退回了三四个婆子丫鬟，大太太也不以为忤，正好收到自己院子里——她和二姑娘远道而来，带的下人自然不多，正是缺人使唤的时候。
此外还有小辈们的教育问题，善桃、善桐、善樱每日里起身之后，必须聚到一间特定厢房内，每日都有特定功课，不是绣花就是写字，间隔一日，还要跟在大太太身边学算账、学理家，善桃和善桐还好，都是颖悟之辈，之前也有一定基础，在大太太身边虽然免不得战战兢兢，但也能够跟得上大太太的挑剔，就苦了善樱，脾气又软，脑子又慢，大太太待人又严厉，天气又还冷——就跟在大太太身边几天，便已经犯了咳嗽，于是又闹着请医延药的，也难得大太太成天从睁眼到闭眼，都是一团严肃，满身干劲，居然未曾开口请几个弟妇帮忙，自己便妥妥当当地把事情周全了下来。
“到底是京城侯门的闺女，”从前大太太做新媳妇的时候，老太太年纪还轻，大太太也就是跟着打了几个�