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她顿了顿，又低声道，“不过，听娘说，祖母手里还是扣了一大笔现钱，是没听着提该怎么分的。四婶因此也不敢闹得太过分，家里怎么说都还是太平的。”
见含沁唇角露出一丝会意的笑容，她又不无自嘲地加了一句，“也就是为了这个，我就不能跟着爹娘去西安啦，以后被大伯母管着，就是你来了村子里，咱们怕是也不能说话了。”
二老爷的这个陕西巡抚，虽然位高，可权却不重，有多少好处能落到他头上，那还是难说的事。二老爷虽然没有明说，但王氏私底下多次叮嘱女儿，要好好服侍祖母，个中用意，自然不必多说。含沁嗯了一声，倒也看不出多少失落，只是若有所思地道，“那以后要中传话，就不大方便了。”
说到这里，善桐才想起来问桂含春的近况，她忙关心了几句桂含春的伤势，含沁只道，“在治呢，疤痕渐渐地窄了，但要不留痕迹，那是说笑。他问你的好。”
善桐除了说一声，“我很好，也问他的好”之外，其实也没有多少话说了。两个人虽然就隔了百十里地，但这么久没见面，说几句话都要托人中传话，要长篇大论互诉相思，几乎绝无可能。话也就一次比一次更少，现在善桐就是要问，都不知道还要问什么了：现在又不是提亲事的好时机，反而希望要尽量拖延时间，等到朝局出现转机时，再提起来更好。倒是和含沁之间，话题似乎是永远都说不完的，谈了几句含春，桂含沁便提起了西安城里的一帮子名士，“从前没有来往，但多少也听说过，西安府学里有位先生，算学造诣炉火纯青，和江西的李先生是莫逆之交。我其实一早就想说了，算学虽然只是小道，但也颇能怡情，善榆兄弟又那样痴迷算学，索性就拜个名师正经学起来好了。总算是给他找件事做，别在家里闷出病来就行了。”
才提到善榆的困境没有一刻钟，就想出来一个办法，偏偏又是这样切实，善桐心情一振，顿时直起腰来，迫不及待地道，“我回去就和爹说去，哎呀，竟不知道府学里还有这么一位先生。虽说人就在西安左近，但到底是乡巴佬，比不得沁表哥人头熟。”
含沁揉了揉鼻子，冲善桐扮了个鬼脸，故意凶她，“现在总算开心了吧？嗯？”
他素来跳脱疏懒，虽然年纪长大，但始终似乎缺乏一份稳重，这一声嗯，也嗯得很是轻佻，似乎有一只无形的手，从这拉长了、上扬着的尾音中伸出来，作出了一副纨绔的姿态，要去勾善桐的下巴。按着善桐原本的性子，她必定是要笑着和含沁闹回去的，可此时她却被勾起心事，不禁又低沉了下来，摇头难过地道，“不，还是不大开心。”
含沁啧声道，“怎么这样难讨好？年纪越大，脾气也跟着越来越大了！”说着，便又叩了善桐额头一下，见善桐连闪都不闪，他面色渐渐严肃，便坐直了身子，低声道，“究竟怎么了，什么事连我都不能说？”
就因为你是庶子，所以才不能说，因为那是我的亲娘，所以才不能说……善桐望了含沁一眼，见他凤眼熠熠生辉，竟是露出了难得的认真，盯住自己不放，不知为什么，她有几分惊惶起来，眼神闪开了去，竟不敢和含沁对视，只是低着头语焉不详地道，“就觉得人生在世上，实在是难……实在是难得厉害。”
含沁便也不再追问，他若有所思地偏过头去，盘算了一会，便猜，“是为了你三哥的事心烦吧？你放心吧，他心里有数呢，现在就等着考上举人，这才开口把他生母求回来了。姑婆心里有数，什么事都安排得很妥当，你用不着瞎操心。”
这件事瞒不过含沁，善桐是早有心理准备，只是他连老太太的后续安排、梧哥的心理状态都这样清楚，却不禁令善桐大为惊异，她扫了含沁一眼，挑起了一边眉毛，含沁却只是微微一笑，然伸出手来，摸了摸善桐的脑门，又戏谑地弹了她额头一下，轻声道。“傻三妮，送你一句话吧，‘岂能尽如人意，但求无愧我心’，别人的事，你管那么多干嘛？你自己还是泥菩萨过江呢，有些事睁一只眼闭一只眼，过去了就过去了，一家人哪有跨不过的坎！”
却是句句正中善桐心事，小姑娘顾不得去计较额上留有的那灼热余温，捂住额头瞪圆了眼，望着她的便宜表哥，久久都说不出话来。
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含沁这一次过来倒是住得久，他在村子里住了半个来月，等乡试放了榜，便又帮着二房收拾行李，同二老爷夫妻一道带着榆哥、善樱动身去了西安。——虽然年纪小，可老太太嘱咐起他来，却是用的和大人一样的口气，“到了西安，平时多看顾你兄弟些，没事了就上门来住，家里给你备着院子呢。榆哥我就交给你了，拜师也好玩乐也罢，只别让他学坏。”
含沁笑嘻嘻的，理都不理善桐——小姑娘一边给祖母捶腿，一边滴溜溜地转着眼睛，满是疑窦地看着表哥，他响亮地应了一声，“知道啦姑婆，您就安心把事儿都交给我吧，我办事，什么时候出过差错？”
等老太太满意地点了点头，这才又冲善桐挤眼睛，善桐满腔的郁闷，早已经化为好奇，满腔的好奇，此时又忍不住要化为怒火，险险没有捞起玉槌扔向含沁，她对含沁怒目而视，并不说话。等含沁一行人走了，免不得又去缠着老太太，想要问出个子午寅卯来。
老太太被她缠得不过，便丢给她一句，“你表哥人面广，人又可靠，托他物色了几个嬷嬷而已。”就算是打发过善桐了。小姑娘若有所悟，便也并不再问。
这一回乡试放榜，杨家村中举人者同上届相比，简直有翻倍之多。一面固然是因为前几年兵荒马乱的，耽误了科举，这一回应试者可谓是人才济济。一面多少也和二老爷即将上任陕西巡抚有关，总是大家心照不宣，中了举人的人家，一面大排酒席，一面也都到小五房来说话。小五房内顿时又热闹了起来，善桐等姐妹也不得不出面招待女眷。又要互相气，听了一耳朵的，“果然教子有方，如今家里老少两代，足足有五个举人了。”
的确，这一回乡试，小五房也算是出了一次风头，家中兄弟有三人都中了举，并且还算得上是名列前茅。榕哥成绩最好，高中了第五名，檀哥紧随其后，得了个二十三名，梧哥虽然成绩在五十名开外，但以他骇人的年轻，也算是令人瞩目。善桐不知道母亲心情如何，但大伯母却着实喜悦，就是善桃，连日里面上也都放着光彩，腰杆子不期然都又直了几分：考中举人，就是会试失意，也总算是有了做官的资格。大房的两个儿子，终身是再不必担忧了。
也就在这样合家欢快的气氛里，二姨娘悄无声息地被送回了杨家村。老太太发话，在二房原来的小院子里，给她拾掇出了一间屋子，安顿她住了进去，善桐连一面也未曾见到自己这位庶母，就再也未曾听说过二姨娘的消息。——虽然就近在咫尺，但自从回了村子，二姨娘便足不出户，不要说给老太太请安，就是有时候善桐回院子里取些东西，她都紧紧反锁了门窗，并不出来相见。
等到入秋的时候，大房母女俩面上的欢容又为戚容取代：京城送来消息，善桃的外祖母月初寿终正寝，已登极乐。于是善檀、善榕两兄弟说亲的事，又暂缓了下来。
相看
一转眼就又过了一年，虽然边事初定，但朝中却是腥风血雨，好戏连台，日日都有官员升降迁黜，不论是江南还是漠北，似乎到了这一刻，才都被牵扯进了轰轰烈烈的夺嫡之争中。就算是西北边陲之地，一年来也是事端频频，又因为达延汗虽去，却留下了幼子继承，偏偏鬼王叔罗春又强势崛起，西域内部一直并不太平，边防就没有彻底安宁下来过，内事外事，西北官场，可不就乱成了一锅粥？
就是坐落在西北，名门望族杨家出身的陕西巡抚，这一年多来的日子也并不顺心，虽然这是在杨家自己的地盘上做官，但奈何一边是经营多年枝繁叶茂的桂家，一边是顶头上司，督抚陕甘两地，名正言顺的文臣地方领袖总督大人，两边一旦打起擂台来，就算他是西北地头上的二号人物，照旧还是得吃夹心气，虽说还不至于迁怒于妻儿，但这一年半载下来，竟也多了几丝老态。
“要不是年纪还轻，顶上老大都没退。”这天回来，就和二太太抱怨，“恨不得称病回家休息几年，再出来做官。”
按现在朝中的局势，一旦在节骨眼上退了下去，要想再起来可就没那么容易了。二太太抿了抿嘴，也是大感无奈，只得温言劝慰道，“过了这一段日子也就好了，这不是朝廷里大事频频，咱们地方上自然也不可能太平的。”
顿了顿，也是余悸犹存，“好在哥哥是在前几年就退下来了，阴错阳差，倒是避过了这一遭动荡，要不然，按他的出身，现在恐怕已经……”
王家一向是铁杆的大皇子党，偏偏大皇子鬼迷心窍，从前就憋足了劲儿要和太子作对，西北一战，他是卯足了劲儿要拉大军的后腿，打着临阵换将的主意。二老爷既然是局中人，也不会不知道两党之间的斗争有多惨烈，他也不禁嘘出了一口凉气，慢慢地道，“到了这地步，除了积年的老朋友，真是谁都不敢信，谁都不敢来往啦。”
“要是西北这摊子里，有一个是那边的人，那倒好了。”王氏却没有多少伤春悲秋的心情，她看了大姨娘一眼，又用眼神打发了这一年来新纳的两个如花似玉的通房丫头，待得下人们都退出了院子，才轻声道。“总督府最近见天打发人来，不是这个小姐生