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话出了口，面上已经是一片晕红，尽显女儿家风流妩媚的羞涩之态。这表情竟让善桐猛地抽了口气，一时不知如何回答，过了一会，才结结巴巴地道，“他啊，嗯……我也不大清楚，对——我、我也说不上来，男女有别嘛，我其实也就是小时候见了几次表哥而已……”
初心
或者是善婷在桂家的见闻，多少也刺激到了刘氏，小二房这对人就没有久留，在桂太太大寿后几日便动身回了村子。善婷临走之前，还叮嘱善桐，“若是能见了面，或是、或是听你哥哥们说了什么，回了村子便私底下告诉我……”
其实就是善婷打听到了含沁的消息，含沁这边不答应，两个人也不可能结成亲事。善桐心底还是有数的：沁表哥要是看得上善婷，早几次老太太明里暗里提起来的时候，就不至于是这个态度了。
既然如此，倒也不必多嘴多舌的，不然招惹得善婷要起了念想，也是一桩罪过。她渐渐就理直气壮起来，只是敷衍善婷：“要是打听到了，必定告诉你。”
善婷这姑娘也是实诚，听了善桐这话，不假思索地就松了口气，又笑着打趣善桐，“你就不像我了，还要为亲事发愁。上等人家的子弟，只怕是要排着队来求，你可要带了眼挑啊，这是一生的事，要紧时候，要是一味矜持，将来只怕后悔了都来不及呢。”
善桐然无话可答，只好报以微笑，善婷也不在意，又去同善桃道别。倒是善樱很好奇，送走了善婷母女，回来就打听，“就是那天在桂家的那件事，姐姐倒是和她要好起来了！”
善桐看到她就有气，正好善婷撞在枪眼上，当下就吃了姐姐两个大白眼。“还没说你呢，庞家小姐心胸狭窄，举止轻浮愚蠢，连坏话都不晓得背了人来说。你眼睛怎么长的，和这样的人也亲亲热热的，难道人家捧着你，你就以为她是真心对你好了？”
想来也是，善樱素来是个耳根软没主意的人，在西安又是唯一的女眷，平时跟着王氏出门，母亲要是照管不到，她似乎也很难分辨众位小姐待人接物的好坏，还不是谁奉承得多，她就和谁好了？善桐恨不得能拎着她的耳朵把话灌进去，只是看到善樱吓了一跳，满脸顿时就涨得通红，心下又有些不忍，再想到嫡庶之间的分别，只好淡淡地叹了口气，放软了语气，和妹妹说了半日的话。
她这一次到西安来，一来有探亲散心的意思，二来王氏也是想为善桃出嫁后女儿的婚事铺铺路。没想到铺路实在是进行得太顺遂，反而抢了善桃的风头，从桂太太大寿后第二日开始，陆陆续续就有肖太太、卫太太并桂太太，连着十数家身份地位和二老爷相差仿佛，家中又有适龄子弟未能定亲的人家，下帖子邀王氏上门做。虽然各寻借口，但王氏心头雪亮：西北这几年打仗，耽误了女儿家，也养出了一大批单身汉，现在都到了二十啷当岁的年纪了。家里人也心急着要定亲那。
这些人家多半都是三品上下的武将，论身份在二老爷和大老爷之间，家中不是这个不好，就是那个有限，王氏和二老爷商议了一番，都觉得没有能配得上善桐的，倒是善桃择偶的余地要大得多了，四品人家的青年才俊，也可以列入考虑，男方不必有齐大非偶的顾虑。王氏多少还是接了几个帖子，却不许善桐跟着去抢风头了。私底下也和二老爷感慨，“其实说起来，城里的小伙子最出挑的，除了桂家那几个，我们王家自己的王时，也就是卫家的两个小子了。可惜桂家不能沾边，卫家呢，家里又不合适。要寻一门方方面面都妥帖的好亲，也不容易。”
二老爷主要精力还是放在给善檀、善榕物色媳妇身上，这一向和京里小四房的二爷，自己的亲大哥也是信往来频繁，对善桃的亲事就没有那么上心了。“看老太太的意思，门第还是次要，最要紧家风严正，本人人才要好。善桃性子强，最好是找个温和些的相公，婚后两夫妻也能少拌几句嘴。”
结果，虽然是来探望亲戚的，但因为舅母米氏回乡省亲未归，大舅舅又下地方去督促汛期兴修水利的事儿，善桐倒是连着半个多月都关在家里，成天和善樱大眼瞪小眼的，日子过得极为无味。只隐约听说总督府和将军府似乎是较上劲了，两边都不断发信邀几个女儿家上门做。倒是把母亲闹得愁眉不展的。
果然，又过了数日，王氏便向她提起，“不能再推了，不知道的人，还以为你架子多大呢。横竖亲事上门，有你二姐在，咱们也不必着急应下，肖家要去，桂家也得去，但必须谨言慎行，这两户人家都不是良配。肖家的做派，你怕是也看不上不说，桂家呢你也亲眼看到了，桂二少脸上的疤痕忒是吓人，军功再强又如何？你日夜相对的又不是他的军功。”
善桐一时间不禁大急，有心要说什么，但虑着小四房那边还没发话，桂家无法上门提亲，多说了也是白说，只好又把话头吞了回去。王氏打量了她几眼，微微一笑，又道，“当然，要是你不这样想，那也没什么。就是桂家多半还是为了和肖家置气，她们还和小四房议亲呢。拉扯着我们，不过是不想让我们靠到肖家那边去——却也实在是露了急切，也不想想，他们正和肖家打对台呢，要是小四房应了桂家的亲事，咱们也就是亲戚了，难道还会给亲戚不舒服不成？”
一边说，一边又亲自为善桐挑选了几件得体又大方，却并不过分华丽的衣饰，才和女儿一道上了炕，在枕边和善桐闲话。“你可是想好了，想找个什么样的相公，和娘你不必害羞，就只管说就是了。只要不是眼往额角上长，娘一定为你找个称心如意的郎君。门第也好，人品也好，都不会输给你大姐夫的。”
又感慨，“这种事也就是看缘分了，缘分到了，你看你大姐，一转眼都为人父母啦。大姑爷也是，哪一面都无懈可击，就是现在在京里就好了……就能为你多相看几户人家啦。嫁妆我都给你预备起来了，到时候除了公中那份，我这里那份，还有你祖母私底下必定会给你的那份，一出门你腰包就鼓，女儿要有了钱，才夫家才不会受气……”
款款温情，轻声细语之间，说得善桐从心底暖出来，一时间她的思绪不禁怎么，又转到了杨棋身上。她想，虽然杨棋鸿运当头，从小事事都是掐了尖的。但说真的，我也实在不羡慕她——我家里再怎么乱，我也是有亲娘的人。这世上有谁疼我，会比亲娘更妥帖、更细致呢。
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王氏猜得不错，桂太太其实还真就是为了和肖太太打对台，倒似乎并不曾特别看重善桐单人。当然，以桂家现在和小四房之间的关系，她要是特别看重善桐单人，倒显得不知进退，令人难堪了。肖太太邀人做，点名就要善桐和王氏两个人，桂太太就大方得多了，一下把小四房在西安的所有小辈，一下就全都拉到了将军府里，连檀哥、榕哥、梧哥三个一心苦读之辈，都不得不卖给桂太太这个面子。——还特地带话，让王氏别跟着过来了，“大家通家之好，你要是在场，姑娘们就放不开玩耍了，我们家地方大还有校场，就让孩子们痛痛快快地玩一天吧。”
先不说王氏多么哭笑不得，孩子们在桂家倒的确是玩得开心的。但凡是个男丁，没有不爱拉弓射箭猎兔子的，女眷这里饭才吃到一半，外头就传来消息：“大少爷、三少爷、堂少爷和杨家几位公子一道都用好了饭，上马往城外去了。”
桂太太顿时就得意地对善桐笑道，“你看，我说得不错吧？要是你爹娘在这儿，又要作出正经的样子，想着得回去读了，绣花写字了——今日你们姐妹也一样，是想骑马也好，想射箭也好，只要一句话，伯母就带着你们痛痛快快地玩一天！”
有善桃在前，善桐不敢随意做主，她看了堂姐一眼，善桃倒也爽快，大大方方地道，“那就请伯母安排了。”于是吃过饭，善婷便拉着两个姐姐要去校场也射几支箭来玩。
方才外头来报的时候，什么人都说了，就是没提桂含春。善桐心里早就有数了，她便推说自己要去净房，“我慢慢在后头走着，你们先去。”
果然桂太太也不在意，一下就把人全拉走了，只留个心腹侍女带路，善桐从净房绕了一圈出来，连她都不知去了哪里，偌大一个小院空空荡荡的，四顾竟一点声音都没能听到。她站在当地游目四顾，不知如何，竟有了些微的战栗与恐惧：私底下和桂含春见面，这件事倒还有大有小，这里毕竟是桂太太的起地，偶然撞见，也是难免的事。但是，要是她和桂含春私定终身的事为人所知，自己可就真的再也爬不上来了。
话虽如此，她却并不后悔，小姑娘几乎是倔强地想：又不是说这是多见不得人的事，我们正大光明堂堂正正，什么对不起人的事都没做。难道我连喜欢谁不喜欢谁，都不能自己做主？
但她毕竟还是怕的——这件事要是闹开了，自己不说，善桃和善樱说亲就要大受影响了。她自己认栽是她自己的事，要是连累了姐妹们，那就真无地自容了……
或许是因为沉浸在了自己的思绪里，善桐便未能听见那轻而徐缓的脚步，偶然一抬头，才发觉一角青衣立在廊下，桂含春手里还握了一壶箭，他静静地立在当地，眼中射出了无限复杂的情绪，望着善桐竟是眨也不眨，见到她抬起头来，才略带自失地一笑，轻声道，“没想到还是晚了一步——这是给家母送羽箭来的。然在这里遇到了三世妹，真是冒昧了。”
随着年纪长大，他又叫起了善桐“三世妹”，明知道是故意安排的会面，却还要大做文章……善桐不知为什么，竟一下红了眼圈，她想要上前依偎到桂含春身边，但少女的矜持，却让她不能不保持着这个足够礼貌，却又稍嫌疏远的距离，只�