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这一顿饭她吃得就特别仔细，偏巧老太太今儿茹素胃口不好，用了半碗饭，就道声慢用，进佛堂去数珠子了。她背影才进了后房，善桐这边就给含沁打眼色，含沁却似乎还是没有看到，慢条斯理地埋首用饭，要不是偶然一抬头，迷糊眼一闪一闪地，显然是闪着戏谑的光彩，善桐恐怕都会把他的假正经当了真。
眼看着张姑姑就要进来收拾碗筷了，善桐气得一筷子头就敲在含沁手背上，含沁吃痛一缩手，也翻转筷子要来敲她，两人闹了两三个回合，善桐翻了个白眼，她有意地放下筷子，眼望着天棚，作出生气的语气低声道，“死沁哥，不理你了！我才不告诉你祖母要给你说亲的事呢！”
含沁顿时住了筷子，抬起一边眉毛来，善桐便得意起来，手托着腮也不肯说话，大有“你求我我才说”的样子。不过眼看着张姑姑从厨房里出来，她又着急起来，收拾着碗筷就站起身来，笑道，“表哥，我也吃饱了，吃完还得去寻善喜说话呢，你慢慢吃！”
一边说，一边回身就溜出了堂屋。回自己屋里倒是先小睡了片刻，等院子里人都散尽了，才背着双手，随意地逛出了院子。偶然遇见了几个人，都道，“回娘那里有事。”
等出了院子，她就闲庭信步似的往祠堂方向踱了过去，因天气暑热，家家户户都关门午休，大路上是一个人没有，善桐居然未曾被谁撞见，就一路溜达着逛到了山边。果然远远地就看到含沁伏在桌上，似乎在写写画画着什么，她便招呼了他一声，自个儿踱进亭子里，好奇地道，“表哥也在这儿？好巧，你都在画些什么呀。”
“还不就是瞎划拉。”含沁也煞有介事地张开手来，由得善桐去看，桌上果然一片光滑。善桐噗嗤一笑，也再装不下去，她便坐在含沁对过，“等很久了？”
“还成，也没多久。”含沁支着下颚，一只手在身上拍来拍去，不知怎么就拍出了一根漂亮的黄玉毛笔，拍到善桐跟前，道，“人家送我的，我一个粗人，字都不认得半个，更别提写字了。留着也是糟蹋，你拿着使吧。”
含沁这些年凡是过来，凡是和善桐在亭子里见面，都有小玩意儿给她。善桐早都惯了，待要不收，毕竟是小玩意儿，也不值得几个钱，拂了含沁的心意，反而更觉得生分。便拿过笔来看了看，笑道，“好呀，那我可就收着了。你又是上哪淘换出的好东西？是谁给你的呀？”
含沁便卷起袖子，兴致勃勃地道，“可不是有人又上门求我办事了，嗐，反正还是牵线搭桥疏通门路的事情，我看他也占着理儿……”
便略略将两户人家打分产官司，占理些的那个将门路托到了自己跟前的事，备细给善桐交待了清楚。善桐听得也入了神，便一时忘记了要和含沁说的正事，反道，“你从战场回来才多久，就干这样的事，那些人也算是灵活了，居然还抓得住你。”
两人又说了些琐事，善桐将大太太回来后自己陡然间受到的拘束向含沁一通诉苦，只觉得有无限的话想和含沁诉说，半日才勉强想起来道，“对啦，我爹说……”
她一时犹豫，不知道该怎样说明自己一家选择的政治立场，但含沁是何等人也？看善桐眼眉，便道，“是二表舅品味到了这个陕西巡抚各种的深意了吧……不过，你终究年纪还小，前头还有个姐姐呢，等你姐姐说出去了，怕是这件事也就迎刃而解，为难不了多久的——我叔父现在已经拿定主意，全族人都要上了东宫那艘船了，既然如此，这个陕西巡抚的位置也坐不了多久，只怕还是要换人的，就是不换人，走得近些也不犯忌讳了。正好，二哥现在刚受了些小伤，也不适合提起亲事——你们总算还是有缘的，两边一错，又恰好都拖过了这段时间，便好说亲事了。”
说句实在话，虽然当时桂二哥说起来，这条提亲之路还算走得是有板有眼的。但在那之后，眼看着就是几年没见桂含春人影，他又迟迟不能上门提亲，虽然说有战事的拖累，但眼下战事都结束几个月了，善桐心底不免也是惴惴不安，盼着含沁过来，也是希望能得到一个准信：不论含春说服母亲没有，总不能老这样无止尽地拖下去吧？现在是还有个善桃挡在前面，要没了善桃呢？有时候亲事定下来也就是几天的事，她一个女儿家，哪有说话的余地？这件事也不是她不想去争，而是除非桂家有提亲的意思，她根本连争都没法去争，否则一句话就能把她问倒：“要是人家对你有意思，怎么不上门提亲？”
再说，和政坛上的事比，女儿家的心思算得了什么，现在桂家要来提亲了，反而不是好事。老太太这边一回绝，两人就算是完了。因此桂含沁这样一说，她虽然稍稍松了一口气，一颗心却还是被吊在半空中。上不上下不下的，依旧没个着落。
善桐就出了片刻的神，才猛然抬头问，“对了，桂二哥受了什么伤？不要紧吧他？”
含沁似笑非笑，看了她一眼，低声道，“要紧不要紧，还得你来看的。他才卸下盔甲没有多久，刚到家里，你们的事还没来得及和我婶婶说呢。现在都没提这事，就是治伤……等伤好了，你若不在西安，他会到村子里来给你看一眼的。”
本来听说是小伤，善桐也不在意，桂含春刀头舐血的人，这几年来也不是没有负伤。但听了含沁这番话，她是越听越上心，到末了不禁就瞪大了双眼，声音也带了颤，“他、他这是怎么啦——”
含沁扫了善桐一眼，嘴唇翕动了几下，竟似乎是不情不愿地，他轻声道，“战场上仓促间没能寻到良医，错过了最好的几天，如今看来，是难免要破相了……”
善桐心头顿时一个咯噔，她忙就道，“不要紧，他不必担心，我、我不在乎！”
说完了，又觉得自己接得太快，恐怕听起来不大诚恳，就又补了一句，“再说，二哥本来也生得不大英俊，我又不是看上他的脸——”
话说到一半，更觉得不合适了，忙又吞了回去，尴尬地和含沁对视着，试图以自己的表情来说服含沁，自己是真的不介意桂含春的容貌。
桂含沁看她一眼，又往后一靠，抬手搓了搓脸，不知为何，他的笑容里竟大有疲惫之意，他轻声说。“嗯，我知道三妮的人品，你是不会在意的，反而只会更怜惜他！”
善桐想说什么，又什么都说不出口，望着灼热阳光中这清瘦高挑的少年，她忽然发觉，桂含沁虽然似乎永远慵懒散漫，但却从未有一刻像现在这样，几乎是沾染了一身风尘般，从精神上透出了一股难言的倦意。
她心头一跳，首次想到：祖母的确是体贴含沁的，他真的太需要一个娘子，帮他分担周身这千般事务了。太多时候，桂含沁几乎是无所不能，鬼点子一个接着一个，竟使善桐多少已经遗忘了，他也不过是个身世畸零孤苦的少年而已。
但……
冷战
含沁的婚事，终究还是没能激起太大的波澜。老太太私底下打发四老爷探了探含沁的口风，被他一句，“现在连大哥都没成亲，我这边就闹起了婚事，只怕族里要有说话的。”轻轻巧巧就推脱了开去，老人家也只好和儿媳妇感慨，“不是我偏心含沁，这孩子虽然孤苦了些，但却着实会经营。可惜看来善婷是没福了。”
又吩咐儿媳妇们，“有什么合适的女儿家，只管留心，一来现在善檀也到了说亲的时候，一旦中举就可以定亲事了，等中了进士再办婚礼。二来还有他弟弟们同含沁，什么样的家境，我们这儿都能捡出个相配的来，往后几年要没有意外，家里是肯定要办好几场亲事了。”
大太太和二太太自然是最上心的，就是三太太和四太太也都有自己的盘算，还是大太太最直接。“这一回在京里，我娘家族兄弟……”
老太太也听得认真，善桐、善樱等人本来要进来请安的，在窗子外头一听，又悄无声息退回了外屋，几个小姑娘你看看我，我看看你，谁也都没有开口，善桐有心想问大太太是否为善桃在京里有相看过，却又做贼心虚不敢开口，便看了看善樱，打趣她，“等哥哥们的婚事都说完了，就把你也嫁出去！”
善樱真个着急起来，“前头还有两个姐姐呢！您还好意思打趣我，只怕是三姐你先出门子吧！”
一边说，两姐妹一边就看向善桃，善桃再严肃，此时也不禁微微面红，她强自镇定，“这都是长辈们的事儿，咱们是用不着过问，也不能过问的，好啦，有空闲，还不如跟我到厢房去大家多刺几针吧。”
一席话说得两姐妹都垂了头，等善桃起了身，善樱才递过来一个怏怏的眼神，好似再说：“和二姐姐说笑，真没意思！”
含沁这次过来，就是在战后过来看看老太太，顺便把西安城里几家商号的信给亲自带到老人家手上的，又住了两天，也就告辞回去，老太太知道他不大不小也算是个忙人。不是官署里有事，就是自己生意有事，家里又无人帮着照管的，也就并不多留。倒是二老爷很过意不去，“这几年来，多亏了含沁来回传信跑腿儿，以后等儿子在西安安顿下来，就用不着老麻烦他了。”
“这也不能长久。”大太太却持相反意见，“前几年战乱时候，家里难免减员。现在外头形势一天好过一天，连村墙都撤了，我看还是和旧例一样，专指一个干练的伙计，平时无事时就在店里、家里帮忙，有事时候，专职来回送信。工钱多开一点，倒是好过在二弟身边挑人出来，免得一调动开去，反而尴尬。”
还是这样光风霁月……就不知道她是怎么发觉有这么个旧例的。王氏眸色微沉，看了嫂子一眼，也想明白了：多半是琢磨从前的日常细账，琢磨出了门道。
老太太扫了二房两夫妻一眼，见二老爷笑而不语，王氏却反�